人物簡介
雪兒學詩三遍就能成誦，學刺繡同樣也是一點就通，繡的蝴蝶栩栩如生，幾可亂真。12歲那年，母親為雪兒縫製了一件素絹百摺裙，雪兒突發奇想，自作主張地在裙子的每一道折上繡了一隻彩蝶，100隻蝴蝶的色澤和姿態都不一樣。雪兒穿上這件“百蝶裙”走到村里，風吹裙飄，彩蝶翻飛，仿佛一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。
道光22年，鴉片戰爭爆發，英國軍隊攻占江南，各地為之恐慌不安，雪兒的家鄉淮揚也深受其害，父母為省下糧食給雪兒，飢病交加，不久就相繼離開人世。雪兒時年才14歲，在鄰居幫助下安葬了父母，從此寄身鄰居家。雪兒為了不拖累鄰居，決心賣身為仆。
原籍河南開封的舉人王伯凱遊宦江南多年，因時局不寧辭官回歸故里，路過淮揚時聽說了雪兒準備賣身之事。出於憐憫，拿出20兩銀子替雪兒還了債，帶她一同北上回鄉。王伯凱夫婦因見雪兒靈慧可人，幾乎把她當成親生女兒一般愛護。閒居無事，王伯凱便進一步指點雪兒作詩，使雪兒的詩文又進步了不少。她思念家鄉和死去的父母，所寫的詩句浸透了悽愴情緒：寒月穿林薄，寒泉出澗悲。寒花無意緒，還逐寒風吹。次年秋，王家花園中菊花盛開，雪兒坐在菊花叢中繡了一幅“秋菊彩蝶”圖，靈機一動，還在圖上繡下一首詩：無心開爾後，風雨已重陽。醒卻繁華夢，甘為冷淡妝。有心難向日，無骨不凌霜。底事翩躚蝶，猶思挹晚香。
某日，王伯凱的外甥姜南甫來拜望舅父，與雪兒不期而遇，一見鍾情。回家後百般思念，薑母猜中兒子心事，便與兄長商議。姜南甫再至舅父家時，提及雪兒，王伯凱遂成全二人婚事。婚後兩人情深篤好，在雪兒的殷勤輔佐下，姜南甫學業日進，不久後鄉試中舉，三年後又喜取進士及第。
童雪兒儼然蝴蝶命
出生
童雪兒生在冬天，而且是大雪紛飛的冬天，所以父親給她取名雪兒，雪兒長大後，皮膚恰好又白淨得象雪，所以雪兒這個名字顯得更貼切了。
雪兒的家鄉在維揚，父親是個命運不濟的窮秀才，一輩子參加了無數次鄉試，可最終也沒混上個舉人名號，只好靠在市郊開館授課為生。在鄉下開館，招的都是窮學生，所以先生得的酬金也不多，幸而雪兒的母親蘇氏是個能幹的女人，做得一手極佳的繡品，賣些錢貼補家用，一家三口的日子勉強過得去。
愛蝶
母親在房裡繡花，雪兒常站在一旁看，只見彩線在母親手中上下翻舞，面料上便出現了活靈活現的花草烏蝶，跟真的一模一樣，雪兒忍不住伸出白胖的小手去抓它們，鳥兒、蝶兒，都老老實實地呆在那裡，一動也不動。在母親所繡的花樣中，雪兒最喜歡的是蝴蝶，蝴蝶伸著長長的觸鬚，撲扇著一雙五彩斑闌的花翅膀，輕盈盈地停在花叢里，樣子真可愛。
要說雪兒喜歡蝴蝶，不只是喜歡母親用彩線繡的，還更喜歡飛繞在花叢中的各色真蝴蝶，她最熱衷做的一個遊戲就是到野外捉蝴蝶。在她家門外不遠就有一大片荒草地，那裡長滿了青草，也盛開著各種野花，野花的清香天天都弓；來好多好多蝴蝶在那裡盤鏇，雪兒常常一個人溜到那裡去捉蝴蝶，她捉蝴蝶不用工具，輕輕地靠近正停在花蕊上的蝴蝶，伸出一隻胖嘟嘟的小手，飛快地一捏，蝴蝶就被捉住了。雪兒把捉到的蝴蝶放在一隻母親為她糊的紙匣子裡，回家後把她自己的小屋門窗全關緊，然後打開紙匣，讓裡面的十幾隻蝴蝶飛出來，在小屋裡上下翻飛，她自己則坐在蝶群中，看看這隻，瞧瞧那隻，興奮無比，有時覺得自己也變成了一隻翩翩起舞的彩蝶，隨著蝶群一同嬉戲。看夠了以後，雪兒就不再強留這些為她跳過舞的蝴蝶，因為她知道讓它們在屋子裡呆久了，它們會難過的，因此她打開窗戶讓它們重新飛回草地，要是想它們了，她第二天又去捉一些回來。
