簡介
寺院鼎盛時期寺僧達百餘人，香火十分旺盛。紅山古城始建於西漢，漢武帝劉徹平定匈奴後設河西四郡，修築邊塞，建城稱“浩?古城”。紅山古城中的街道布局，呈八卦中的兌卦，城堡東有水渠，西有河水，南北各有沙溝，稱“四水環城”，易守難攻。城牆高達三丈余，南北長360米，東西寬210米，面積110畝，南北各有城門，城門外有瓮城，城堡中心街道以東建有寺院，稱“紅山寺”。
紅山寺
紅山寺在宋元時期，是政教合一的佛教寺院，周邊村莊鄉民均向寺院繳納糧草。明初，脫歡三子把只罕隨文降明，授掌印指揮僉事，後賜姓魯，初居河橋驛，旅居紅山古城北大莊子，後買得海土司衙署，定居紅山堡。到明中葉設紅山咀分衙門，防守冰溝口，轄土民16莊，居民訴訟，繳納糧草，俸銀由分衙門接管。
據史料記載：紅山報恩寺於明宣德二年（1427年）由宣武帝賜教修建，清同治三年（1864年），這坐數百年佛教勝景古建築在兵燹中大部被焚，僅剩的8間廂房也在上世紀五十年代全部拆毀。寺址原地劃給供銷社和村民作宅基地使用。相傳，大殿和配殿內原塑有數尊高大惟妙惟肖、形態逼真佛像和懸掛多幅畫幀，均惜毀於那次兵燹。原寺中住寺喇嘛較多，戰亂後逐漸減少，大多投奔異地它寺，至1958年宗教改革時尚有佛僧5人。
報恩寺
報恩寺從始建、兵燹至今已有五百七十年多年的悠久歷史，數百年中各代活佛多有赴京進貢受到當朝皇帝晉謁，並賜贈佛教職銜。有的在治理當時國內某些地區動亂中還建有功勳，受到朝廷褒獎，因此，報恩寺具有悠久的歷史，在本地及周邊地區也享有較高的聲望和影響。
五涼時期，南涼（公元397?414年）建都樂都，佛教十分興盛。這裡是聯繫中原與西域的交通孔道，東漸的佛教與來往的僧侶首先在紅山報恩寺駐足誦經念佛，爾後西渡上冰溝驛而達西寧。
主持轉生
報恩寺住持皆為轉僧，第一輩始明季，名閆羅漢，在寺圓寂：第二輩轉生番地，於清順治九年（1652年）沐化投城，十年奉旨進京上貢，蒙賞賜“額爾德尼溫布”名號，後回寺園寂；第三輩轉生碾伯縣（今青海省樂都縣），康熙四十二年（1703年）赴京進貢，亦回寺圓寂；第四輩轉生番地，於雍正十三年（1735年）接來寺院，乾隆八年（1743年）四世住持去京進貢，奉旨在圓明園聖華寺祈雨大驗。當朝皇帝乾隆欽賜“呼圖克圖”名號，亦回寺圓寂。第五輩轉生碾伯縣（今青海樂都縣），接回寺院後於乾隆三十六年（1771年進貢留京，當差12年，因患腿疾，準假回寺。
嘉慶十二年蒙陝甘總督部堂長那代赴貴德軍營收撫野番，番兵見活佛到來，不戰而降，為褒其功，賞授“札薩大喇嘛”職銜，紅山寺喇嘛因平番有功，赴京進貢報答皇恩，道光十一年（1831年）圓寂於寺。
第六輩轉生平番西鄉金沙溝（今天祝縣金沙鄉），同治二年（1863年）接回本寺，民國九年（1920年）圓寂於本寺；第八輩轉生樂都縣蘆花鄉拉拉毛溝，於民國二十九年（1940年）來寺，即轉世閆旦僧。這是報恩寺最後一代活佛，於1992年在天祝縣華藏寺金兒溝去世，享年58歲。觀其以上各輩轉僧住持，雖轉世地不同，而歸寺圓寂則同（閆旦僧例外）。其歷輩管理寺務之僧號“都綱”，皆由閆氏僧人充任。報恩寺故此又稱“閆家寺”。紅山寺由此更名為“報恩寺”。紅山報恩寺歷史上有四位皇帝先後為寺僧賜象牙印和名號，其知名度為西北諸多寺院之罕見。
明宣德二年（1427年）三月二十二日，明宣帝賜報恩寺喇嘛班丹領占象牙印一方，上書九疊篆書“莊嚴妙相”四字，讚譽其不僅功德依身且具有外在美形象，並下“?書一道，都綱一員，印信一顆”，以上文書現保存於拉卜楞寺。寺院在明清時期由閆氏族中僧人擔任都綱，每輩都綱逝世後葬於古城東北大坪上，稱“都綱墳”。象牙印現珍藏於省博物館；另有楷書“報恩寺記”木質印一枚。
重建報恩寺
改革開放，國運昌盛。黨的民族宗教政策又使那些古老燦爛的歷史文化得以發揚光大。社會各界、善男信女、有志之士又將重修報恩寺提上議事日程，成立籌建委員會，選址集資。終使重修報恩寺宏願成為現實。
新建報恩寺位於紅山楊家坪桌子山，計畫先修建仿古建築大殿五楹，佛塔、山門、廂房等其他房屋若干間，並於公元2005年3月31日（農曆二月二十二日）舉行了開工大典。
價值
報恩寺歷史悠久，它是偉大中華民族歷史文化中一顆璀璨的明珠，是民族歷史文化的一部分，重建修復這座久負盛名的寺院，既是恢復保護歷史遺蹟，功在父老鄉親，利在國家、民族的民心工程；又是展示紅山新貌的形象工程，也是發展旅遊經濟，促進宗教文化交流的視窗工程，更是構建和諧社會的善義之舉。報恩寺的順利建設是紅山村所有鄉親們的功德和榮耀，必將在民族歷史文化中發揮重要作用。
