簡介
葉生文章聞名當時,可是屢試不中,而丁乘鶴看到了他的才華,多次周濟幫助他,但是黑暗的考場依然讓葉生失敗。葉生得了重病快要死去,丁公卻仍不忍丟下他。葉生很是感動,死後魂魄跟隨著丁公,而丁公並不知道,並讓他教自己成器很晚的兒子,葉生出盡了自己的才華,終於讓公子成名。當公子建議他衣錦還鄉時,他終於發現自己原來已經死去。公子聽聞倍受感動,資助葉生兒子進了學宮。這篇文章非常感人,也很淒楚,充滿了作者對崇高友誼的讚嘆及對黑暗科舉的憎恨的思想感情。尤其是作者的一段評論,廣有典故,高度的概括了文章的內容,這是一篇不可多得的文字兼美文章。原文
淮陽葉生者[1],失其名字。文章詞賦,冠絕當時[2];而所如不偶[3],困於名場[4]。會關東丁乘鶴,來令是邑。見其文,奇之。召與語,大悅。使即宮署,受燈火[5];時賜錢榖恤其家。值科試[6],公游揚於學使[7],遂領冠軍[8]。公期望綦切。闈後[9],索文讀之,擊節稱嘆[10]。不意時數限人[11],文章憎命[12],榜既放,依然鎩羽[13]。生嗒喪而歸[14],愧負知己,形銷骨立,痴若木偶。公聞,召之來而慰之。生零涕不已。公憐之,相期考滿入都[15],攜與俱北。生甚感佩。辭而歸,杜門不出[16]。無何,寢疾[17]。公遺問不絕[18];而服藥百裹[19],殊罔所效。公適以忤上官免,將解任去[20]。函致生,其略云:“仆東歸有日;所以遲遲者,待足下耳。足下朝至,則仆夕發矣。”傳之臥榻。生持書啜泣。寄語來使:“疾革難遽瘥[21],請先發。”使人返白,公不忍去,徐待之。逾數日,門者忽通葉生至。公喜,逆而問之。生日:“以犬馬病[22],勞夫子久待[23],萬慮不寧。今幸可從杖履[24]。”公乃束裝戒旦[25]。抵里,命子師事生,夙夜與俱。公子名再昌,時年十六,尚不能文。然絕惠,凡文藝三兩過[26],輒無遺忘。居之期歲[27],便能落筆成文。益之公力,遂入邑庠[28]。生以生平所擬舉子業[29],悉錄授讀。闈中七題[30],並無脫漏,中亞魁[31]。公一日謂生日:“君出餘緒[32],遂使孺子成名。然黃鐘長棄[33]奈何!”生日:“是殆有命。借福澤為文章吐氣,使天下人知半生淪落,非戰之罪也[34],願亦足矣。且士得一人知己,可無憾,何必拋卻白紵,乃謂之利市[35]哉。”公以其久客,恐悞歲試,勸令歸省[36]。慘然不樂[37]。公不忍強,囑公子至都為之納粟[38]。公子又捷南宮[39],授部中主政[40]。攜生赴監,與共晨夕。逾歲,生入北闈[41],竟領鄉薦[42]。會公子差南河典務[43],因謂生日:“此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄[44],錦還為快[45]。”生亦喜,擇吉就道。抵淮陽界,命仆馬送生歸。
歸見門戶蕭條,意甚悲惻。逡巡至庭中,妻攜簸具以出,見生,擲具駭走。生悽然曰:“我今貴矣。三四年不覿(dí),何遂頓不相識?”妻遙謂曰:“君死已久,何復言貴?所以淹君柩者,以家貧子幼耳。今阿大亦已成立,行將卜窀穸[46]。勿作怪異嚇生人。”生聞之,憮然惆悵[47]。逡巡入室,見靈柩儼然,撲地而滅。妻驚視之,衣冠履舄如脫委焉[48]。大慟,抱衣悲哭。子自塾中歸,見結駟於門[49],審所自來,駭奔舍母。母揮涕告訴。又細詢從者,始得顛末。從者返,公子聞之,涕墮垂膺。即命駕哭諸其室;出橐營喪,葬以孝廉禮。又厚遺其子,為延師教讀。言於學使,逾年游泮[50]。
