出家學法
真禪法師真禪法師，俗家姓王，名鶴樹，江蘇省東台縣人，一九一六年歲次丙辰六月二十八日，出生於江蘇省東台縣安豐鎮的一個極為貧困的家庭。他的父親王俊祿、母親劉永禎、都是佛教徒，育有三子，鶴樹最幼。
真禪和尚出生後，家鄉連年災荒，田裡收成不夠繳租，母親丟下他到別人家做奶媽，他在家中以米湯活命。他二哥鶴才，到寺廟落髮出家，法名心嚴。鶴樹梢長，隨著家人以糠菜度日。六歲之年，家鄉洪水為災，遠近一片汪洋，一家人連糠菜都吃不到了。大水過後，鶴樹的二哥心嚴回家探望，為了不忍心這個小弟在家中餓死，把他送到安豐鎮的淨土庵，在淨修老和尚座下，做一名小沙彌。淨修老和尚收容了這個年方六歲、面黃肌瘦的小男孩，為他取法名真禪，字昌悟。
一九三一年年，真禪十六歲，在他二哥心嚴和尚的安排下，辭別師父，到寶華山隆昌寺受戒。淨修老和尚依依難捨，拿出缽資六塊大洋做為受戒費用，叮嚀他一路小心。他由東台乘船到南京附近的龍潭鎮，擔著行李步行十八里，到得寶華山，趕上春戒之期，依德浩老和尚受三壇大戒，成為一名佛門比丘。戒期結束，留在山上結夏安居，修習（毗尼律儀）。繼而入鍾板堂，學習傳戒三壇儀軌、佛事儀軌等。冬天
真禪法師回到東台，入三昧寺啟慧佛學院受學。
啟慧佛學院規定學僧入學，先要寫一篇自傳。真禪不曾進過學校，全憑在淨土庵十年苦學自修，才算粗通文字，這一篇自傳使他為難萬分，不過寫得還算通順，獲得通過。佛學院有學僧三十餘人，真禪知道自己的基礎不夠，比不上別人，所以在求學期間，刻苦用功，晝以繼夜，晚間別人入睡，他在佛殿長明燈下苦讀，如是兩年，學力上頗有進益。一九三三年秋間，讀完兩年佛學院課程，開始出外參訪。
真禪聞知有“華嚴座主”之譽的應慈老法師在揚州講經，他即南下揚州，到福緣寺拜謁應老，留在福緣寺聽應老講《楞嚴經》。翌年復到鎮江焦山定慧寺，入焦山佛學院深造。在焦山讀了一學期，轉學到鎮江竹林寺竹林佛學院。竹林佛學院是藹亭法師於一九二八年所創辦，一九三二年藹亭法師退居，赴香港弘化，震華法師繼任住持及佛學院院長。真禪進入竹林佛學院，依震華法師受學。竹林寺農禪並重，真禪讀書用功，又長於耕作，受到震華法師的青睞，親自指點他功課，並命他擔任初級班的助講。一九三五年秋，竹林寺傳戒，震師命真禪擔任衣缽之職，管理全寺財務，真禪處理得條理井然。後來，震華法師為真禪傳法授記，實植因於此。
授課育才
玉佛寺真禪到上海，受任為佛學院訓育主任，並擔任玉佛寺堂主、代理副寺，為震華法師的得力助手。翌年（一九四三年），圓瑛法師在上海圓明堂開講《楞嚴經》，真禪參加聽講：又到福慧寺聽摩塵法師講《法華經》。民國三十四（一九四五），應蘇州祗園寺住持通圓和尚之請，出任監院。未幾，震華法師召他回鎮江竹林寺為他傳法授記，成為臨濟正宗第四十七世法嗣，擔任竹林寺監院，並在竹林佛學院授課。翌年、江蘇省佛教會成立，真師當選為理事。
一九四八年，真禪繼任竹林寺住持併兼竹林佛學院院長，時正三十四歲。翌年應慈老法師在南京創設“中國華嚴師範學院”，真師辭去住持及院長職務，到南京入院受學。慈老在院講八十卷《華嚴經》，真師認真學習，對華嚴深有領悟，以此受應老器重，成為應老入室弟子，以後講華嚴時，常命他擔任輔講。
十年動亂
