提法由來
胡錦濤同志“七一”重要講話中首次提出精神懈怠胡錦濤同志在2011年“七一”重要講話中首次提出：“精神懈怠的危險，能力不足的危險，脫離民眾的危險，消極腐敗的危險，更加尖銳地擺在全黨面前”。“四個危險”中，“精神懈怠的危險”被置於首位。這“四個危險”論斷的提出，振聾發聵，它不僅點出了當前全黨面臨的現實危險及突出問題，而且是對全黨的一個莊重嚴肅的風險提示、危機提示。
所謂“精神懈怠”，簡言之，就是一個人、一個黨，失去了信仰、目標和鬥志。這對一個長期執政的黨來說，是一個躲不開、繞不過的現實危險。
產生過程
新中國成立初期
早在1949年黨的七屆二中全會上，毛澤東就預見到執政後黨內驕傲的情緒、以功臣自居的情緒、停頓起來不求進步的情緒、貪圖享樂不願再過艱苦生活的情緒可能生長。
新中國成立後，在短短的七年時間裡，黨領導人民取得了巨大的勝利。巨大的成就與執政的地位，“很容易使黨的幹部沾染上官僚主義的習氣，滋生驕傲自滿的情緒，使黨面臨著新的考驗。”這是黨的八大對執政黨地位的變化和可能帶來的問題作出的深刻分析。
經濟建設時期
黨的十一屆三中全會以來，黨不僅面臨著執政的考驗，同時又面臨著改革開放的新考驗。在經濟搞活的同時，不少黨員幹部捲入了經濟犯罪之中。對此，鄧小平語重心長地說：“這股風來得很猛。如果我們黨不嚴重注意，不堅決剎住這股風，那末，我們的黨和國家確實要發生會不會‘改變面貌’的問題。這不是危言聳聽。”(《鄧小平文選》第二卷，第403頁)這裡，鄧小平提出了會不會“改變面貌”的危言。
發展社會主義市場經濟以來，黨領導的改革大業取得了舉世矚目的成就，然而黨內也出現了一些突出的問題：一些黨員幹部逐漸不思進取，好逸惡勞，利用手中掌握的權力謀取私利的現象不斷發生，形式主義、官僚主義等不良作風也泛濫開來，影響了黨群關係。對此，江澤民同志從中國歷史上一個個封建王朝的覆滅中，從世界歷史上一個個不可一世的大帝國的崩潰中，從當今世界上一些長期執政的大黨老黨下台的教訓中告誡到：人心向背，是決定一個政黨、一個政權興亡的根本性因素。蘇共執政74年下台，國民黨在大陸的失敗和在台灣執政50年後失去政權，印度尼西亞前總統蘇哈托統治30年下台，墨西哥革命制度黨執政71年下台。這一個個例證警示我們，執政黨必須居安思危，增強憂患意識。
新世紀
進入21世紀以來，黨領導的事業蒸蒸日上，中國已發展成為世界第二大經濟體。然而，隨著改革進入到攻堅階段，各種矛盾日益凸顯，有些地方拜金主義、享樂主義和奢靡之風在黨員、幹部中呈現滋長蔓延之勢，導致黨群、幹群關係緊張，嚴重損害了黨的戰鬥力和影響力。對此，胡錦濤同志在2006年建黨85周年時首次提出：“一個政黨過去先進不等於現在先進，現在先進不等於永遠先進”。在2011年建黨90周年時又首次提出“四個危險”的論斷，這抓住了黨建面對的現實，抓住了黨建中突出的問題，表明黨對當前黨的建設面臨的嚴峻形勢和尖銳挑戰有了清醒的認識，對長期執政所面臨的客觀危險有了準確的把握。
歷史周期率
正如1945年7月黃炎培在延安與毛澤東對話時提出的“歷史周期率”所言：“大凡初時聚精會神，沒有一事不用心，沒有一個人不賣力，也許那時艱難困苦，只有從萬死中覓取一生。繼而環境漸漸好轉了，精神也漸漸放下了”。
對於這一“歷史周期率”的認識，以往人們談得比較多的是共產黨可以打破它，因為我們是先進階級的代表，是特殊材料製成的。在這種思想指導下，一度出現民眾成了“阿斗”，民主變成了代替、包辦的狀況，並未化作人民當家作主之路。今天，人們認識到，無論是共產黨，還是封建統治者、資產階級政黨，只要長期執政，都將面臨這樣一個變化的過程，這是任何執政者都躲不開、繞不過的客觀現實。共產黨的先進之處，不在於她能夠躲開這一從“聚精會神”到“精神懈怠”的變化過程，而在於她能夠承認並面對這一客觀現實，樹立起強烈的憂患意識，以此為出發點和前提，找到真正實現人民當家作主的民主政治之路。