異史氏曰:“魂從知己,竟忘死耶?聞者疑之,余深信焉。同心倩女,至離枕上之魂[51];千里良朋,猶識夢中之路[52]。而況繭絲蠅跡,嘔學士之心肝;流水高山,通我曹之性命者哉[53]!嗟乎!遇合難期,遭逢不偶。行蹤落落,對影長愁[54];傲骨嶙嶙,搔頭自愛[55]。嘆面目之酸澀,來鬼物之揶揄[56]。頻居康了之中,則鬚髮之條條可醜;一落孫山之外,則文章之處處皆疵[57]。古今痛哭之人,卞和惟爾;顛倒逸群之物,伯樂伊誰[58]?抱刺於懷,三年滅字;側身以望,四海無家[59]。人生世上,只須合眼放步,以聽造物之低昂而已[60]。天下之昂藏淪落如葉生其人者[61],亦復不少,顧安得令威復來[62],而生死從之也哉?噫!”[1]
注釋
[1]淮陽:縣名,在河南省東部。[2]冠絕當時:超越同時之人。冠,第一名,首屈一指。絕,超越。
[3]所如不偶:所向不遇。不偶,猶言數奇,指命運不好,遇合不佳。
[4]名場:指求取功名的科舉考場。
[5]即官署,受燈火:謂留住縣衙,得到照明等學習費用的資助。燈火,此指照明費用。
[6]科試:也稱科考。鄉試之前,備省學政到所轄府,州,考試生員,稱為科試。科試成績一、二等的生員,冊送參加鄉試,稱錄科;被錄送的生員稱科舉生員。
[7]游揚:隨處稱揚。學使:即提督學政,又稱提學使、提學、學院、學台、學政等,是明清時代掌理一省學校、科舉的長官。
[8]領冠軍:指科試獲第一名。領,取得。
[9]闈後:指秋闈(即鄉試)之後。各省鄉試在仲秋八月舉行,因稱秋闈。闈,科舉考場,又稱貢院。
[10]擊節稱嘆:擊節原義是用手指擊拊為節拍,以尋按樂曲的韻律節奏;後常藉以形容對詩文的讚嘆、激賞。
[11]時數:時運。數,命定的遭遇。
[12]文章憎命,杜甫《天末懷李白》:“文章憎命達,魑魅喜人過。”意思是好文章會妨害好命運。
[13]鎩(shà廈)羽:鳥羽摧落;比喻鄉試受挫落榜。《淮南子·覽冥訓》:“飛鳥鎩翼,走獸廢腳。”《說文》:“鎩,殘也。”
[14]嗒(tā塔)喪:沮喪;失魂落魄。《莊子·齊物論》:“仰天而噓,嗒焉似喪其偶。”
[15]考滿:是明清兩代對政府官員的考績辦法之一。這裡指對外官的考績,即由吏部考功司主持的“大計”。清順治初期,外宮三年大計;順治後期,定外宮三年考滿議敘例。康熙元年,內外官考績皆用三年考滿制。其制,外宮大計以寅、已、申、亥歲,四品以下官員以五等議敘(一等稱職者記錄,二等稱職者賞賚,平常者留任,不及者降調,不稱職者革職)。詳《清史稿·選舉志六·考績》。
[16]杜門:閉門。此指不與外界交往。杜,堵塞。
[17]寢疾,臥病;病倒在床。
[18]遺(wèi衛)問:饋贈所需,慰問疾病。遺,贈予。
[19]百裹,百劑。裹,指藥包。
[20]解任:解職,卸任。
[21]病革(jī亟)難遽瘥(chài差),病重難望速愈。革,同“亟”。瘥,病癒。
[22]犬馬病,對自己疾病的謙稱。
[23]夫子:先生,老師。舊時縣學生員稱本縣縣令為老師、老父師,自稱學生、門生。