真禪法師與當代佛教一九五三年，應慈老法師赴北京出席中國佛教協會成立大會，真禪隨侍。甫當選中國佛教協會會長的圓瑛老法師示寂，真禪參加追悼會。同時他在玉佛寺的職務也由信眾部副主任轉任寺務處副主任，併兼任知客，負責接待工作。以後數年，他曾接待日本學術文化代表團、第十世班禪，以及印度、錫蘭、尼泊爾、寮國、高棉、泰國、越南等國代表團，並曾接待周恩來總理。一九五九年，真禪應玉佛寺住持葦舫法師之請，出任監院，綜理寺務。同年，當選上海市佛教協會常務理事。一九六五年八月，應慈老法師以九十三歲高齡示寂，真禪參與應老的治喪事宜。
一九六六年夏天，“十年動亂”開始，佛教也遭遇“三武法難”之後最大的劫難。僧侶被驅離寺院，下鄉勞動生產；寺院中經典被焚燒，文物被破壞，玉佛寺也不能倖免。動亂開始，上海佛教中首當其衝的，是有三十多年歷史的“上海佛學書局”，經書丟到街頭燃燒，大火三日不熄；靜安寺、龍華寺先後被砸，玉佛寺也多次受到騷擾。這時玉佛寺僅剩下住持葦航、監院真禪等五個出家人，他們挖空心思，用種種偽裝方法保護佛像文物，但仍躲不過批鬥的命運，葦舫和尚年逾六十，於一九六九年十二月底病逝。以後真禪和幾個出家人，以糊紙盒度日。未幾，真禪以“裡通外國”的罪名被關進牛棚，過著「早請示、晚匯報”，隨時接受批鬥的生活，如此捱過了苦難的十年。
安然示寂
真禪法師圓寂十周年一九八一年以後，玉佛寺恢復佛事活動，定期舉辦佛經講座、佛菩薩聖誕法會慶典。文革期間被迫離寺的僧侶重回寺院，寺中常住眾增加到一百數十八，寺中恢復叢林制度的組織。同時也開始籌募基金，修繕全寺殿宇建築。繼而創辦學戒堂，招收學員剃度出家，傳授佛門儀軌、日常課誦、及基本佛學課程。
一九八一年，真禪隨中國佛教代表團，出席在印度新德里召開的第二屆亞洲宗教徒和平會議，歸途訪問了曼谷及香港。一九八三年，率領上海佛教代表團到普陀山朝山。同年，循唐代玄奘大師自長安西行路線，歷經敦煌、吐魯番、古高昌國等地到達新疆，回到上海後，撰寫《玄奘大師傳略》及《玄奘求法之路巡禮記》二書。
一九八四年，真禪應美國華僑總商會會長應行久、美東佛教總會會長應金玉堂夫婦之邀，率代表團到紐約訪問，並參加美東佛教總會大乘寺七層玉佛寶塔的落成典禮。歸途中並訪問華盛頓、費城、洛杉磯、舊金山等各地寺院道場。十一月，率中國佛教協會代表團訪問印度，朝禮聖跡。一九八五年訪問香港、八六年訪問日本，八八年到美國西來寺，參加西來寺落成典禮，並出席第十六屆世界佛教徒友誼會。一九八九年春再度訪問日本，七月訪問新加坡。一九九〇年應法國上海聯誼會之邀，訪問巴黎。一九九一年應澳州新南威爾斯市華人佛教會及定慧學舍之請，到澳洲弘法。七月又訪問馬來西亞。一九九二年十一月，真老兼任河南開封大相國寺方丈，舉行盛大的晉山典禮，真老捐出鑄大銅佛款三十萬人民幣，另捐四萬人民幣給地方政府，舉辦社會福利事業。一九九三年，應台灣光德寺住持淨心法師之邀，到台灣弘法訪問，其間訪問了四十多所寺廟和團體。
一九八〇年以後的十餘年間，真老擔任許多職務，如上海佛學院院長、上海佛協會長，上海政協常委、全國政協委員、中國佛協副會長等。但他在百忙之中不廢著述，晚年著有《玉佛丈室集》第一集至第七集七冊，及其他著作多種。一九九五年冬示寂，十二月一日示寂，世壽八十歲，僧臘七十四夏，戒臘六十四夏。
