布局設計
美國火力偵察兵無人機該機的動力裝置為單台羅羅公司的功率為313kW的聯信250-C20W渦軸發動機，驅動一副直徑為8.39m的主鏇翼，轉速466~471rpm。
“火力偵察兵”採用直升機方式起降，可在距基地200km的目標上空定點盤鏇3小時。地面控制單元集成戰術通用數據鏈和AN/ARC210UHF/VHF無線電台，可同時監控3架“火力偵察兵”，並可利用戰術控制系統將通過“火力偵察兵”獲得數據傳播到C4I系統。
按原計畫，美國海軍將需求23套VTUAV系統(共92架飛機)，2003年底形成初始作戰能力。2001年底，海軍考慮到該機的生存力低，決定取消該計畫，但小批量生產仍繼續，用於試驗目的。2003年海軍又決定繼續支持該項目，撥款要求NG-RAC在2004財年為其生產8架無人機和2個地面站。今年10，美國陸軍也決定選擇“火力偵察兵”的改型RQ-8B作為其未來總和戰鬥系統中的偵察無人機，將從2004年起授予NG-RAC一項價值1.15億美元、歷時3年的契約，生產7架RQ-8B供其試驗評估，預計2010年將採購180架。
美國火力偵察兵無人機和RQ-8B“火力偵察兵”有著很大不同。RQ-8A鏇翼用3個槳葉，而RQ-8B用4個槳葉。此外，兩者的感測器和航空電子設備也有明顯區別。RQ-8B“火力偵察兵”已被美陸軍選作“未來作戰系統”的一個組成部分，將成為旅級部隊裝備的戰術無人機。它的開發進展為RQ-8A研製提供了經驗。“火力偵察兵”由有人直升機搖身一變成了無人直升機。改裝充分利用成熟的直升機技術和零部件，僅對機身和燃油箱作一些改進，而機載通信系統和電子設備又採用了諾－格公司自家的“全球鷹”無人機所使用的系統，這樣做顯然有利於節省成本和縮短研製周期。採用了“全球鷹”系統，偵察能力強了，可它也變成了一種相當高價的偵察平台。
該機的機械部分大量採用了民用Schweitzer333型直升機的成熟技術。
作戰性能
美國火力偵察兵無人機該機具備一定的自主能力。2003年6月，在最近的飛行試驗中，RQ-8與其地面站之間通信聯絡被故意中斷。該“火力偵察兵”自主返回預定點，並自行著陸和關閉發動機。這次機動飛行是6月10日在馬里蘭州帕塔克森特河附近的韋伯斯特空軍基地進行自主飛行任務過程完成的。無人機與其地面站之間在回收過程中始終沒有通信，以考驗飛機的自主能力。這次成功的回收結果表明‘火力偵察兵’可快速和自主地對中斷通信之類意外任務事故作出反應的能力。這進一步證明該無人機系統的自主和成熟水平及其進行全部任務的靈活性。
高超的偵察能力是RQ-8A“火力偵察兵”無人機的主要特點。它將是一個先進的感測器平台，攜帶通用原子公司提供的具有地面活動目標指示器的Lynx合成孔徑雷達，機上裝置有光-電/雷射感測器和雷射指示器/測距儀，可以提供情報、偵察和監視功能並且極其精確。它能在6000米高空巡飛，能在150海里的範圍內執行任務。它將建立先進信息體系結構（AIA），那是一種機載、互聯的通信網路。有了AIA就可使戰術用戶直接從與“火力偵察兵”相連結的監視平台下載目標圖像，並重新調整感測器來獲取更新的圖像。它還將成為一個有威脅的殺傷平台，裝備實施反潛、反艦、反水雷戰和自衛的武器系統，包括探測聲吶、魚雷和“海爾法”飛彈。諾斯羅普-格魯曼公司電子系統部將為“火力偵察兵”無人機系統提供有效荷載，其中還包括裝備電子光學和紅外感測器和一套雷射指示器/測距儀。此外，ASTAMIDS空中探雷系統未來還將裝備RQ-8B“火力偵察兵”無人機，ASTAMIDS探雷系統將裝備綜合多功能感測器和電光紅外/多功能光譜成像設備，可用於探測有規律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系統還可用於探測障礙物、作戰車輛和其他作戰目標，其中包括偽裝目標。