[24]從杖履:猶言隨侍左右。古禮老人五十得拄杖。又唯尊者得脫履於戶內,晚輩有代為捉杖納履的責任,所以“從杖履”是敬老事尊之詞。《禮記·曲禮》:“侍坐於君子,君子欠伸,撰杖履;視日早暮,侍坐者請出矣。”
[25]束裝,整頓行裝。戒旦:意思是警戒黎明貪睡,早起及時出發。《文選》趙景真《與嵇茂齊書》:“雞鳴戒旦,則飄爾晨征。”
[26]文藝:指“闈墨”之類供科舉士子揣摩研習的八股範文。
[27]期(jī基)歲:滿一年。
[28]入邑庠:成為縣學生員,俗稱秀才。邑庠,縣學。
[29]所擬舉子業,指葉生平日為應付科舉考試而習作的八股文。擬,謂擬題習作。舉子業,又稱四書文,即八股文。
[30]闈中七題,明、清鄉試、會試的頭場試題大都是七題,其中“四書義”三題,“五經義”四題。這裡“七題”指鄉試的頭場試題。頭場成績即能決定能否錄取,二、三場成績只作參考,所以再昌因頭場七題作得好而取中亞魁。
[31]亞魁:鄉試第二名。第一名稱鄉魁、鄉元或解元。
[32]出餘緒:拿出本人才學的微末部分。餘緒,微末,殘餘。餘緒,義同緒餘。《莊子·讓王》:“道之真以治身;其緒餘以為國家;其士苴以為天下。”
[33]黃鐘長棄:比喻賢才被長期埋沒。《楚辭·卜居》:“黃鐘長棄,瓦釜雷鳴。”黃鐘,古樂中的正樂,比喻德才俱優的人。
[34]非戰之罪:《史記·項羽本紀》載,項羽該下戰敗後曾說:“此天之亡我,非戰之罪也。”葉生借喻自己半生淪落,功名未就,是命運使然,而非文章庸劣。
[35]“何必”二句:意思是說,不必取得科舉功名,才算作發跡走運。宋代王禹偁《寄碭山主簿朱九齡》詩:“忽思蓬島會群仙,二百同學最少年;利市?衫拋白紵,風流名字寫紅箋。”白紵,一種質地細密的白夏布,借指士子取得科舉功名前所著的白衣。取得科舉功名後,就脫去白衣,改穿?衫(官服)了。利市,語出《周易·說卦》:“為近利,市三倍。”本指由貿易獲得利潤;後來比喻發跡、走運,俗稱“發利市”。
[36]歲試:各省提學使乾三年任期內到所轄府、州考試一次生員課業,以六等定優劣,謂之歲試。在外地的生員須回原籍參加歲試,所以丁公勸葉生歸省。歸省,本義是回鄉探望父母,這裡實指回鄉應試。
[37]生慘然不樂,底本無“生”字,據鑄雪齋抄本補。
[38]納粟:明清設國子監於京城,國子監生員稱監生,可直接參加鄉試,不必參加歲試。自明景泰(1450—1456)以後,準許生員向朝廷納粟,享受監生待遇;後代循例納粟(實際用銀子)人監的生員,又稱例監。
[39]捷南宮:指會試中式,即考中進士。明、清舉人考進士,會試是決定性的一輪考試。南宮,漢代把尚書省比作南方列宿,稱之為南宮。宋、明以來則稱禮部為南宮。會計由禮部主持,因稱會試中式為捷南宮。捷,謂獲勝、取中。
[40]部中主政:明清於中央六部各設主事若干員。主政是主事的別稱,職位低於員外郎。據下文所言“差南河典務”,“部”當指工部。
[41]人北闈:指參加在北京舉行的鄉試。明代在順大府(北京)和應天府(南京)各設國子監,兩處鄉試應考生員多為國子監生,因而分別稱為北闈和南闈。清代無南闈,而順天鄉試初仍習稱北闈。
[42]領鄉薦:指考中舉人。唐制,參加進士考試者,例由地方長官(刺史、府尹)考試薦舉,稱為鄉舉或鄉薦。後代因稱鄉試中式者為領鄉薦,或簡稱領薦。
