簡介
禪宗三祖寺，舊名山谷寺，又稱乾元禪寺，坐落在安徽省潛山縣城西北9公理處的谷口鳳形山上。鳳形山，唐宋以來人們習慣稱之為三祖山，這裡是中國重點風景名勝區天柱山的南大門，環境清幽，景色怡人。三祖山一峰獨秀，翠黛蒼鬱，東西兩側崗巒逶迤，向南蜿蜒伸展，對三祖寺呈環圍合抱之勢，使山前形天一個天然谷口。清澈甘冽的山谷流泉從三祖山西側谷底潺潺流出，滾珠嘎玉，泠泠有聲，向南經谷口匯入潛河。寬闊的潛水河像一條潔白的玉帶，自西向東輕盈舒展，繫於山前。河水清漣，波光粼粼，映現著青山塔影。水光山色，渾作一體，構成了谷口的獨物風貌，成為天柱山風景名勝的重要一景。三祖禪寺有著重要的歷史文化價值以及豐富的旅遊資源。
歷史背景
禪宗三祖寺這個風景如畫的谷口，連同倚靠的瑰麗奇絕的天柱山，都曾受到歷代帝王的垂青。春秋時，這裡曾是大夫皖伯的封地，封地之內，山名皖山，水稱皖水，今安徽省簡稱皖，即源於此。西漢元封五年（公元前106年），武帝劉徹南巡，舳艫千里，法駕谷口，在鳳形山東側台地上設壇祭拜，封天柱山為“南嶽”。嗣後，漢宣帝劉洵、南朝宋孝武帝劉駿、明成祖朱棣等，均遣使列式，到這裡來詔祭南嶽天柱山。歷代帝子的祭祀大禮，史冊昭昭，巨典煌煌，使得它名聞遐邇，聲播九州，故而歷代道徒釋子都視此為“洞天福地”，爭相據為已有，建觀造剎，傳道布經。
南朝梁天監四年（公元505年），梁都建康（今江蘇省南京市）道林寺高僧寶志江南著名方士白鶴道人“鬥法”，卓錫得地，開山建剎。初名菩提庵，武帝蕭衍聞奏，賜額“山谷寺”。北周建德六年（公元577年），周武帝宇文邕滅佛，誅滅沙門，禪宗三祖僧璨南徙隱避皖公山（即今天柱山風景名勝區），往來於司空山（今安徽省岳西縣境）與皖公山之間，幽棲林野，澗飲松餐，積十餘年無人知曉。隋文帝開皇十年（公元590年），僧璨正式駐錫山谷寺。開皇十二年（公元592年），沙彌道信投謁僧璨，求“解脫”法門，奉師九載。仁壽元年（公元601年）受僧璨衣缽，是為禪宗四祖。湯帝大業二年（公元606年），僧璨於寺前法會大樹下為四眾說法時，合掌立化，葬於寺後。
唐玄宗天寶四載（公元745年），舒州別駕李常啟僧璨遺骨火化，得舍利子三百粒，以百粒塑僧璨像，出已俸建舍利塔，置像於塔座南竇。乾元元年（公元758年），肅宗李亨賜山谷寺名“三祖山谷乾元禪寺”。大曆七年（公元772年），代宗李豫又謚僧璨號“鑒智禪師”，賜塔名“覺寂塔”。會昌五年（公元845年），武宗李炎滅佛，寺與塔俱毀，宣宗大中初（公元847年），寺塔又獲重修。
宋太平興國七年（公元982年，）舒民柯萼於萬歲山（即玉鏡山）古松下掘出一石篆，上鐫寶志手書“聖祚綿遠”4字，進獻於朝。太宗趙光義取名“瑞石”，遣使至三祖寺致謝，謚寶志名“寶公”，賜號“道林真覺禪師”。天聖六年（公元1028年），，章獻皇太后降旨，為仁宗趙禎增壽，選舒州山谷寺為道場，降賜佛牙舍利，建資壽寶塔。皇佑二年（公元1050年），塔被雷焚，宋廷復飭造資壽寶殿。宋末，元兵南侵，三祖寺被兵火燎劫，唯塔獨存。明清兩代，屢修屢毀。至民國初，始有恢復，但規模僅限於塔院，山下大殿，山門等，均成一片廢墟。
寺院由來
