概述
即“秀才”。東漢時,為了避諱光武帝劉秀的名字,將“秀才”改為“茂才”。
起源
茂才，又作茂材，是漢代的另一種察舉常科，西漢時原作秀才，到東漢時因避光武帝劉秀的諱而改為茂才。茂者，美也。茂才者，有美才之人也，即優秀人才。明清兩代稱為生員。
《漢書》記載，武帝元封五年（公元前106年），因感朝廷里文臣武將缺乏，急須選拔新的人才，乃下詔令各州郡察舉吏民中有“茂才異等”之士，舉薦給朝廷。開始察舉茂才只是特舉而非常科。建武十二年（公元36年）光武帝下詔令三公、光祿、御史、州牧等歲舉茂才各一人，從此茂才由特舉變成了歲舉常科，成為僅次於孝廉的一種察舉科目。其特點：
第一，舉薦者的多重性。西漢時期茂才的舉薦者不僅有州，而且還有郡，另外還有派員專舉，包括列侯、丞相、光祿、御史、中二千石等等，到東漢，舉薦者主要是王公、將軍、光祿、司隸，以及各州刺史，與察舉孝廉幾乎清一色的郡國完全不同。
第二，茂才的組成往往比較複雜，其中既有官員、州郡屬吏、孝廉，也有太學生和平民，但以已仕官吏和孝廉為主要來源。這與孝廉多從平民中產生完全不同。從對茂才的任用看，絕大多數茂才擔任縣令或相當於縣令一級的官職，這和孝廉多數僅拜為郎官的使用情況有很大的不同。根據漢制，郎官俸祿三百石?
沿革
秀才是古代中國對某些士大夫的稱呼。明清時，一般指通過了科舉中院試的生員，屬士大夫中的最基層。察舉制時期秀才一名在隋朝科舉開始以前已有。在漢朝使用察舉制時，由各州推舉的民間人材稱之為“秀才”。東漢時為避漢光武帝劉秀之諱，將秀才改名茂才，或稱茂材。茂才科主要是選拔奇才異能之士，所以通常稱“茂才異等”或“茂才特立之士”。秀才最初為特舉，在西漢後期成了歲舉，舉主為刺史，遂形成州舉秀才、郡舉孝廉的體制。隋朝開始開科取士，最初亦為取秀才。到了唐朝初年，秀才是常科考試的一種。但後來「秀才科」被廢，秀才一詞一度變成了讀書人的泛稱。到了宋朝時，凡經過各地府試者，無論及第與否，都可以稱為秀才。故此當時有「不第秀才」之稱。明、清時，秀才是經過院試，得到入學資格的“生員”的俗稱。得到秀才資格，是進入士大夫階層的最低門坎。成為秀才即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各種特權。
