基本解釋
[interpret the theme] 唐宋時應舉詩賦和經義的起首處,須用幾句話點破標題要義。八股文的第一股，用一兩句話說破文題的要義。
引證解釋
唐宋時應舉詩賦和經義的起首處，須用幾句話說破題目要義，叫破題。明清時八股文的頭兩句，亦沿稱破題，並成為一種固定的程式。
五代 王定保《唐摭言·已落重收》：“ 楊員外於陵省宿歸第，遇程於省司，詢之所試， 程探靿中得賦稾示之，其破題曰：‘德動天鑒，祥開日華。’”
宋 歐陽修《六一詩話》：“ 梅聖俞嘗於范希文席上賦《河豚魚詩》云：‘春洲生荻芽，春岸飛楊花’……故知詩者謂祇破題兩句，已道盡河豚好處。”
《二十年目睹之怪現狀》第四二回：“ 繼之 道：‘不過預先約定了幾個字，用在破題上，我見了便薦罷了。’” 毛澤東 《中國革命戰爭的戰略問題》第五章第八節：“幹了十年的革命戰爭，對於別的國家也許是值得驚奇的，對於我們卻好似八股文章還只作了破題、承題和起講，許多熱鬧文章都還在後面。”
八股文
| 名稱 | 另名 | 行文格式 | 內容要求 |
| 破題 | 無 | 二句散行文字 | 將題目字面意義破釋 |
| 承題 | 無 | 四、五句散行文字 | 將破題中緊要之意，承接而下，引申而言，使之曉暢。要求明快關連，不可脫節 |
| 起講 | 小講、原起 | 散行文字 | 渾寫題意，籠罩全局 |
| 起股 | 起比、題比、提股、前股 | 四五句或八九句雙行文字，兩扇句式必須相同，要求相對成文，形成排偶 | 開始發議論 |
| 中股 | 中比 | 句式雙行，句數多少無定製。要求相對成文，形成排偶 | 內容是全篇的重心所在，必須盡情發揮，進一步搜剔題中正反神理奧妙，要求鎖上關下，輕鬆靈活，宜虛不宜實 |
| 後股 | 後比 | 句式雙行，多少無定製。需相對成文，形成排偶 | 作用是暢發中比所未盡，或推開，或墊襯，要求莊重踏實，振起全篇精神 |
| 束股 | 束比 | 雙行，每扇二、三句或四、五句。需相對成文，形成排偶 | 用來回應、提醒全篇而加以收束 |
| 大結 | 無 | 散行，不一定用對偶 | 全文結束語，不用聖賢口氣，可以發揮己意 |
