北京有多少胡同呢？據文獻記載，在明代就多達幾千條，其中內城有９００多條，外城３００多條。清代發展到１８００多條，民國時有１９００多條。新中國成立初統計有２５５０多條。後來合併了一些舊名，新命名了一些；改革開放以來，隨著經濟和城市建設的發展，又拆遷改造了一些，發展至今，北京市有街巷名稱的約４０００多個。
北京胡同
為保護古都風貌，維護傳統特色，北京城區劃定了二十餘條胡同為歷史文化保護區，像南鑼鼓巷、西四北一條至八條等就被定為四合院平房保護區。自元大都以來形成的老北京胡同成棋盤式格局。胡同的形成和發展，在其名稱上也留下了歷史變遷的痕跡，並反映出社會風情。
"胡同"即小街巷，在上海（南方）稱"弄"。明代以後被官方規範為"胡同"。過去一般認為"胡同"是蒙古語城鎮的音譯或是蒙古語"水井"的借詞，因為凡有居民聚落處必有水源（井），北京城區以水井為中心，分布居民區由來以久。最近《北京晚報》又刊登了新的考證文章，認為"胡同"不是蒙古語"水井"的借詞，是漢語。
每條胡同一形成，人們自然會給它起個名，這個名稱一旦被大多數人所接受，叫開了，就確確實實地代表了這條胡同在整個城市中的方位，成為人們交往、通信等活動中不可缺少的標誌。這是胡同名稱的實用指代作用。由於胡同名稱從元朝開始形成胡同起，一直都只是靠人們口頭相傳，至於用文字寫在標牌上掛在胡同口上，只是民國後才有的。