三祖寺作為禪宗祖庭，三祖僧璨的道場，千百年來，曾湧現過許多高僧大德。開山僧寶志，是梁武帝蕭衍的國師，他形跡邋遢，近乎瘋癲。據《花朝生筆記》載，明清以來流傳最廣的活佛濟公的藝術形象，就是根據寶志的原型塑造的。寶志與白鶴道人鬥法開山的故事，至今還在天柱山區廣為流傳。 在高僧輩出的中國佛教禪宗中，三祖僧璨則是一位傑出的大師。他不僅在北周宇文氏滅佛、隋楊廣餮滅建康的危境中忍辱負重，將禪宗這一剛剛植入中國土壤的新的佛教宗派從瀕臨滅絕的危境中拯救出來，使之延續發展，同時，他在隱避皖公山的十數年間，完成了他的畢生之著《信心銘》，為禪宗思想體系的形成奠定了堅實的理論基礎。
四祖道信，少年來三祖寺，在僧璨精心培育下，受領禪宗衣缽，傳法於皖、贛、鄂三省，改《楞伽經》為《金剛經》傳家，為後來六祖惠能的“頓悟”法門開示了理論先導，也為禪宗的最後形成拓寬了理論領域並奠定了組織基礎。嗣後，唐代的智、宋時的守禧、明季的善達、清初的東源，以及民國時的月海等，都為振興祖業，光耀宗風作出了各自的貢獻。
在歷代高僧駐錫的同時，三祖寺也得到了諸多檀越的護持。上自帝室，下至庶賢，如：梁武帝蕭衍，唐肅宗李亨、代宗李豫、宣宗李忱，宋太宗趙光義、仁宗趙楨；唐舒州別駕李常、刺史獨孤及、張彥遠；梁潛邑隱士何氏三高、明處士葛暹等。雖然他們出於各自不同的動機和目的，但畢竟對三祖寺的興盛和發展起過重要作用。
三祖寺也曾以它歷史上的輝煌招來了歷代達官顯貴、墨客騷人。僅北宋一朝，就有林逋、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李公麟、陸宰等游寺題詩。至於唐代的李翱、李德修、呂渭，宋代的李師中、周邦彥、徐俯和范成大，明代的劉基等，他們雖然沒有留下直接吟詠三祖寺的詩篇，但在山谷流泉的崖壁上，卻留下了真跡。山谷流泉的300多處石刻的作者，無一不與三祖寺結下了不解之緣。
三祖寺歷史悠久，文物相對集中。但在經歷了1000多年的風雨剝蝕和兵災劫亂之後，幾乎盡毀無餘，以至今天很難見到它歷史的一斑。據舊《潛山縣誌》載，漢武帝祭岳時用的四隻大鑊，明末尚有一隻存於三祖寺內，後卻不知所終。“文化大革命”中，據當地民眾目睹，“紅衛兵” 毀塔無計，將造龕中的僧璨舍利像砸毀，並將像內一卷黃綾經文投入火中。這卷黃綾經極有可能就是僧璨的《信心銘》。今日三祖寺的文物，主要是倖存下來的部分古建築、摩崖石刻及碑刻。這些石刻、碑刻，不僅為今日遊人增添游景攬勝、撫古思今的感慨，而且還可以通過這些斷斷續續的記載，把三祖寺歷史的這串零散的珠璣連綴起來，以再現其昔日的風采。
文化價值
禪宗三祖寺坐落在天柱山南大門谷口鳳形山上的三祖寺，為梁代高僧寶志於南梁天監四年（公元505年），與江南雲遊方士白鶴道人鬥法，卓錫谷口鳳形山，首創山谷寺。南朝末年，北齊高僧禪宗三祖僧璨受二祖慧可衣法後，為避免罹北周滅佛之禍，隻身南徙，隱居於此20餘年，傳衣四祖道信並完成了他的畢生著作《信心銘》，從而保存並傳付了菩提達摩從西竺傳入東土的“楞伽”裔脈，奠定了中國佛教禪宗初期的組織形式和理論基礎，使之發展成為今天極具國內外影響的佛教最大宗派。