簡介
紫筍系茶樹無性系品種之一。從貴州叢茶的實生後代中單株選育而成，以嫩葉色澤微紫、背卷、狀似筍殼而得名。屬灌木型、中葉類、中生種。植株樹姿半開張，分枝密度中等。葉姿上斜，葉片呈橢圓形，葉尖較鈍，葉面隆起，葉身平而背，葉色綠，富光澤，葉肉較厚，葉質較軟，側脈明顯，鋸齒細勻，葉緣波狀。芽葉肥壯，茸毛較多，育芽力強，發芽密度中等，持嫩性強，開花結實力一般，扦插成活率一般。抗逆性較強，適制炒青綠茶和紅茶，宜在長江以南的綠茶和紅茶區推廣。
紫筍茶產區在水口鄉顧渚山及其附近山區。顧渚山位於縣城西北17公里，海拔355米，面積約2平方公里，夾於兩岕之間（北有懸臼岕，南有斫射岕），西北靠大山，東臨太湖，小氣候條件好，坡地在山陰處，土層厚，土質（種茶葉地）為黃泥沙土和香灰土，有機質含量最高為6％一7％，但平均在2％～3％之間。唐湖州刺史張文規稱：“茶生其間，尤為絕品”。陸羽、陸龜蒙先後置茶園於此。顧渚山周圍的桑孺塢（今敘午岕）、白薴山、懸腳嶺為紫筍茶的主要產區。其次是鳳亭山、伏翼澗、飛雲寺、曲水寺、青峴嶺、啄木嶺。裴文《茶錄》：“顧渚、蘄陽、蒙山最上，其次壽州，陽羨。”李肇國史補：“蒙頂第一，顧渚第二，宜興第三。”《讀書後志》云：“陸羽與朱放輩論茶，在浙西以顧渚第一。”
名稱由來
紫筍一名，源於唐代陸羽《茶經》：“紫者上，綠者次，筍者上，芽者次”。紫筍茶入貢，始於唐大曆五年（770年）。宋嘉泰《吳興志》載：“顧渚與宜興接，唐代宗（762～779）以其（宜興）歲造數多，遂命長興均貢。自大曆五年，始分山析造，歲有客額，鬻有禁令，諸鄉茶芽置焙於顧渚，以刺史主之，觀察使總之。”《新唐書·地理志》：“湖州吳興郡土貢……紫筍茶、金沙泉。”
茶葉特徵
為白毫顯露,芽葉完整,外形細嫩緊結,色澤綠翠,香氣濃強,滋味鮮醇,湯色淡綠明亮,葉底細嫩,很有特色。
長興作為茶聖陸羽的第二故鄉，古代許多文人墨客都涉足於紫筍茶原產地顧渚山，留下了許多詩篇和摩崖石刻，成為珍貴的中華茶文化遺產。“紫筍”一名，也由陸羽《茶經》“紫者上，筍者上”而得名。隨著紫筍茶貢額的增加，在顧渚山建造了第一座規模宏大的皇家茶廠——貢茶院。每年穀雨前，皇帝詔命湖長兩州刺史督造貢茶，顧渚山立旗張幕，太湖裡畫舫遍布，盛況空前。龍袱包茶，銀瓶盛水，限定清明前將貢茶送到長安。故有“十日王程路四千，到時須及清明宴”和“牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來”等詩句。當時採茶役工約三萬，工匠千餘，累月方畢。顧渚紫筍茶在唐代連續進貢八十多年，會昌中（公元843年）進貢紫筍茶數量近二萬餘斤，朝廷將貢額勒石立碑，定名為“顧渚焙貢”。自唐朝經過宋、元，至明末，連續進貢876年。顧渚紫筍茶作為貢茶可謂進貢歷史最久、製作規模最大、數量最多、品質最好、進貢時間最長的貢茶，顧渚紫筍是中國貢茶之最。
生長條件
顧渚山屬低山丘陵，坡度平緩，植被豐富，土層厚，有機質含量高，適宜茶樹生長。顧渚山因處於良好的小氣候條件從而孕育出流芳千年的紫筍茶，紫筍茶有著優異的內質和獨特的香味，芽葉細嫩，芽色帶紫，芽形如筍，條索緊裹，沸水沖泡，芳香撲鼻，湯色清朗；茶葉舒展後，呈蘭花狀。
