簡介
每一次雷射聚變的時間約十億分之一秒。利用雷射使氘氚小球聚變，相當於引爆了一個微型氫彈。一個微型氫彈爆炸後產生的衝力，比一個節日用的大爆竹爆炸產生的衝力大不了多少。如果1秒種引爆100個外徑幾毫米的微型氫彈，就可以得到幾百萬千瓦的電功率。由於雷射聚變是一種微型氫彈，因此一些國家利用雷射聚變來研究核武器的輻射效應，驗證武器設計的計算機程式。介紹
但是，雷射聚變時，為創造聚變條件所需的雷射的能量的利用效率，以及由電能轉化為雷射的能量的利用效率都不高。根據日本學者的研究，如果採用有外層球殼的小球，讓雷射通過外殼的孔後在內球和外殼之間來回吸收和反射，就能使內球更好地壓縮並達到聚變。但這種小球是很難製造的。另外，如採用氟化氪準分子雷射器，則電能轉化為雷射的效率高。這需要縮小氟化氪雷射的脈衝寬度，以便使能量更集中。慣性約束除了採用雷射外，20世紀70年代後還研究用電子束及離子束。電子束及離子束的優點是，為創造聚變條件而消耗的能量的利用效率高得多。特別是採用離子束時，由於離子的射程短，離子的能量主要被靶丸表層吸收，因而更容易產生壓縮。因此使用離子束時，由於離子運動速度慢，通過控制加速離子的電壓，使先發射的離子速度慢一些，後發射的快一些。可以使先後發射的離子同時達到靶丸表面，產生所謂聚束作用。但是電子束及離子束達到的功率還不夠高，而且由於帶電粒子間的排斥力，使電子束及離子束的聚焦比雷射困難些。因此電子束、離子束聚變，目前還不如雷射聚變成熟。離子束聚變時，目前主要用碳、氧、氮等輕離子。採用重離子束時，由於成本過高，發展前途不大。
慣性約束和磁約束相比有三個優點：第一，裝置的聚變部分的體積小；第二，可以採用液體金屬作為聚變反應室的冷卻劑，冷卻效率高。當使用液體鋰冷卻時，還有利於氚的增殖；第三，可以將產生雷射束、電子束或離子束的聚變驅動器部分，與聚變反應室分開，有利於檢修。但是慣性約束只能脈衝運行，不能像串級磁鏡那樣穩態運行。
在0℃和1個大氣壓之下，每立方厘米的空氣中大約有3000億億個氣體分子。在磁約束的條件下，等離於體的密度很低，每立方厘米的粒子數約百萬億個，比空氣中的分子密度小几十萬倍，因此聚變反應室要有高真空。為實現聚變，在此種密度下要求的約束時間至少是1秒，所以磁約束是一種慢聚變。慣性約束是快聚變，約束時間很短，大約為十億分之幾秒。為了實現聚變，電漿密度應達到每立方厘米千萬億億個粒子，比空氣的密度大幾千倍以上。
無論是磁約束或慣性約束，都需要極高的溫度，所以稱為熱核反應。氫彈是利用核子彈的爆炸提供高溫實現聚變爆炸，所以稱為熱核武器。，除了高溫核聚變外，有的科學家還提出了低溫核聚變的思想。