1979年，國家宗教文物管理部門先後多次撥款修葺三祖寺;1981年9月，安徽省人民政府將留有王安石、黃庭堅等唐宋以來名家石刻128幅的山谷流泉摩崖石刻和覺寂塔列為省重點文物保護單位；1983年4月，國務院批准三祖寺為全國漢族地區重點開放寺廟之一。如今，三祖寺梵宇輝煌，金殿交碧，祖庭重輝，宗風光大。三祖寺位於潛山縣城西北9公里的天柱山麓，此地群山環抱，溪谷幽深，山谷中突起一峰，三祖寺建於其上，故又有山谷寺之名。自南北朝以來，歷史一許多文人墨客紛踏而至，在祖寺西側的山谷之中，至今仍留有李德修、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李公麟等唐宋以來300多塊名人石刻。
中華人民共和國成立以後，寺宇寮房先後被用作學校和農村幹部培訓班。1957年，國營天柱山林場建立，三祖寺被併入林場。“文化大革命”中，寺內佛像、經籍盡被付之一炬。1979年以後，三祖寺獲準開放。1981年9月，安徽省人民政府公布覺寂塔為全省重點言文物保護單位；1983年4月，國務院公布三祖寺為全國漢族地區重點開放寺廟之一。十幾年來，在各級人民政府的關心支持下，三祖寺漸次得到了修復和發展。從1987年起至1996年的10年間，三祖寺先後建成了千佛殿、大雄寶殿、天王殿、山門殿、尊客堂、法堂、上賓寮、東寮房、西寮房、塔院東寮樓、圓通門、海會堂等殿宇及配套設施，總建築面積達7000餘平方米，總投資達1100餘萬元。今日三祖寺，塔剎高聳，金殿交碧，爐香裊繞，鐘磬齊鳴，三祖宗風，千載猶存。 自唐宋以來，三祖寺一直是禪宗南派舒州一方的叢林，按叢林規制而容納十方僧眾，其住持人須由住寺僧眾公認，由十方名德的合適者擔任，故三祖寺史屬“十方叢林”。據《大乘義章》卷十三稱：叢林“能生智慧、神通等功德”，因而三祖寺亦稱“功德叢林”。三祖寺的叢林組織，按十方叢林規制，設定禪堂、客堂、庫房、衣缽寮四大堂口歸口管理，並根據四大堂口的寺務分工，在住持以下，設東、西兩序，分別由監院和知客負責。
佛像，是佛教徙舉行宗教儀式時頂禮膜拜的重要的精神象徵。中國禪宗自六祖惠能以後，僧徙僅以道法相傳，多穴處岩居，或寄於律宗別院，不立佛像，不參禪拜佛，齟齬時生。馬祖道一乃創叢林，以安禪侶；百丈懷海制定清規、肅整禪風，叢林之制，漸次興盛；佛像供置，復踏正軌。三祖寺的佛像，民國以前無史料可考；民國間的佛像，盡毀於“文化大革命”，無一倖免。1979年以後至今，由簡陋而豐富。1985年以前，僅有數尊經改制和信眾敬獻的木刻佛像，且規格較小。1988年，緬甸仰光妙明法師贈送一尊40厘米高的玉石佛像；1993年，又增加了一尊5.5米高的漢白玉釋迦像和2.5米高的漢白玉迦葉、阿難像。1996年，三祖寺又投資50萬元，先後鑄成銅質釋迦太子、彌勒、千手千眼觀音，韋馱、達摩、慧可、僧璨、寶志像，每尊重量達300公斤，使三祖寺的佛像供置，達到了一個新的歷史水平。
