定義
營養質量指數，簡稱INQ，是Hansen RG (1979)等人推薦的評價食物營養質量的簡明實用指標，主要供未曾系統學習過營養學的一般公眾選擇食物時套用，是一個普及營養知識、指導營養實踐的工具。營養質量較好的食物應該是滿足人體某種營養素需要的能力，或稱該營養素密度，同滿足人體熱能需要的能力或稱熱能密度相適應。這兩個密度比值表示營養質量優劣。即營養學家可按既有的食物成分表，對常用食物的每種營養素計算出INQ，編製成食物INQ表，供人民民眾套用。
舉例
按輕體力勞動營養供給量，以100g瘦豬肉為例，根據我國《食物成分表》(中國醫學科學院衛生研究所編，人民衛生出版社，1981年第三版)算出的INQ見附表。
用100g瘦豬肉由我國通用食物成分表算出的INQ
| 熱 能 | 蛋白質 | 鈣 | 鐵 | 維生素A | 維生素B1 | 維生素B2 | 尼克酸 | 維生素C | |
| 含量1075kJ INQ | 257 kcal | 17.4g 2.35 | 171mg 2.88 | 3.4mg 2.87 | 0 0 | 0.52mg 4.00 | 0.12mg 0.93 | 4.2mg 3.27 | 0 0 |
| 占供給量標準(%) | 9.9 | 23.2 | 28.5 | 28.3 | 0 | 40.0 | 9.2 | 32.3 | 0 |
凡INQ≥1的營養素，說明該食物的營養質量高;INQ<1時則說明營養質量低。如上列瘦豬肉對蛋白質、鈣、鐵、維生素B1和尼克酸來說是營養質量高的食物，而對其他營養素來說，其營養質量是低的。INQ主要優點就在於人們從INQ值大小，對食物營養質量特點可一目了然，而從食物成分表各營養素的含量數字，一般人卻分辨不清該食物的營養質量高低。至於消費者對各種食物的需要量，則可參考INQ表上“占供給量%”一欄的數值。INQ表除可指導膳食管理員、家庭主婦選購食品外，尚可用來衡量食品配料和食物強化是否合理(使主要營養素INQ≥1)，也是膳食營養評價的一個簡便方法。如要求市售方便食品、現成食品均作出INQ標誌，則將有效地促進居民營養合理化。