[43]差南河典務:奉派到南河河道辦理公務。清初自順治元年至康熙四十四年前,河道總督所轄的江南省河道,包括今江蘇、安徽兩省民江以北的黃河、運河水系,時稱南河。《清會典》卷四十七“工部·都水清吏司:掌天下河渠關梁川途之政令,凡壇廟殿廷之供具皆掌焉。”
[44]奮跡雲霄:致身雲路;謂一舉成名,前程遠大。此即指中舉人
[45]錦還為快:衣錦還鄉,堪稱快事。《漢書·項籍傳》:“富貴不歸故鄉,如衣錦夜行。”
[46]卜窀穸(zhūn—Xī諄夕):選擇墓地:指安葬。窀穸,墓穴。
[47]憮然惆悵:此據鑄雪齋抄本。底本“惆”誤作“籌”。憮然,失意的樣子。
[48]脫委:蛻落在地。脫,通“蛻”。委,丟棄,掉落。
[49]結駟:拴馬。
[50]游泮:進學;成為秀才。泮,指泮宮,周代諸侯所設的學校。代指府、州、縣設各類官學。
[51]“同心倩女”二句:意思是,知心的情侶,可以離魂相隨。唐陳玄祐《離魂記》:張倩女與表兄王宙相戀,遭父親梗阻,倩女離魂追隨王宙出走。五年後夫婦同回娘家,倩女的離魂才與床上病體合而為一。
[52]“千里良朋”二句:是說,真摯的友誼,可使遠隔的良朋夢中往會。《文選》沈約《別范安成詩》:“夢中不識路,何以慰相思。”李善注引《韓非子》:“六國時,張敏與高惠二人為友。每相思不能得見,敏便於夢中往尋。但行至中道,便迷不知路,遂回。如此者三。”(按,此殷引文,不見於今本《韓非子》)這裡作者反其意而用之。
[53]“而況”四句:承接“同心倩女”四句:領起下文科場失意的感慨。意思是,又何況應舉文章是我輩讀書人精心結撰繕寫;它是否能遇真賞,正決定著我們命運的窮通呢!繭絲,比喻文章章句妥貼。本《文心雕龍·章句》:“章句在篇,如繭之抽緒。”(緒,即絲)。蠅跡,即蠅頭細字。陸游《讀書詩》之二:“燈前目力雖非昔,猶課蠅頭二萬言。”比喻文章繕寫工整。學士,學子、讀書人;與隔句“我曹”互立足義,意為“我輩讀書人”。嘔心肝,用唐代詩人李賀事。李商隱《李長吉小傳》寫李賀作詩構思極苦,其母嘆息說:“是兒要當嘔出心肝乃已爾!”流水高山,用伯牙“志在太山”、“志在流水”的琴曲(見《呂氏春秋·本味》)比喻高雅絕俗、不易被人賞識的作品,通,溝通。性命,品性和命運。作者認為,文章是作者性格、品質的表現,它的遭遇如何,則決定作者的命運窮通,所以說文章溝通性、命。
[54]“行蹤”二句:經歷之處,總難遇合,只能空自對影愁嘆。行蹤:蹤跡所到之處。落落,孤單落寞的樣子。左思《詠史詩》:“落落窮巷士,抱影守空廬。”對影,身與影相對,形容孤單。李白《月下獨酌》:“舉杯邀明月,對影成三人。”
[55]“傲骨”二句:生就嶙峋傲骨,不能媚俗取容,唯有自惜自憐。嶙峋,用山石突兀形容傲骨堅挺。搔頭,失意無計的樣子。杜甫《夢李白二首》:“出門搔白首,若負平生志。”自愛、自惜、自珍。又,《詩·邶風·靜女》:“愛而不見,搔首踟躕。”《方言》注引作“薆”,義為隱蔽,則搔首自愛,謂抑志自持,不失其節。
[56]“嘆面目”二句:意思是,自嘆窮厄困頓,招致勢利小人的嘲侮。面目,指服飾容止等外觀表現。酸澀,寒酸拘執,不舒展灑脫。來,招致。鬼物揶揄,比喻勢利小人的奚落。《世說新語·任誕》劉孝標註引《晉陽秋》:晉代羅友為桓溫掾吏,不得意。一日,桓溫設宴送人赴郡守任,羅到席最晚。桓溫問他,他回答說:“民首旦出門,於中途逢一鬼,大見揶揄,云:‘吾但見汝送人作郡,何以不見人送汝作郡耶?’”