佛教經典是佛教徙進行修持、求得無上智慧、達到真如境界的理論基礎和思想武器。它包括經、律、論三部分。經，是由佛陀說出，由其弟子集成的佛的言論，後被譯成漢文，取名曰“經”。律，是印度早期佛教時由佛陀及其弟子制定並陸續完善的各種戒律。論，是後世僧人對於經、律理義的詮釋、闡發以及對於佛教哲學思想的探討、研究的言論和文章。經、律、論的總集，則是《大藏經》。1990年，台灣佛教協會通過全國佛教協會趙朴初會長轉贈給三祖寺一套漢譯縮印本《大藏經》，珍藏在藏經閣內。從此，三祖寺有了一套完整的佛教經典而傳延後世。
佛事活動，是佛教徙按照佛教儀規所舉行的一種宗教儀式，並根據佛教各宗派的特點，有其佛事活動的特色。三祖寺佛事活動的開展，均按禪林規制舉行，並同時開展漢地佛教寺院共同開展的佛事活動，以及對外交流活動。在三祖寺的佛事活動中，尤以阿彌陀佛的聖誕日紀念活動|——“彌陀七”最為隆重，它是三祖寺十幾年來最活躍、規模最大的佛事活動。佛教徙的“三皈依”、居士的“五戒”也都在“彌陀七”這場佛事活動中舉行。 改革開放以來，隨著人們生活水平的逐漸提高，千百年來流傳在民間的各種習俗越來越被人們所事視，有相當一部分習谷活動在三祖寺舉行。正月初一，數萬計的社會青年擁到三祖寺“出行”，拜佛年，圖在新的一年裡吉祥平安，萬事亨通；三月初三，民間傳說是三祖僧璨的誕日，江南、江北皖、鄂等省的信徙，結成一支支數百人的“朝山”隊伍，專車來三祖寺。禮謁三祖，謂之“百子香”；九月初九，金秋重陽，一些老人結伴登山禮佛，吟詩唱和。這些，又給今日三祖寺增添了一個新的佛事活動內容——民俗佛事。
旅遊資源
三祖寺的依山傍水，自然風光秀美，人文景觀薈萃。寶志飛錫開山的卓錫井，在天柱山延壽園內;志公棲身習靜的寶公洞，在塔院門東側竹蔭中。佇立達摩崖下，能品味達摩面壁入定之境；足踏“解縛”石上，可追憶昔年道信求法之情。三高亭邊，憑弔何氏兄弟獻宅建剎的高風亮節；立化塔旁，更領悟僧璨忍辱負重的孤詣苦心。山谷流泉石壁，薈萃唐宋以來300餘處摩崖石刻，使人流連忘返；秋興亭畔峭崖，鐫刻當代名家真書，令人嘆為觀止。青牛石眠臥溪邊，似在訴說老子出關的經歷；涪翁亭醉賞泉聲，向你敘述黃庭堅騎“牛”讀書的樂趣。旌駕橋頭，遙想當年漢室鑾駕威儀；祭岳壇邊，評說武帝劉徹號封“南嶽”的盛典。 隨著天柱山旅遊事業的不斷興盛和古皖文化研究的不斷深入，三祖寺不僅以其獨特的風韻而成為天柱風景名勝的重要一景，更重要的是它那得天獨厚的地理位置曾經引起並將繼續引起有識之士的矚目。它地處吳楚分疆的八皖之首，以古南嶽天柱山為依託，向南與安慶、九華山、黃山、廬山連成一道佛教文化“長廊”；向西與安徽岳西司空山、湖北黃梅雙峰山形成一個禪宗發祥的“金三角”，而三祖寺則是這個“長廊”和“金三角”的聯結樞紐，成為探索和研究禪宗源流及禪宗文化的大本營，成為皖西南旅遊風景線上的一顆璀璨的明珠。
傳說典故
寶志開山 建剎傳經
禪宗三祖寺始建於公元505年，為南朝寶志禪師開創，至今已有1500多年歷史。魏晉南北朝是佛教在中國的一個大發展時期，杜牧詩“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，所詠的就是這時的盛況。
