簡介
祖母假說作為長壽的原因至今都是以“祖母假說”為原因。1997年，豪克斯、猶他大學人類學家詹姆斯·康奈爾（JamesO'Connell）和加州大學洛杉磯分校人類學家尼古拉斯·布魯頓·瓊斯（NicholasBlurtonJones）正式提出了“祖母假說”，“祖母假說”認為，在不斷進化過程中，成年人類壽命要比成年類人猿的壽命更長，原因在於祖母幫助餵養孫輩促進了基因的最佳化。 但這個假說備受爭議。大部分的批評認為該假說缺乏數學基礎。
觀點
“祖母假說”稱當祖母幫助餵養斷奶的孫輩，她們的女兒可以在較短的時間間隔後生產更多的孩子，孩子斷奶的時間變得越來越早，但更晚開始自己覓食和達到成年，女人絕經後活得時長和現代人類差不多。一些足夠長壽到成為祖母的古代女性允許她們的女兒生更多的孩子，這樣她們的長壽基因就傳給了更多的後代，而這些後代也有較大幾率擁有較長的壽命。
起源
“祖母假說”源於豪克斯和康乃爾20世紀80年代的觀察結果，那時，他們與坦尚尼亞Hazda狩獵者居住在一起，他們觀察老年女性整天收集塊莖和其他食物餵養她們的孫輩。而除了人類外的所有其他的靈長類動物和哺乳動物在斷奶後都自己覓食。由於在過去的兩百萬年里人類祖先在非洲進化，那裡草原越來越多，森林越來越少，環境變得更加乾燥，而森林是剛斷奶的嬰幼兒自己收集和吃新鮮水果的地方。
所以母親有兩個選擇，她們要么跟著森林遷移，那樣她們斷奶的嬰幼兒就可以自己收集食物，要么繼續餵養孩子直到他們長大成可以斷奶的兒童。這對母親們而言的確是一個需要慎重考慮的問題，因為這意味著當她們餵養一個孩子的時候她們就不能生下一個孩子。
這個難題的產生為少數過了育齡的女性——祖母提供了一個插手和幫助的機會，她們在越來越乾燥的環境裡尋找挖出塊莖和敲碎堅果的硬殼。那些開始在小孩無法收集食物的地方開發資源、為祖母餵養提供契機的祖先最後進化成了人類。祖母餵養增加了孫輩存活率的證據可以在19世紀和20世紀的歐洲人、加拿大人、Hazda人和其他一些非洲人群中找到。
證明
為支持這個假設，曾在20世紀的八九十年代進行了多領域的研究，皆為證明在實踐中祖母應有的積極影響。觀察證明，祖母促進家庭後繼，在此應是肯定的。只是它在進化中起什麼影響，至今依舊不詳。
計算機模擬
豪克斯豪克斯和她的夥伴們利用計算機模擬技術對該問題進行了研究，研究結果為“祖母假說”提供了數學支持。美國猶他大學（UniversityofUtah）人類學特聘教授，同時也是2012年10月24日在英國《皇家學會學報B卷》(ProceedingsoftheRoyalSocietyB)上刊登的一份最新研究報告的資深作者——克里斯汀·豪克斯（KristenHawkes）表示：“祖母餵養是人類塑造人格的起步。”
計算機模擬結果顯示，在不對人腦大小作任何假設的情況下，只需要一點點的祖母餵養，和黑猩猩壽命一樣長的動物進化不到6萬年，就會擁有和人差不多長的壽命。母猩猩很少活過生育年齡，通常活到30歲，有時40歲。而人類女性通常生育年齡後還活了數十年。此外，從成年期開始，計算機模擬的生物像猩猩一樣活了25年，然而經過24000年到60000年祖母照顧孫輩的進化，達到成年期的生物又活了49年 。
心理調研
英國牛津大學進化心理學家羅賓·頓博出版了一本關於兩性親密關係的書，他在書中為橫跨生物學、人類學、心理學的“祖母假說”提供了新的證據。在頓博的研究中，以某歐洲電話運營商提供的20億個電話和50萬條簡訊的匿名記錄作為樣本，在能夠確認用戶年齡和性別的記錄中，根據電話和簡訊聯繫的頻率來判斷異性或者同性之間關係的親密程度，據此劃分出這些電話用戶的“最好朋友”和“好朋友”。
頓博的這項研究樣本空前巨大，突破了過往對祖母假說研究樣本太小的局限，因而被認為很有價值。對這項研究的結果進行推論表明，年長女性在自己女兒的生育方面，比在夫妻關係方面投入更多的精力。
美國亞利桑那州立大學人類學教授金·希爾認為，頓博的發現和祖母假說的某些方面是吻合的，即女性在絕經期之後，將精力轉向自己女兒的生育問題。但希爾在接受《中國新聞周刊》採訪時也對這一研究表達了不同的意見：有很多其他的研究證明，祖母更願意幫助兒子而不是女兒的生育，這取決於特定社會的婚後居住習慣。希爾同時提出，如果年長女性給他們的女兒通電話比較頻繁，這也可能說明她們是和兒子一起居住的，不需要經常給兒子通電話。因此，頓博團隊的研究方法有一定的不足。
質疑
在萊比錫馬克斯普朗克進化人類學研究所的弗里德里克·卡舍爾FriederikeKachel認為：“許多人以為通過祖母的影響使得人類的長壽得以發展，只是至今沒有量的證據”。一個研究團隊通過數學模擬測試了這個祖母假說——並從中遇到了一些漏洞。
卡舍爾認為：“我們雖然能夠證明祖母對孫子的存活有著正面的影響和提高母親的生育率，但對長壽的影響是沒有依據的，因為環境已不再像是祖先在進化過程中那樣的危險”。那么風險的缺乏就可能是長壽原因。類似的在動物中也能觀察到。在野生的環境壽命不長，而那些在被關押的保護中卻能年逾古稀。
