概念
社會存在和社會意識的關係問題，是社會歷史觀的基本問題。社會存在和社會意識關係問題作為社會歷史觀的基本問題，與思維和存在的關係問題作為哲學的基本問題，是一脈相承的。社會存在與社會意識的關係問題，是劃分歷史觀上的歷史唯物主義和歷史唯心主義兩種對立的歷史觀的基本依據《社會存在與社會意識》封面。馬克思主義哲學堅持社會存在決定社會意識，堅持社會歷史中的決定性因素是生產力的發展，堅持人民民眾創造歷史。馬克思主義哲學的這個觀點，結束了歷史觀上的唯心主義，堅持了真正辯證和徹底的唯物主義。 社會意識是社會生活的精神方面，是社會存在的總體反映。它包括人們的政治、法律思想、哲學、藝術、宗教等意識形態和人們的風俗習慣、社會心理等等。社會的意識結構建立在社會的經濟結構基礎之上並受社會的政治結構制約。社會意識具有自身的結構、特點和作用。構成
社會意識具有複雜而精微的結構，由諸多層次和因素構成。從反映社會存在的程度和特點來看，社會意識包括社會心理和思想體系兩個層次；從社會意識主體的範圍來看，它可以分為個體意識和群體意識。正文
社會意識歷史唯物主義最基本的範疇之一。人們對社會存在即社會物質生活及其過程的反映，包括各種社會意識形式和社會心理。從本質上講人的一切意識都是社會的意識。
社會意識的構成 結構複雜的社會意識總體可作如下劃分：①從意識的主體範圍，可分為個人意識和群體意識。個人意識產生於社會中個體的人的實踐，是個人獨特的社會經歷和社會地位的反映。群體意識，如集團意識、階級意識、民族意識等，是人群集合體特定的結構、活動及其與整個社會生活的關係的反映。②從對社會存在反映的不同層次可分為：社會心理和社會意識形式。社會心理是直接與日常社會生活相聯繫的一種自發的、不定型的意識。社會意識形式是反映社會存在的比較自覺的、定型化的意識。社會心理為社會意識形式的形成和發展提供了豐富的思想素材，社會意識形式給予社會心理的發展以重大影響。③從對經濟基礎的不同關係可分為：社會意識形態和非意識形態的其他社會意識形式。社會意識形態是對一定社會經濟基礎和政治制度的自覺反映，包括政治法律思想、道德、文學藝術、宗教、哲學和社會科學等。社會意識形態屬於上層建築。社會意識的其他形式,如自然科學、語言學、邏輯等,是社會意識形式中的非意識形態部分，不屬於上層建築。
社會意識的一般特點 ①社會意識對於社會存在的依賴性。馬克思說：“物質生活的生產方式制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的社會存在決定人們的意識”(《馬克思恩格斯選集》第 2卷，第82頁)。社會存在的狀況決定著社會意識的內容，社會存在的發展推動著整個社會意識的發展。在階級社會裡，各階級在經濟地位上的差別,必然在意識領域中表現出來,形成不同的思想感情、願望要求、習慣風尚和道德觀念。②社會意識對於社會存在的相對獨立性。社會意識本身有它自己的存在方式和發展規律，表現出相對的獨立性：a.社會意識的發展具有歷史繼承性。每個時代的社會意識主要反映該時代的社會存在，同時又保留著歷史上形成的反映以往社會存在的某些意識材料。社會意識的歷史繼承性使社會精神文明的不斷進步成為可能。b.社會意識和社會存在的發展不完全同步。社會意識反映社會存在受到主觀和客觀條件的限制，往往落後於社會存在的發展；社會意識能夠反映社會存在發展的規律，對社會存在的發展可以作出某種預見。社會意識和社會存在發展的不平衡性，使社會意識或前或後地與社會存在的發展保持動態的對應。c.社會意識內部諸因素相互作用、相互影響。這種相互作用發生在社會意識的發展過程中，受到社會意識統一體本身的制約,因而,不能完全用社會存在特別是經濟的發展來解釋。但是，社會意識的“獨立”只具有相對的性質，歸根結柢社會意識根源於社會存在，受社會存在的決定和制約。
社會意識的作用 社會意識具有能動作用，能動地反映社會存在，又能動地作用於社會存在，這是社會意識相對獨立性的突出表現。人類通過社會意識了解周圍的自然、社會環境、人本身以及自然、社會和人的相互關係，從而有可能進行自覺的歷史活動。社會意識對社會存在的能動的反作用，在社會生產力的發展要求變革經濟基礎和上層建築時表現得尤為明顯。先進的和落後的社會意識的鬥爭，常常成為社會經濟和政治變革的先導。進步的社會意識能夠促進、加速社會存在的發展變化。反動的社會意識對社會存在的發展變化起阻礙、延緩的作用。社會意識及其作用的性質、大小和結果，受具體社會存在的制約。
形式
⒈藝術。藝術是通過塑造具體生動的形象來把握世界、反映社會生活的社會意識形式。藝術最大的特點是它的語言的形象性。
⒉道德。
道德是調整人們之間以及個人與社會之間關係的行為規範的總和。依靠非強制的社會輿論和人們的內心信念的力量來維持，是道德意識形態的基本特徵。
⒊政治法律思想。
政治思想是人們關於社會政治制度、政治生活、政治組織、階級或社會集團及其相互關係的觀點、理論的總和。法律思想是人們關於法的關係、規範、制度和設施的觀點、理論的總和。它們的基本特點是具有強烈的階級性。
⒋宗教。
宗教是統治人們的自然力量和社會力量在人們頭腦中虛幻的、顛倒的反映，是由對超自然實體即神靈的信仰和崇拜來支配人們命運的一種社會意識形式。信仰和膜拜神靈、偶像是一切宗教的基本特點。