傳說白鶴道人聞旨，先將手中拂塵拋向空中，化成一隻沖天白鶴，飛向天柱山。寶志待白鶴飛去後，將手中錫杖往空中一擲，頃刻化成一條巨龍，尾隨而去。白鶴飛至鳳形山頂，正欲斂翅降落，忽聞身後狂風大作，雷鳴電掣，便掉頭東飛。巨龍飛至鳳形山頂，仍復作一根錫杖，白鶴也在旁邊的白鶴崗斂翅而降，復成一把拂塵。須臾，二人行至谷口，各尋己物，寶志收起了錫杖，只見清泉汩涌，因名“卓錫泉”，後人鑿井起名“卓錫井”；白鶴道人收起拂塵，泉湧水流，因名“白鶴泉”。據此，梁武帝下詔，令寶志禪師於鳳形山建剎，白鶴道人在白鶴崗建觀，並賜名“山谷寺”和“白鶴宮”。
如今，卓錫井和白鶴泉仍存，前者在三祖寺圓通門斜對面的天柱山敬老院內，後者在三祖寺東側白鶴崗下真源宮舊址處，都是天柱山的著名景點。
禪法東漸 三祖駐錫
南朝齊梁之交，達摩法師從印度渡海將禪法帶到中國，被譽為中國禪宗始祖。達摩與梁武帝應對時話不投機，不歡而散，於是一葦渡江，來到北魏少室山五乳石洞面壁9年，參禪打坐，伺機傳法。後遇慧可誠意求法，立雪斷臂，達摩遂將“教外別傳，不立文字”的禪法、衣缽傳之，慧可因此被尊為禪宗二祖。
僧璨（510—606）被稱為禪宗三祖。他到二祖慧可處請求開示佛法的典故，見於《祖堂集》記載：北齊天保初年（550）有一居士，不言姓氏，年逾四十，到二祖慧可處。求曰：“弟子身患風疾，請和尚為我懺悔。”慧可說：“把你的罪對我說，我為你懺悔。”來者沉思片刻說：“我還說不出我的罪究竟在什麼地方？”慧可說：“我已為你懺悔過，你最好皈依佛法，出家僧住。”居士說：“今日見到和尚，已知自己是一個僧人了，但不知何為佛法。”慧可說：“是心是佛，是心是法，法佛無二，汝知之乎？”居士領悟地說：“今日始知人的罪不在內，不在外，也不在中間，在於其心，佛法也是如此。”慧可聞言，十分喜悅，深器來者，即為剃度，高興地說：“是吾寶也，宜名僧璨。”
這一年的3月18日，僧璨受足具戒。後北周武帝宇文邕滅佛，僧璨隨二祖慧可南遁隱居，往來於司空山和天柱山之間長達15年之久，後接衣缽，是為禪宗三祖。隋開皇十年（590）僧璨正式駐錫山谷寺，公開弘揚禪法。
三祖寺內有一巨石，上書“解縛”兩個大字，說的是三祖為四祖解縛的公案。佛教典籍記載，隋開皇十二年（592）沙彌道信來到山谷寺，禮謁三祖，求曰：“願和尚慈悲，為我解縛。”三祖問：“是誰將你縛住了？”道信答：“無人縛我。”三祖又問：“既無人縛你，那你又求何解縛？”道信聞言大悟，後又隨三祖修學九載，接法是為禪宗四祖。
始立文字 開創先河
在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的坐標。初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。
僧璨對禪宗的漢化改造發展，有幾個明顯的表現。其一，變面向達官顯貴為面向下層民眾。佛教初入中國，信仰接觸者多為貴族，僧璨改變靠上層弘法的方略，變為在村夫野老中隨緣化眾；其二，變在都市城廓建寺院為在深山僻壤布道場；其三，變居住無常的“頭陀行”為公開設壇傳法；其四，變“不立文字”為著經傳教。禪法初傳，有“不立文字”之說，主張靜坐安心漸悟。僧璨在公開弘法的同時，精心著述《信心銘》，以詩體寫成，146句，四字一句，584字，從歷史與現實，祖師與信徒、教義與修持的結合上，闡明義理，大開方便，應機施教。有學者稱《信心銘》是禪宗第一部經典，與《六祖壇經》並稱最中國化的佛門典籍，為禪宗以文字總結其修習經驗開創了理論先河。