小小雪兒伴著蝴蝶一起長大，她看蝴蝶，捉蝴蝶，也畫蝴蝶，家裡的地板，牆壁，院子裡的樹幹，石板上，到處都有她用彩色石頭畫的蝴蝶，而且還真畫得象模象樣。雪兒日日蝴蝶為伍，母親說她是“蝶痴”，父親說她是“蝶狂”，還戲說雪兒就是蝴蝶變的。這些話本出於無心，誰知還真的說中了雪兒的命運，蝴蝶是必須經過蛹掙扎才能有美麗的翅膀，雪兒以後的生命中也有這樣一次磨難，苦盡才有甜來。當然，這都是後話。
學詩
雪兒長到五六歲，做先生的父親自然忘不了教她識字讀書，還常把她帶到學館裡，與其他學生一同聽課。雪兒讀書天分很高，七歲就能背誦《詩經》，還寫得一手娟秀的小楷，父親對她大為讚賞，只遺憾她不是個男兒，否則一定能完成父親沒有完成的科舉夙願。雪兒十歲時寫了一首名為《春草》的詩：
萌芽初出帶朝煙，恩愛東皇轉自憐；
記得枯根風雪裡，不圖新綠有今年。
詩本是寫春天裡郁郁青青的小草，可她偏偏追想到草根經歷風雪時的苦難，經過一番磨鍊，小草才泛出生命的新綠。意境可謂是深遠。古人云；“詩如其人”雪兒的父親卻從詩中看出了一絲不祥，他認為小孩子自有一種預感命運的靈性，雪兒寫出這樣的詩意．說不定就預兆著在她的生命里會有一番劫難，備嘗艱辛後才得美滿的結局。為了使女兒有足夠的才能應付未來的坎坷遭遇，童父更加用心地培植雪兒，而且還讓她跟母親學習刺繡，多一種本領總會多一條路。
刺繡
雪地學詩三遍就能成誦誦，學刺繡同樣也是一點就通，不但能仿照母親的繡法，而且還能在針法和圖案上別出心裁、繡花她最愛繡的自然是蝴蝶，因為她對蝴蝶的形態，舞姿十分熟悉，所以繡出來的蝴蝶栩栩如生，幾可亂真。
十二歲那年，母親為雪兒縫製了一件素絹百摺裙，雪兒突發奇想，自作主張地在裙子的每一道折上繡了一隻彩蝶，一共繡了一百隻，每一隻的色澤和姿態都不是一樣。雪兒穿上這件“百蝶裙”走到村里，風吹裙飄，彩蝶翻飛，仿佛一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。
家變
道光二十二年，國內暴發了鴉片戰爭，英國軍隊攻占了上海、鎮江、江寧等地，江南各地為之恐慌不安，雪兒的家鄉維揚也深受其害，戰亂之中柴木緊缺，雪兒一家的生活陷入困境，父母儘量把糧食省給雪兒，自己則飢病交加，不久就相繼離開人世。這年雪兒才十四歲，父母猝亡，她不卻所措，只會悲哭不止，幸虧好心的鄰居可憐她，大家湊錢幫她安葬了父母，又讓雪兒東家一頓，西家一餐地勉強餬口。
鄰居家也都不富裕，這樣下去總不是辦法，雪兒慢慢鎮定下來，決心賣身為仆，既可還了鄰居的錢債，自己也算找個安身之地。恰好這時有一位原籍河南開封的舉人工伯凱，遊宦江南多年，因時局不寧辭官回歸故里，路過維揚時聽說了雪兒準備賣身之事。王伯凱了解到雪兒也算書香之後，孤苦伶仃確實可憐，於是心生憐憫，拿出二十兩銀子替雪兒還了債，便帶著她一同北上回鄉。
作詩
在王家，雪兒並沒有被當作侍婢看待，見她靈慧可人，王伯凱夫婦幾乎把她當成親生女兒一般愛護。閒居無事，王伯凱便進一步指點雪兒作詩，使雪兒的詩文又進步了不少。
