早年經歷
因為包括叔叔在內的很多親戚都是當兵的，所以臧金生從小的願望是長大後當將軍。1976年年底，臧金生當兵入伍。他所在的團是專門為國家元首進行軍事表演的方隊，臧金生是團里的標兵、訓練尖子。1978年，臧金生代表所在團參加了軍里的英模代表大會。
1980年10月，解放軍藝術學院七九、八零班的學生下部隊進行鍛鍊，在部隊的臧金生成為了這兩個班級的總教官。解放軍藝術學院的老師很看好他的形象和氣質，訓練結束後，要把臧金生直接帶走入學。但因臧金生不想耽誤課程，遂決定來年9月入學從頭開始。但因1981年全國大裁軍，解放軍藝術學院各院系都不招生，所以臧金生沒能進入解放軍藝術學院。但執意當演員的臧金生堅決的退了伍，回到天津後，去了工廠當工人。隨後，臧金生報名黑龍江函授大學，自修了英語和大學語文。
臧金生飾演的魯智深1982年夏，超過國家規定高等院校招生年齡的臧金生被北京電影學院表演系破格錄取。在電影學院的時候，他在班裡是班長，並且一直是校學生會主席。
演藝經歷
臧金生飾演的魯智深1984年，大二的臧金生接了人生中的第一部戲，在黃健中的電影《二十六個姑娘》中，飾演一個戲份不多的丈夫角色。
1985年，臧金生與董霖、廖學秋、宋佳等主演了沈耀庭執導的劇情片《淘金王》，並憑藉在片中飾演仗義疏財又武藝高超的淘金王“許天雄”而獲得關注。
1987年，臧金生獲“北京電影演員劇團趙子岳青年演員進步獎”。
1988年，臧金生先是與李少紅導演合作，出演了電影《銀蛇謀殺案》，飾演銀行經理“石衡山”； 隨後又在鄭爽主演的古裝動作片《遊俠黑蝴蝶》中飾演了土匪頭子。
1989年，與游本昌、黃宗洛等主演了楊潔導演拍攝的古裝喜劇《濟公活佛》，臧金生在劇中飾演為圖榮華富貴而拋棄妻子的新科狀元“韓天鵬”。
1992年，參演了由葛優、馬曉晴、蔡明等主演的喜劇電影《離婚大戰》，臧金生飾演了內藏奸詐、翻臉無情的配角“輪子”； 接著，臧金生又在葛優、徐帆、張惠中主演的愛情電影《大撒把》中出演了一個小角色。
1993年，參演了根據《聊齋志異》的《畫皮》改編，由胡金銓執導，鄭少秋、王祖賢、洪金寶主演的奇幻電影《畫皮之陰陽法王》。
臧金生飾演的豬八戒1998年，與李雪健、周野芒、丁海峰等領銜主演了根據施耐庵的同名小說改編的古裝電視劇《水滸傳》，臧金生在劇中飾演了嫉惡如仇的“花和尚魯智深”。
2000年，參演了由申軍誼和吳家麗主演的民國情感劇《邊城落日》，臧金生飾演退出江湖的悍匪。
2001年3月26日，由黃健中、元彬執導，李亞鵬、許晴、苗乙乙等聯袂主演的古裝武俠電視劇《笑傲江湖》首播，臧金生在劇中飾演了儀琳的父親“不戒大師”。
2002年，參演了由李平執導，倪睿思、朱泳騰、林青等主演的古裝言情劇《格格要出嫁》，飾演金蟾的父親、蒙古汗王“額哲”。
2003年7月7日，由李平、丁仰國執導，古巨基、黃奕、馬伊琍等主演的古裝言情劇《還珠格格第三部》首播，臧金生在劇中飾演了緬甸王“猛白”；10月28日，由陸濤執導，趙鴻飛、沈傲君、吳婷等主演的武俠傳奇劇《關西無極刀》首播，臧金生飾演俠肝義膽的“大遊俠”。
2004年，參演了由黃蜀芹執導，袁立、胡兵、劉佩琦主演的年代劇《啼笑因緣》，飾演飾演剛愎自用的軍閥“劉大帥”。
2006年，臧金生先是在由吳樾、釋小龍、郝蕾擔綱主演的古裝武俠劇《醉俠張三》中飾演了八面玲瓏的鐵腕人物“榮王爺”； 接著又在由衛翰韜、張國慶執導，吳倩蓮、張鐵林、李光潔等主演的歷史電視劇《北魏馮太后》中飾演了京兆王“拓跋子推”。
2007年2月18日，由袁英明執導，杜淳、秋瓷炫、李彩樺等聯袂主演的古裝武俠劇《大旗英雄傳》首播，臧金生在劇中飾演了霹靂堂堂主“霹靂火”； 8月18日，由周曉文執導，范冰冰、趙文瑄、紀寧共同主演的古裝電視劇《大唐芙蓉園》首播，臧金生飾演了軍閥“安祿山”。
2008年7月10日，由吳宇森執導，梁朝偉、金城武、張震等主演的戰爭電影《赤壁》上映，臧金生在片中飾演嫉惡如仇的蜀漢名將“張飛”一角。
2009年，臧金生搭檔李修蒙、王耀輝等，主演了戰爭題材電視劇《喋血英魂》，飾演進步民主人士、革命烈士“李益聞”；10月23日，由張紀中監製，于敏執導，鄧超、安以軒、劉競等主演的古裝武俠電視劇《倚天屠龍記》首播，臧金生飾演了性烈如火的金毛獅王“謝遜”。
2010年1月2日，由蔣家駿執導，胡歌、白冰等主演的奇幻愛情劇《神話》首播，臧金生飾演了秦朝始皇帝“嬴政”。