表現
從目前黨內的狀況看，“精神懈怠”不僅表現在個別黨員幹部身上，甚至在有的地方呈現出滋長蔓延之勢，主要表現有：
一是理想信念動搖。對馬克思主義信仰不堅定，對中國特色社會主義缺乏信心。自以為有功勞、有能力、有水平，放鬆世界觀的改造，放鬆能力的培養。幹事創業、拼搏進取的勁頭銳減，認為流了大汗，出了大力，該享清福了，工作上得過且過，生活上享樂為上。
二是宗旨意識淡薄。不能堅持立黨為公、執政為民、以人為本，嚴重脫離民眾，脫離實際，言行不一，弄虛作假。對民眾疾苦漠不關心，對民眾利益麻木不仁，置民眾生命於不顧。甚至利慾薰心，見利忘義，大搞權錢交易、權色交易。
三是責任心和事業心不強。作風漂浮，相互推諉，形式主義、官僚主義嚴重，失職瀆職釀成大禍。好大喜功，急功近利，好做表面文章，搞勞民傷財的“形象工程”和沽名釣譽的“政績工程”。工作不負責任，有心思做官，無心思做事，大事做不了，小事不願做，精神萎靡不振，辦事拖拖拉拉，整天渾渾噩噩，無精打采，缺乏起碼的職業道德。
四是組織紀律鬆懈。法治意識、紀律觀念淡薄，對中央政策合意的就執行，不合意的就不執行，搞“上有政策、下有對策”。對黨員民主權利、民眾民主權利不尊重、不重視、不落實，“一言堂、家長制”作風嚴重，習慣於命令方式、強制方式推進工作，不善於用民主協商的方式推進工作。選人用人個人說了算，跑官要官、買官賣官、拉票賄選等問題屢禁不止，失去了選人用人的公信度。
上述“精神懈怠”的諸種表現，其核心就是信仰危機，人生價值觀偏差，心理頹廢鬥志喪失。
危害
從歷史上看，無論國內國外，“精神懈怠”會給一個人、一個政黨帶來從驕傲自滿到個人專斷，再到喪失民心的程度不同的危害。
首先，容易滋長驕傲自滿情緒。毛澤東多次告誡全黨，“小勝即驕傲，大勝更驕傲，一次又一次吃虧，如何避免此種毛病，實在值得注意。”
其次，可能發展到個人專斷。在國際共產主義運動史上，曾經出現過領袖因驕傲而產生個人專斷的嚴重危害。列寧逝世後，史達林領導蘇聯社會主義建設以及反法西斯戰爭取得了輝煌的成就。在巨大的威望面前，人們自發地崇拜領袖，領袖本人也開始接受、欣賞並鼓勵個人崇拜。於是，制度上的缺失，加上思想上對個人崇拜的欣賞，使史達林集黨政軍大權於一身，在黨內政治生活中造成了一系列嚴重的危害，如肅反擴大化，嚴重破壞社會主義法制等問題。
再次，容易導致喪失民心。這一點世界上一些長期執政的大黨老黨下台的教訓業已證明。20世紀80年代以來，先是東歐和蘇聯共產黨垮台，後來又有一些長期執政的大黨、老黨紛紛喪失執政地位。這些政黨，既有以馬克思主義為指導的政黨，也有資產階級政黨；既有已開發國家的政黨，也有開發中國家的政黨；既有為民族解放事業作出了巨大貢獻的政黨，也有在執政中取得過不俗成就的政黨。這些政黨失敗的原因，有其各種複雜因素，但歸根結底都與因精神懈怠而失去民心密切相關。
消除對策
對於可能出現的驕逸和懈怠，黨始終高度警惕。從毛澤東同志勉勵全黨“全國勝利只是萬里長征走完了第一步”，到鄧小平同志提出要有“闖的精神”、“冒的精神”，要有“一股子氣呀、勁呀”。保持“那么一股勁，那么一股革命熱情，那么一種拚命精神”，是一個決意永葆先進性的馬克思政黨必須一以貫之的政治本色。
毛澤東曾開出根治“精神懈怠”的藥方。1945年，黃炎培到訪延安，發出周期率的警思：“大凡初時聚精會神，……繼而環境漸漸好轉了，精神也就放下了。”毛澤東回應道：我們已經找到跳出周期率的新路，“這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢鬆懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息”。
胡錦濤同志在“七一”講話中明確提出：“落實黨要管黨、從嚴治黨的任務比以往任何時候都更為繁重、更為緊迫”。這就要求我們必須做到：從嚴要求、從嚴教育、從嚴管理、從嚴監督。
