八股
中國明、清科舉考試用的文體。也稱“制藝”、“時文”。文體有固定格式,由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。內容空洞,形式死板。後用以比喻空洞死板的文章、講演等八股文，是明清科舉考試所採用的一種專門文體。又叫制藝、制義、時藝、時文（相對於古文而言）、八比文等。它要求文章必須有四段對偶排比的文字，總共包括八股，所以稱八股文。“股”或“比”，都是對偶的意思。
八股文濫觴於北宋。王安石變法，認為唐代以詩賦取士，浮華不切實用，於是並多科為進士一科，一律改試經義，文體並無規格，不一定要求對仗排偶。但有的考生不自覺地運用排比筆法，寫成與八股文類似的文章。元代科舉考試，基本沿襲宋代。明代洪武元年（1368），詔開科舉，對制度、文體都有了明確要求。成化年間，經王鏊、謝遷、章懋等人提倡，八股文更為興盛，並逐漸形成比較嚴格的程式。此後，一直沿用下來，直到戊戌變法後，才隨著科舉考試的停止而廢除。
特點
八股文的基本特點，大致為以下幾方面：1.題目一律用《五經》、《四書》中的原文。2.內容必須以程朱學派的注釋為準。3.體裁結構有一套固定的格式。全文由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股、大結等部分組成。八股文的字數也有限定。明初制度：鄉試、會試，用《五經》義一道，500字。《四書》義一道，300字。清康熙時要求550字，乾隆以後一律以700字為準。書寫亦有格式。
明清兩代，八股文是幾乎所有官私學校的必修課。從童試到鄉試、會試都要用它。不會寫八股文，就無法通過科舉考試，就難以做官。而八股文的惟一用途，即在於應付科舉，此外毫無實用價值。明清時期許多有識之士，均對八股文深惡痛絕。它最後終於被廢棄，應該說是歷史的必然。
八股文 從秦始皇創立專制主義中央集權制以後，中國曆朝統治者都想方設法加強這種制度。到了明朝，統治者已經不滿足於統治經濟、政治、軍事、連人們的思想也要加以嚴格控制。八股文就產生在這樣的歷史條件之下，並為後來的清朝所沿用。
八股文是明清科舉考試的文章格式，是一種非常嚴格的注重格式的文體。每篇文章的格式非常標準，分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股、落下等組成部分。在起股、中股、後股、束股4個部分，各有兩股互相對應的文字，共有八股，所以稱八股文。八股也稱八比，比是對偶的意思。在這8個部分中，句子的長短、字的繁簡、聲調高低等都要相對成文，字型也有明確規定。對於文章的內容，八股文要求立言必須用古人的語氣，題目主要從四書里出，議論的內容也必須根據宋代理學家朱熹寫的《四書章句集注》，絕對不允許自由發揮，字數也有限制。這種文體極大地束縛了人們的思想。自採用八股文考試後，學校教育的重心就是教學生讀八股、寫八股，史學、算學、天文學等科根本無人問津。明末清初大學者顧炎武曾說，八股的害處等於秦始皇焚書，而它對人才的摧殘比坑儒還要嚴重。
