體制形成
1948年起，隨著美國對日本單獨站立的實現，美蘇之間冷戰的展開，尤其是中國人民解放戰爭的節節勝利，美國在亞太地區的戰略重點開始從中國轉向日本，對日政策也由削弱轉變為扶植，日本經濟得以重建。
1951年9月4日，美國在舊金山召開了對日媾和會議，有52個國家參加。9月8日和會簽訂了《舊金山和約》。和會上，蘇聯等國質疑和約草案，但在美國的強制下，最終有49個國家在和約上籤字。同天，美、日又簽訂了《日美安全條約》。
1952年4月28日，《舊金山對日和約》和《美日安全保障條約》兩條約正式生效，結束了美國6年多的對日公開占領，開始了對日本的半占領體制。
兩條約的簽訂與生效，雖然在法律上承認了日本的獨立地位，享有外交權，但美國在政治、經濟、軍事上繼續牢牢地控制著日本。其中，《日美安全條約》規定美軍可以無限期地留駐日本，並且可以出兵鎮壓日本的“內亂”，日本實際上仍然處於美國的半占領狀態。這種半占領、半獨立的日本體制就是所謂的“舊金山體制”。
歷史影響
舊金山體制形成後，日本的武裝在美國的扶持下，重新建立起來。與此同時，美國不斷在日本擴大軍事基地。據統計，到1953年1月底止，美軍在日本設有飛機場44個，演習場79個，港灣30個，兵營220個，加上其他“設施”，共有733個。又據統計，到1953年1月，美軍在日本的軍事基地面積已達到14萬公頃。
舊金山體制是美國轉變對日占領政策的必然產物，也是對日本民族尊嚴的嘲弄和挑戰，但是，它使日本置於美國的軍事力量保護之下，得以安心地走發展經濟的道路。