[57]“頻居”四句:意思是說,多次落榜的人,從人身到文章,都被世俗譏貶得毫無是處,頻居康了之中,多次處於落榜境地。宋范正敏《遯齋閒覽》:唐代柳冕應舉,多忌諱,尤忌“落”字,至稱安樂為安康。榜出,令仆探名,還報曰:“秀才康(落榜)了也!”又據宋范公偁《過庭錄》:宋代孫山滑稽多才,偕鄉人子同赴舉,榜發,鄉人子落榜,孫山名居榜末。鄉人問其子得失,孫山說“解名(榜文名單)盡處是孫山,賢郎更在孫山外。”後因又稱落榜為“名落孫山”。
[58]“古今”四句:大意是說,古往今來,因種種原因而悲憤痛哭的人很多,只有懷寶受誣的卞和像你;舉世賢愚倒置,能識俊才的伯樂在當今又是誰人!卞和惟爾,意思是只有你的處境類似卞和。卞和!春秋時楚國人,得璞於楚山中,獻之厲王、武王,皆以為誑,刖其左右足!文王立,卞和抱璞哭楚山下,王使人理其璞,得美玉。見《韓非子·和氏》。逸群之物,超群的駿馬。伯樂伊誰!誰是伯樂。伯樂,春秋秦國人,與秦穆公同時,姓孫名陽。其事略見於《莊子·馬蹄》、《楚辭·懷沙》、《戰國策·楚策》等記載。伯樂善相馬,後代因以喻善於識才的人。《漢書·賈誼傳》載,賈誼曾說:“臣竊惟事勢,可為痛哭。”屈原《九章·懷沙》有“變白以為黑兮,倒上以為下”,“伯樂既沒,驥焉程兮。”這四句概括了這些病憤之言。
[59]“抱刺”四句:意思是,當道無愛才之人,不值得乾渴!反側展望,四海茫茫,竟無以容身。《三國志·魏志·荀彧傳》注引《平原禰衡傳》:“衡字正平。建安初,自荊州北游許都??時年二十四。是時許都雖新建,尚饒士人。衡嘗書一刺懷之,字漫滅而無所適。”又《占詩十九首》:“置書懷袖中,三歲字不滅。”此綜取其詞成句。趙翼《陔餘叢考》:“古人通名,本用削木書字,漢時謂之謁,漢末謂之刺;漢以後則雖用紙,而仍相沿曰刺。”刺,即後代的名帖、名片。明清時用紅紙書寫名帖,用於拜謁,又稱拜帖。滅字,字跡磨滅。
[60]“人生”三句:仍是作者痛憤之言,大意是:在人生的道路上,大可不必認真、清醒,只須閉眼走自己的路,行心之所安;一切聽天由命。合眼:有不理會是非曲直、不計較得失、不與別人比量等意思。放步,走自己的路,行心之所安。造物,造物主、上帝。低昂,抑揚,升沉、意謂擺布。
[61]昂藏:氣概不凡的樣子。
[62]令威:借指淮陽縣令“關東丁乘鶴”。《搜神後記》:丁令成,漢遼東人,學道於靈虛山。後化鶴歸遼,徘徊空中而言曰:“有鳥有鳥丁令威,去家千年今始歸。城郭如故人民非,何不學仙冢累累。”遂沖天飛去。[1]
譯文