雖說是意外地獲得了王家的寵愛，父母亡故的陰影卻仍纏繞在雪兒心頭，難以遣散，她思念家鄉，所寫的詩句浸透了淒槍情緒：
寒月穿林薄，寒泉出澗悲；
寒花無意緒，還逐寒風吹。
在她的心目里，無論是月、是泉、是花、是風，都帶著令人心顫的寒意，春天滿是蕭索，彩蝶也飛得無奈，她覺得自己就象一隻原來飛在繁花叢中的蝴蝶，猛地被一陣寒風，吹落到幽深寒冷的谷底。
春去秋來，在王家熱情的呵護下，雪兒的心情略有好轉。開封城裡的人家多喜種菊，王家的院子裡更是品種繁多，秋風吹來時，菊花開出碩大豐厚的花朵，紅、白、黃、紫，爭奇爭妍，菊花的清香引來一群群蝴蝶繞花飛舞，形成一副美麗的畫面，使雪兒的心裡爽朗了許多，一個金風送爽的午後，雪兒重操繡花針，坐在菊花叢中繡了一幅“秋菊彩蝶”國，靈機一動，還在圖上繡下一首詩：
無心開爾後，風雨已重陽；
醒卻繁華夢，甘為冷淡妝。
有心難向日，無骨不凌霜；
底事翩躚蝶，猶思挹晚香。
詩中雖然還有幾分落寞，但已透露出一種生氣，看來這些“挹晚香”的彩蝶，已給雪兒帶來了生命的希望。
得緣
這天下午，王伯凱的外甥姜南甫來拜望舅父，不巧王伯凱外出未歸，姜南甫便到書房中等候。書房的視窗正對著院子裡的菊圃，姜南甫站在窗前閒望，正好看見坐在菊花叢中刺繡的雪兒，細細打量，這個十五、六歲的姑娘模樣兒十分俊俏，雪白的臉龐上嵌著一雙烏溜溜的杏眼，一會兒埋頭刺繡，一會兒又抬頭看一看追逐在花叢里的蝴蝶，神情寧靜嬌媚，煞是可愛。
因為書房的窗前有一叢肥大的芭蕉遮掩著，雪兒沒有看見書房裡那個關注著她的人。繡了一陣子花，她覺得有些累，便站起身來走動了幾步，驚得那些停在花蕊上的蝴蝶紛紛飛了起來，她不期而然地想到童年的趣事，便提起湖蘭色長百摺裙的下擺，挽了挽白羅梅花點大袖衫的袖口，趟入花叢中，伸出玉臂捉起蝴蝶來了。這充滿童稚雅趣的一幕，盡數收在姜南甫的眼底她的，他不由得象蝴蝶一樣飛盪起來。
等到傍晚，王伯凱仍然沒有回來，姜南甫只好快然而歸，心裡卻念念不忘那個捕蝶的姑娘。回到家中，他忍不住問母親，舅父家中住著的那十五、六歲的女孩是誰，母親隱約了解一些雪兒的身世，便答道：“大概是你舅家的養女吧。”見兒子神思迷離的樣子，薑母猜中了幾分他的心事。
成婚
過了兩天，姜南甫忍不住又來到舅父家，這次舅父在家裡，卻沒見那天裡姑娘。寒暄之後，王伯凱問一些姜南甫學業上的事，姜南甫一一答過，心裡卻老在想那位捕蝶的姑娘。最後他終於忍奈不住問道：“聽說舅父家有一位會繡花的姑娘？”“你是說雪兒?”提起雪兒，王伯凱有些得意，因為那是他慧眼識俊才的結果，“那姑娘何止會繡花，還作得一手好詩呢！”
“是么？”姜南甫更加欣喜，卻不知下面該說什麼。
王伯凱倒是猛然想起一件好事，笑眯眯他說道：“雪兒與你倒真是天造地設的一雙，不知賢甥對此是否有意？”
“多謝舅父厚愛！”姜南甫想不到事情竟如此順利，舅父的話正中他的下懷，真是求之不得啊！
在王伯凱的撮合下，雪兒果敢與姜南甫結成了伉儷。新婚之夜，姜南甫對雪兒說：“那天在菊花叢中見到你，你真象一隻可愛的彩蝶！”雪兒含羞低下頭，心想：“我可是經過了蛹的掙，才有了美滿的今天！”
在雪兒的殷勤輔佐下，姜南甫學業日進，不久後鄉試中舉，三年後又喜取進士及第。