2005年12月，美國庫比克公司下屬的庫比克國防套用公司贏得諾斯羅普公司1100萬美元的契約，將為美國海軍的MQ-8B"火力偵察"垂直起降無人機提供戰術通用數據鏈。戰術通用數據鏈包括空中和地面兩個數據終端，頻寬可以達到10.71兆比特/秒，可以傳送攝像機、雷射器、紅外瞄準感測器以及雷射指示器/測距機的數據，可以實現無人機與濱海戰艦上控制站的無縫連線，並通過了國防部的聯合互操作性的測試。庫比克公司的其他型號的數據鏈已經或即將配裝到美國海軍的各種艦艇上，這些數據鏈是同類產品中唯一能夠與老式系統實現不同供應商、不同平台互操作的數據鏈。
前景發展
美國火力偵察兵無人機2007年4月，諾斯羅普•格魯曼公司稱，美海軍瀕海作戰艦（LCS）項目的推遲預計並不會減緩MQ-8B“火力偵察兵”無人機的引入。近期由於成本的增加促使海軍向洛克希德•馬丁公司發布LCS原型艦停工的命令，通用動力公司也同時在進行一項LCS的研製工作。對於LCS項目的推遲，諾斯羅普•格魯曼公司“火力偵察兵”無人機的商務開發副總裁Fuqua表示，“LCS項目不會影響“火力偵察兵”項目的根本，並正與海軍密切合作以維持“火力偵察兵”的初始作戰能力（IOC）。定於2008年與LCS集成的MQ-8B“火力偵察兵”取得初始作戰能力，“火力偵察兵”無人機可使用替代著陸的艦艇或其它著陸平台，總體上該項目將按照計畫逐步地開展。”MQ-8B於去年12月18日在馬里蘭州海軍帕塔克森特河航空站首飛。每套“火力偵察兵”系統包括3架飛機，基準載荷包括光電/紅外感測器、雷射指示器和測距儀，儘管海軍最終還希望該無人機能攜帶一部雷達。Fuqua稱，今年整個春季直到夏季將進行一系列試驗點的試飛，隨後於今年夏秋季節試飛任務載荷，然後在秋冬時進入技術評估階段，作戰評估將於2008年春開始，計畫於2008年底取得初始作戰能力。
2007年6月，美國防部日前宣布，MQ-8B“火力偵察兵”已經到達“節點C”，意味著其小批量初始生產階段的開始。在國防部採購程式中，“火力偵察兵”是美國海軍中的第一套、美國所有軍種中的第三套到達“節點C”的無人機系統（UAS）。這是“火力偵察兵”計畫和所有無人系統的具有重大意義的一步。在完成“節點C”之後，“火力偵察兵”計畫就能夠在今年秋天繼續進行攜帶載荷的飛行試驗，進入初步的作戰評估，然後按計畫在2008年獲得初始作戰能力。“火力偵察兵”在“近海戰鬥艦”（LCS）上的作戰需求包括實時視頻圖像採集、情報蒐集、通信中繼、精確目標指示和戰鬥毀傷評估。
2007年8月，美國海軍航空系統司令部(NavalAirSystemsCommand，NAVAIR)目前正在研究為MQ-8B"火力偵察兵"(FireScout)垂直起降無人機配備何種型號的武器系統。來自NAVAIR的訊息來源告訴《簡氏防務周刊》記者說，美國海軍希望於2010年正式裝備這種無人機，目前NAVAIR正在對該機將裝備的幾種武器進行評估，相關工作預計將於今年秋季結束。NAVAIR目前正在評估的武器包括：諾斯羅普•格魯門公司開發的GBU-44"蝰蛇打擊"(ViperStrike)小型制導炸彈，該彈重19千克，採用雷射制導，帶有3千克戰鬥部，目前正在使用美國陸軍的RQ-5"獵人"無人機進行測試；以色列拉斐爾軍械發展公司(（RafaelArmamentDevelopmentAuthority）研製的"長釘（Spike）"遠程飛彈，該彈重4千克，採用光電制導；洛克希德•馬丁公司研製的直接攻擊制導火箭彈(DirectAttackGuidedRocket)，該彈是一種彈徑2.75英寸（70毫米）的制導火箭彈。此外，洛克希德•馬丁公司研製的AGM-114"海爾法（Hellfire）"飛彈也在NAVAIR的評估範圍之內。
研製歷程
美國火力偵察兵無人機技術數據
美國火力偵察兵無人機鏇翼直徑 8.39m
尾槳直徑 1.3m
機身長(尾槳鏇轉) 15.54m
鏇翼槳盤面積 55.18m2
重量及載荷
空重 660kg
最大起飛重量 1293kg
任務燃油重量 360kg
性能數據
最大飛行速度 278km/h
巡航速度 200km/h
實用升限 6096m