2011年7月16日，由李晟、海陸、張睿等人主演的古裝言情劇《新還珠格格》首播，臧金生客串出演“梁大人”； 7月28日，搭檔吳樾、聶遠、徐錦江，主演了由張紀中執導的神話劇《西遊記》，其在劇中飾演好吃懶做又貪圖女色的“豬八戒”； 10月21日，參加全明星代際互動綜藝節目《年代秀》第三季的錄製，作為60年代的常駐嘉賓。
2012年3月25日，參加上海東方衛視明星舞蹈競技節目《舞林大會》，表演了舞蹈《龐克魂》； 4月11日，由劉書亮執導，黃宗澤、胡杏兒、曹俊、張娜拉等人主演的歷史傳奇劇《跑馬場》首播，臧金生飾演了企圖復辟大清帝國的恭親王“溥偉’。
2013年，參演了由彭氏兄弟執導，古天樂、劉青雲、李心潔等領銜主演的動作冒險電影《逃出升天》。
2014年，臧金生與陳冠希、商天娥、彭新智等主演了彭發執導的懸疑推理網路劇《探靈檔案》，其飾演了買入案犯徐老闆房子而被被受害女託夢的“張子宇”。
個人生活
感情
臧金生的妻子叫盧萍，畢業於中央音樂學院民樂系，畢業後進入中國廣播藝術團。1987年6月，已近30的臧金生經大學校友蔣繼臣妻子陳誼的介紹認識了時年23歲的盧萍。三個多月後，在沒有告知雙方父母的情況下，兩人“閃婚”。1988年，兒子臧劍出生。
愛車族
臧金生1981年開始學車，不僅會開，還懂維修。對於用車，臧金生的理論是：要根據各自的需求，反對攀比。對於車的另一見解就是——車是有靈性的。你每天愛護她、擦她，她是能感應的，只有你對她好，她才回饋你安全、舒適。此外，臧金生還喜歡賽車，是一名業餘短道賽手。
主要作品
參演電視劇
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 2015 | 曹操 | 荀彧 | 胡玫 | 趙立新 |
| 2014 | 探靈檔案 | 張子宇 | 彭發 | 陳冠希 |
| 2012 | 木府風雲 | 多吉 | 于榮光 | 秋瓷炫 |
| 2012 | 別無選擇 | 鍾大衛 | 蘭少寅 | 任程偉 |
| 2012 | 跑馬場 | 恭親王 | 劉書亮 | 黃宗澤 |
| 2011 | 快樂俏天使 | 何文涼 | 陸詩雨 | |
| 2011 | 新還珠格格 | 梁大人 | 丁仰國 | 李晟, 海陸, 孫耀琦 |
| 2011 | 風華正茂 | 吳佩孚 | 夢繼 | 王雷 |
| 2011 | 西遊記 | 豬八戒 | 張紀中 | 吳樾, 聶遠 |
| 2010 | 蘇三 | 果因大師 | 張聞君 | 苗乙乙 |
| 2010 | 大風歌 | 南越王趙佗 | 黃健中 | 呂良偉 |
| 2010 | 神話 | 秦始皇 | 蔣家俊 | 胡歌 |
| 2009 | 大瓷商 | 胡金山 | 吳子牛 | 夏雨 |
| 2009 | 倚天屠龍記 | 謝遜 | 于敏 | 鄧超 |
| 2009 | 喋血英魂 | 李益聞 | 盧衛國 | 李修蒙 |
| 2007 | 家有兒女3 | 大表舅(客串) | 林叢 | 宋丹丹, 高亞麟, 張一山 |
| 2007 | 大旗英雄傳 | 霹靂火 | 袁英明 | 杜淳 |
| 2007 | 楊三姐告狀 | 熊總督 | 黃力加 | 楊若兮 |
| 2007 | 大唐芙蓉園 | 安祿山 | 周曉文 | 趙文瑄 |
| 2007 | 紅旗渠的兒女們 | 賀老八 | 蔡曉晴 | 李芯逸 |
| 2006 | 我們復婚吧 | 董志興 | 彭芾 | 趙越 |
| 2006 | 北魏馮太后 | 拓跋子推 | 衛翰韜 | 吳倩蓮 |
| 2006 | 貞觀之治 | 竇建德 | 張建亞 | 馬躍 |
| 2006 | 醉俠張三 | 榮王爺 | 葉鎮華 | 吳樾 |
| 2005 | 楚漢風雲 | 王離 | 衛翰韜 | 胡軍 |
| 2005 | 大漢巾幗 | 項羽 | 李平 | 蔣勤勤 |
| 2004 | 武當 | 橫眉 | 譚銳銘 | 焦恩俊 |
| 2004 | 汗血寶馬 | 巴老爺 | 吳子牛 | 聶遠 洪宇宙 |
| 2004 | 啼笑因緣 | 劉大帥 | 黃蜀芹 | 六小齡童, 夏雨, 袁立 |
| 2003 | 還珠格格第三部 | 猛白 | 李平 | 黃奕 |
| 2003 | 清明酒家 | 黑蟑螂 | 洪丹強 | 謝園 |
| 2003 | 關西無極刀 | 大遊俠 | 陸濤 | 趙鴻飛 |
| 2002 | 浪跡天涯 | 陶員外 | 劉二威 | 吳若甫 |
| 2002 | 格格要出嫁 | 額哲 | 李平 | 倪睿思 |