河南淮陽有個姓葉的秀才,不知道他的名字。他的文章詞賦,在當時首屈一指;但是命運不濟,始終未能考中舉人。恰巧關東的丁乘鶴,來擔任淮陽縣令。他見到葉生的文章,認為不同尋常,便召葉生來談話,結果非常高興,便讓葉生在官府讀書,並資助他學習費用;還時常拿錢糧救濟他家。到了開科考試的時候,丁公在學使面前稱讚葉生,使他得了科試第一名。丁公對葉生的前途寄予極大的希望。鄉試考完,丁公要葉生的文稿來閱讀,拍案叫好。沒料想時運限人,文章雖好命不佳,發榜後,葉生仍舊名落孫山。他垂頭喪氣地回到家,感到辜負了丁公的期望,很慚愧,身形消瘦,呆如木偶。丁公聽說,召他來勸慰了一番,葉生淚落不止。丁公很同情他,約好等自己三年任滿進京,帶著他一起北上。葉生非常感激。辭別丁公回家,從此閉門不出。
沒過多久,葉生病倒在床上。丁公經常送東西慰問他;可是葉生服用了一百多副藥,根本不見效。丁公正巧因冒犯上司被免了官職,將要離任回鄉。他給葉生寫了封信,大致意思說:“我東歸的日期已經定了,所以遲遲不走的原因,是為了等待您。您若早晨來到,我晚上就可以上路了。”信被送到了病床上,葉生看著信哭得非常傷心,他讓送信人捎話給丁公說:“我的病很重,很難立即痊癒,請先動身吧。”送信人回去如實說了。丁公不忍心就走,仍慢慢等著他。
過了幾天,看門的人忽然通報說葉生來了。丁公大喜,迎上前來慰問他。葉生說:“因為小人的病,有勞先生您久等,心裡怎么也不安寧。今天有幸可以跟隨在您身邊了。”丁公於是整理行裝趕早上路。
丁公回到家,讓兒子拜葉生為師,並讓好好伺候,早晚都和他住在一起。丁公子名叫再昌,當時十六歲,還不能寫文章。但是卻特別聰慧,文章看上兩三遍,就不會再忘記。過了一年,公子便能落筆成文。加上丁公的力量,於是他進了縣學成為秀才,葉生把自己過去考舉人的範文習作,全部抄下來教公子誦讀。結果鄉試出的七個題目,都在準備的習作中,無一脫漏,公子考了個第二名。
一天,丁公對葉生說:“您拿出自己學問的剩餘部分,就使我的兒子成了名。然而您這賢才卻被長期埋沒,有什麼辦法呢!”葉生說:“這恐怕是命中注定的吧。不過能托您家的福為文章吐口氣,讓天下人知道我半生的淪落,不是因為文章低劣,我的心愿也就足了。況且讀書之人能得一知己,也沒什麼遺憾了。何必非要穿上官服,拋掉秀才衣裳,才說是發跡走運呢!”丁公認為葉生長期客居外省,怕他耽誤了參加歲試,便勸他回家。葉生聽說後臉上現出了悽慘不樂的神色。丁公不忍心強讓他走,就叮囑公子到京城參加會試時,一定要為葉生稍納個監生。
丁公子考中了進士,被授部中主政。上任時帶著葉生,並送他進太學國子監讀書,與他早晚在一起。過了一年,葉生參加順天府鄉試,終於考中了舉人。正遇上丁公子奉派主管南河公務,他就對葉生說:“此去離您的家鄉不遠。先生已經功成名就,衣錦還鄉該何等令人高興。”葉生也很喜悅。他們擇定吉日上路。到了淮陽縣界,丁公子派僕人用馬車護送葉生回了家。