隋煬帝大業二年(606)，三祖大師說法時合掌立化。唐天寶四年（745），舒州別駕李常取僧璨遺骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己俸祿，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置於底層。
唐乾元元年（758），肅宗李亨賜山谷寺名“三祖山谷乾元禪寺”。公元772年，唐代宗李豫謚僧璨名“鑒智禪師”，賜塔名“覺寂塔”。現在的塔幾經重修，塔宮裡珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔剎、明代的塔身，樓閣式塔體，磚木結構，飛檐翹角，斗拱相乘。塔為5層，外鏇中空，螺鏇而上，每層4門相對，兩虛兩實，遊人登塔，常被虛實所迷。塔頂置有相輪，由8條碗口粗的鐵鏈牽制，鏈上系有400餘只風鈴，風吹鈴動，叮噹悅耳。
禪宗作為佛教的一個支派，自達摩西土東來，二祖慧可斷臂求法，傳至三祖僧璨，方使之中國化，暢行於世，成為漢傳佛教中最具中國特色的宗派之一。
欣逢盛世 古寺新輝
就是這個具有重要地位的三祖寺，歷史上曾幾度興衰。北宋時，香火達到鼎盛時期，高僧輩出，宗風大振，時有“禪林誰第一，此地冠南州”之譽。此後，歷經滄桑磨難，南宋末年，元兵南侵，寺院被毀，直至明朝中葉，方得以重建，史稱中興。明末再毀，整個清朝乃至民國，僅得以維持香燈不滅，呈衰敗狀況。
新中國成立後，特別是改革開放以後，三祖寺迎來了天時地利人和的春天。在宏行法師任住持的十多年間，先後籌資1000多萬元，修建了山門、通天橋、天王殿、大雄寶殿等，全寺面積達200多畝，總建築面積達1萬多平方米，被國務院批准為全國重點開放寺院。三祖寺的振興，不僅迎來了海內外遊客香客，也得到各級政府和宗教部門的肯定，1990年全國政協副主席、佛教協會會長趙朴初親臨視察。朴老十分欣賞王安石刻在三祖寺左旁石牛古洞石壁上的詩句：“水泠泠而北出，山靡靡而旁圍，欲窮源而不得，竟悵望以空歸。”曾揮毫步韻作詩：“汲盡泠泠江水，沖開靡靡山圍，三祖道場重現，千花滿載而歸。”欣聞18萬字的三祖寺志稿完成，朴老立即題名“中國禪宗三祖寺志”。
為適應天柱山旅遊事業發展，在建寺1500周年之際，三祖寺在現任住持寬容法師帶領下，進行了浩大的修復重建工程，現一期工程已竣工。新工程規劃，除了根據寺院建築規格外，還依據功能需要分為靜修區、共修區、生活區和旅遊接待區等，並設禪文化研究室。整體依山就勢，高下相望，沿中軸線由南向北依次建造廣場、牌坊、放生池、鐘鼓樓，重建天王殿、大雄寶殿、藏經樓，兩側分建乾元閣、信心樓等。重建後的三祖寺樓閣輝煌，殿宇堂皇，園林巧布，功能齊全，必將成為國際文化交流、佛教文化研究、地方文化建設的重地，成為安慶及天柱山的一個重要人文景觀。