| 2001 | 笑傲江湖 | 不戒和尚 | 黃健中 | 李亞鵬 |
| 2000 | 邊城落日 | 悍匪 | 張孝正 | 申軍誼 |
| 1998 | 北京女人 | 李三林 | 娟子 | |
| 1998 | 喜鵲東南飛 | 於鳳奎 | 溫成林 | 張光北 |
| 1998 | 水滸傳 | 魯智深 | 張紹林 | 李雪健 |
| 1997 | 大風堂 | 徐慶東 | 何賽飛 | |
| 1994 | 誕生在廣袤的土地上 | 鄭錚 | ||
| 1994 | 山野 | 朱紅鼻子 | ||
| 1993 | 說岳後傳 | 金兀朮 | 黃國強 | |
| 1989 | 濟公活佛 | 韓天鵬 | 張戈 | 游本昌 |
參演電影
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 2013 | 逃出生天 | 彭順、彭發 | 古天樂 | |
| 2013 | 俠捕 | 馬中軒 | 吳樾, 劉剛 | |
| 2008 | 愛情呼叫轉移2 | 張建亞 | 林嘉欣 | |
| 2008 | 赤壁 | 張飛 | 吳宇森 | 梁朝偉 |
| 2004 | 良心作證 | 張自強 | 邢樹民 | 劉蓓 |
| 2003 | 同喜同喜 | 吳老四 | 石建都 | 劉希媛 |
| 1993 | 畫皮之陰陽法王 | 冉公 | 胡金銓 | 鄭少秋 |
| 1992 | 大撒把 | 夏鋼 | 葛優 | |
| 1992 | 離婚大戰 | 輪子 | 陳國星 | 葛優 |
| 1990 | 龍年警官 | 黃健中 | 伍宇娟 | |
| 1990 | 血泊皇陵 | 劉雲鵬 | 吳建新 | 王旭 |
| 1989 | 山魂霹靂 | 大炎 | 楊國星 | 方舒 |
| 1988 | 銀蛇謀殺案 | 石衡山 | 李少紅 | 賈宏聲 |
| 1988 | 遊俠黑蝴蝶 | 土匪頭子 | 陸建華 | 鄭爽 |
| 1986 | 一馬走江湖 | 竇爾敦 | ||
| 1985 | 淘金王 | 許天雄 | 沈耀庭 | 董霖 |
| 1984 | 二十六個姑娘 | 黃健中 | 麻淑雲, 王淑英 |
綜藝節目
| 播出時間 | 節目名稱 | 簡介 |
| 2012-06-09 | 謝天謝地你來了 | ---- |
| 2012-3-25 | 舞林大會 | ---- |
| 2011-12-09 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-12-02 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-11-25 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-11-18 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-11-11 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-11-04 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-10-28 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
| 2011-10-21 | 年代秀 | 常駐嘉賓 |
社會活動
2014年7月8日，“同心·共鑄中國心”雲南迪慶行大型公益活動在香格里拉縣壇城廣場舉行啟動儀式，臧金生任活動愛心形象大使，並進行了愛心火炬傳遞。
獲獎記錄
| 國內影獎 |
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人物評價
臧金生活動照臧金生以粗獷、樸實、幽默的表演風格，成功塑造了多種不同的人物形象，贏得觀眾的喜愛。其扮演的魯智深粗中有細、大智若愚，恰到好處令人印象深刻。 （騰訊網評）
臧金生在電影《淘金王》中，以粗獷、樸實的表演，塑造了仗義疏財，樂於助人的淘金王許天雄，充分展示了淘金人的苦難生活和真摯的人性，深化了影片的主題。 （電影網評）
臧金生在影視作品中飾演的角色多數是粗獷豪放的大人物，如央視版《水滸傳》中飾演魯智深，吳宇森的電影《赤壁》中飾演張飛，張紀中版《倚天屠龍記》中飾演謝遜等。 （信息時報評）