葉生到家下車,看見自己的門戶很蕭條,心裡非常難過。他慢慢地走到院子裡。妻子正好拿著簸箕從屋裡出來,猛然看到葉生,嚇得扔了簸箕就走。葉生悽慘地說:“我現在已經中了舉人了。才三四年不見,怎么竟不認識我了?”妻子站在遠處對他說:“您死了已經很久了,怎么又說顯貴了呢?之所以一直停放著您的棺木沒有埋葬,是因為家裡貧窮和兒子太小的緣故。如今兒子阿大已經成人,正要選擇墓地為您安葬。請不要作怪來驚嚇活人。”葉生聽完這些話,顯得非常傷感和懊惱。他慢慢進了屋,見自已的棺材還停放在那裡,便一下撲到地上沒了蹤影。妻子驚恐地看了看,只見葉生的衣帽鞋襪說落在地上。她悲痛極了,抱起地上的衣服傷心地大哭起來。兒子從學堂中回來,看見門前拴著馬車。他問明趕車人的來歷,嚇得急忙跑去告訴母親。母親便流著眼淚把見到的情景告訴了兒子。娘倆又仔細詢問了護送葉生的僕人,才得知事情的始末。
僕人返回,如實報告了主人。丁公子聽說,淚水浸濕了胸前的衣服。他立即乘著馬車哭奔到葉生的靈堂祭拜;出錢修墓辦理喪事,用舉人的葬禮安葬了葉生。又送了很多錢財給葉生的兒子,並為他請了老師教讀。後來丁公子向學使推薦,使葉生的兒子第二年入縣學成了秀才。[2]
異史氏說:魂魄更從知己,竟然會忘記自己已經死了?聽說的人都表示懷疑,我卻深信不疑。知心的情侶,可以離魂相隨;親密的友誼,縱使千里亦可與好友夢中相會。又何況應舉文章是我輩讀書人精心結撰繕寫;它是否能遇真賞,正決定著我們命運的窮通呢!嘆息啊!命運不蹇,時運不濟。經歷之處,總難遇合,只能空自對影愁嘆;生就嶙峋傲骨,不能媚俗取容,唯有自惜自憐。可嘆窮厄困頓,招致勢利小人的嘲侮。多次落榜的人,從人身到文章,都被世俗譏貶得毫無是處;一旦名落孫山,則文章到處都是瑕疵。古今痛哭的人,只有獻和氏璧的卞和和你啊;舉世賢愚倒置,能慧眼識人的伯樂如今又在哪裡?當道無愛才之人,不值得指望!反側展望,可嘆四海茫茫,竟無以容身之所。人生在世上,只有閉著眼睛走著路,任憑造物主的安排而已。天下才華不凡卻如葉生那樣淪落的才子,也是不少,回首四顧,天下哪裡會再有一個丁令威出現,讓人生死跟隨他呢?唉!
精簡版
淮陽有個姓葉的書生,文章詞賦在當地稱得上是首屈一指。但葉生時運不好,每次應試都名落孫山。直到有一天,淮陽來了個新知縣丁乘鶴,很欣賞葉生的文章。這位知縣不僅接見他,而且讓他住在縣衙內繼續研讀詩書,還經常用錢糧接濟葉生家。縣裡預試時,丁知縣在考官面前讚揚葉生,於是葉生奪得鄉試第一名。丁知縣對葉生抱有更大的希望。正式考試結束以後,他將葉生的試卷拿出來審閱,鼓掌讚嘆。誰知,葉生依然時運不濟。公榜後,葉生又一次落榜。葉生很沮喪地回到家,覺得愧對父母和知已,於是,形容日漸消瘦,神情也變得痴呆,像個木頭人。丁知縣聽說後,趕忙安慰他.本來約好去京城面試,結果葉生生病死掉了,但是他的魂竟然跟著丁乘鶴去了,教他的兒子,使他取得功名,直到最後返家才知道自己已經死掉。異史氏曰:“魂從知己竟忘死耶?聞者疑之,余深信焉。同心倩女,至離枕上之魂;千里良朋,猶識夢中之路。而況繭絲蠅跡,吐學士之心肝;流水高山,通我曹之性命者哉!嗟乎!遇合難期,遭逢不偶。