顧渚山紫筍茶的品質特徵是：芽色帶紫，芽形如筍，葉底肥壯成朵，茶汁碧綠如茵蘭香撲鼻甘味生津，茶性溫和，提神配目。由於紫筍茶品質特佳，被列為上貢珍品，貢額逐年增大。
紫筍茶於1979年開始恢複試制，1982年首次參加全國名茶評比，得到專家名師的一致讚譽，榮獲國家級名茶證書。
採摘
紫筍茶賴以生長的顧渚山屬低山丘陵，坡度平緩，植被豐富，土層厚，有機質含量高，適宜茶樹生長。顧渚山因處於良好的小氣候條件，從而孕育出流芳千年的紫筍茶，紫筍茶有著優異的內質和獨特的香味。紫筍茶的特點為：芽葉細嫩、芽色帶紫、芽形如筍、條索緊裹，沸水沖泡，芳香撲鼻，湯色清亮，茶葉舒展後，呈蘭花狀。
顧渚紫筍茶於每年的清明至穀雨期採摘，摘取一芽一葉或一芽二葉初展的茶芽。其製作，經攤青、殺青、理條、攤涼、初烘、復烘等過程。製成的極品茶芽葉相抱似筍；上等茶芽嫩葉稍展，形似蘭花。
地位
紫筍茶，產於浙江長興顧渚山一帶。。“紫筍”一名，也由陸羽《茶經》“紫者上，筍者上”而得名，紫筍茶又被稱為湖洲紫筍、顧渚紫筍。被歷代文人譽為“茶中極品”。從唐代開始，經過宋、元，至明末，連續進貢876年。顧渚紫筍茶作為貢茶可謂進貢歷史最久、製作規模最大、數量最多、品質最好、進貢時間最長的貢茶，顧渚紫筍是中國貢茶之最。
對於紫筍茶的挑選，唐代茶聖陸羽早在《茶經》上有所記載，其方法是：陽崖陰林，紫者上，綠者次，筍者上，芽者次”。
歷代文人墨客對紫筍茶也是情有獨鍾，寫下了不少的關於紫筍茶的詩句。張文規《湖州貢焙新茶》詩云：“鳳輦尋春半醉回，仙娥進水御簾開。牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來”。錢起也有詩云：“竹下忘言對紫筍，全勝羽客醉流霞。塵心洗盡興難盡，一樹蟬聲片影斜。”由此可見，紫筍茶所享有的盛譽和當時所受歡迎的程度。
沖泡方法
選用透明玻璃杯來沖泡，先用沸水進行溫杯，這樣有利於更好的泡出茶香，將溫杯的水倒掉，這時再倒入約杯身四分之一的九十度左右的熱水，放入適當茶葉，待乾茶充分吸收水份後，可端杯聞其香，然後小口品飲，待杯中剩三分之一水量時再續水，這就是第二泡茶了，此時的茶最為鮮醇味美，是茶中的精華。待這次的品完，可再續第三遍水，一般這種鮮嫩綠茶，三遍過後就滋味寡淡了。
茶宴
用紫筍茶製作的茶餚主要有以下幾個特點：首先，直接用紫筍茶葉製作菜餚。如“紫砂護國茶”，用三分之二的野菜葉子，加上三分之一的茶葉摻和做成羹狀，顏色油綠，口感清香、淡雅。其次是用茶葉、茶根、茶莖的汁水與菜餚一同烹製，使菜餚具有茶香的味道，如“茶香迎貴賓”是茶宴中的第一道冷菜拼盤，用料跟滷水拼盤差不多，只是在開始時，
放在具有融合各種名茶的汁水裡煮，使其具有“茶香”的味道。再次，是採集紫筍茶產地的顧渚山周圍農民土家菜，進行改良而成。如“明月峽雉雞”就是一道“土菜”。因當地農民深信紫筍茶的健脾、健身功效，所以習慣用茶葉、茶莖作輔料來烹製菜餚，達到更滋補的目的。
品嘗紫筍茶宴的過程也是品味長興茶文化歷史的過程。首先，具有一定的氛圍。隨著古箏音樂悠悠揚起，伴著菜餚解說員優美的聲音，服務員列隊邁著整齊的步伐，捧出一盤盤精美茶饌，置身此情此景中，無不讓人有賞心悅目的感覺。其次，茶宴的外形乃至命名，都傳遞著一種強烈的文化氣息，如“茶經酥雪魚”，因為《茶經》是茶聖陸羽當年在長興所完成的一部關於茶文化的著作，所以，在菜品造型時將這款菜製成書本狀，由紫筍茶點綴，外酥內松，頗富茶文化特色。
入貢歷史
紫筍茶入貢時，名“急程茶”，限清明到京，專供皇帝祭祀宗廟，宴飲大臣。湖州刺史張文規有詩：“鳳輦尋春半醉回，仙娥進水御簾開，牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來。”李郢詩：“十日王程路四千，到間須及清明宴。”其餘貢茶，也要水陸並進，限四月到京。湖州刺史袁高作《茶山詩》備述貢茶乃擾民之害。唐貞元八年（792），刺史於碩貽書毗陵（常州），請各緩數日．開成三年（838），刺史楊漢公表奏，請將舊日限延遲三五日。是年，刺史裴充，因貢不如法，被罷官。
紫筍茶始貢五百串，至建中二年（781）進三千六百串；會昌中（841～846）增至一萬八千四百斤。其時，每年在立春後四十五日，湖、常兩州刺史在宜、長兩縣交界的懸腳嶺“境會亭”相聚。為此，蘇州刺史白居易，聞賈常州、崔湖州，茶山境會，陽羨歡宴，寄詩曰：“遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前合作一家春。青娥對舞應爭妙，紫筍齊賞各斗新。……”至今，顧渚山仍保留著湖州刺史袁高、於碩、楊漢公、張文規、杜牧等修貢茶時銘刻的摩崖石刻。顧渚山麓建有貢茶院、清風樓、木瓜堂，和忘歸、枕流、息躬諸亭。貞元十六年（801），湖州刺史李詞重修貢茶院三十間（今遺址尚在），置茶碓、烘焙百餘所，工匠千餘人，引金沙泉，烹蒸滌濯，非此不能制，採茶時役工多至三萬人。
宋初貢茶罷。元改貢茶院為磨茶院，元末貢茶二千斤，續增芽茶九十斤；明進芽茶三百斤，洪武八年（1375）革罷，僅貢芽茶二斤，永樂二年（1404）增加到三十斤。清順治二年（1645），知縣豁役免解。其後一代名茶漸次失傳。
發展
1978年後，政府號召農民發展多種經營。1979年4月中旬，縣土特產公司和農業局組織茶葉技術員經反覆試製，首批紫筍茶在顧渚大隊茶廠試製成功。用金沙泉沖泡，湯色清朗，蘭香撲鼻，啜之甘冽，名列省內前茅。1982年，參加全國名茶評比，名列第三。1983年，縣人民政府撥款，在顧渚山下、金沙泉側重拓金沙泉，再建忘歸亭。1985年，紫筍茶榮獲農牧漁業部優質產品證書和獎盃。是年夏季日本民間茶道一行13人，至顧渚山考察唐代陸羽蹤跡。1986年，紫筍茶再次榮獲全國名茶稱號。同年，長興被列為全國名茶生產基地之一、全縣紫筍茶基地擴大到1500多畝，年產量達600公斤。1987年，在開發農業中新發展名茶基地578畝。
1977年，長潮鄉長中村九位農民靠九把鋤頭，一間不到20平方米的茅草棚，開山種茶，創辦張嶺茶場。至1987年茶園發展到500多畝，其中採摘面積達300畝，產品按紫筍茶的要求製作，產量達500公斤，新建有茶廠、工房20間。1981年到1984年，張嶺紫筍茶被評為省級優質名茶，1985年，列入全國名茶。
