形態特徵
烏飯樹葉子特徵
葉革質，橢圓狀卵形、狹橢圓形或卵形，長2．5—6厘米寬1—2．5厘米，頂端急尖，邊緣具有稀疏尖鋸齒，基部楔狀，有光澤，中脈兩面多少疏生短毛；葉柄短而不明顯，總狀花序腋生2cm~5cm，具有10餘花，有微柔毛；苞片披針形，長1cm，邊緣具不明顯鋸齒。
花朵特徵
花柄長0。2cm，具絨毛、萼鍾狀、5淺裂，外被絨毛，花冠白色，壺狀，長5mm~7mm，具絨毛；先端5裂片反卷，雄蕊10枚，花葯先端伸長，成管狀，花絲有白絨毛，子房下位，花柱長6mm。
果實特徵
漿果球，成熟時紫黑色，直徑約5mm，萼齒宿存，內含白色種子數顆，花期6~7月，果期8~9月。
生長環境
地勢
烏飯樹土壤
多生長在酸性土壤中。
分布情況
我國分布
廣布於長江以南各省區，福建、浙江、江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、廣東，南至台灣、廣東（海南島）。
世界分布
朝鮮，越南，日本，泰國也有。
主要價值
藥用價值
果:酸、甘、平，無毒、強筋、益氣、固精。
烏飯樹的花
烏飯樹的花
枝葉:苦、平，無毒。
根：主治跌打損傷腫痛，鮮根搗爛水煎外洗。散瘀，消腫，止痛。治牙痛。
牙痛：鮮根3～5錢，搗爛燉雞蛋吃。
筋骨痿軟乏力，滑精：果10～25克，水煎服。
刀傷出血：鮮嫩葉搗爛外敷。
婦人白帶：烏飯樹根30克，紅棗5個，水煎去渣服，並食棗。
血虛風痹(貧血衰弱、神經痛)、腰腳無力：春季采新葉、嫩枝，切細，加水熬濃汁去渣，加糖收膏， 瓷瓶收貯，每次用溫水送服一匙，一日2次。
園藝價值
常綠植物樹種，夏日葉色翠綠，秋季葉色微紅，萌發力強，製作盆景可採用提根式，懸根露爪、蒼古遒勁，根乾灰褐色帶紅，姿態優美，古拙典雅；帶葉製成蘇派盆景，葉片層疊有致，清奇古雅，為不可多得的一種新盆景樹種。
其葉可榨汁做烏飯
植物文化
烏飯來源
唐代的青精飯，是按照道家食療營養古方用南燭樹葉浸米蒸者而成的飯食。南燭樹又稱烏飯樹，人食其樹葉汁能強筋益顏。每年的農曆四月初八，在我國蘇、浙、皖、贛、鄂、湘等地區有吃烏飯的習俗，尤以江南為最。每年這天，各地大街小巷賣烏飯的擔攤比比皆是。舊時2、3個銅板的烏飯，置於乾淨的濕白布上一攤，熱氣騰騰，放上白糖，白布一卷，再用荷葉包裹，噴香撲鼻，別具風味。青精飯也叫“烏飯”，主要是為滋補身體，祭祀祖先，相傳為道家所創。李時珍《本草綱目》卷中有這樣的記載：“此飯乃仙家服食之法，而今釋家多於四月八日造之，以供佛。”原先朝廷也給大臣賜食青精飯，嘉靖十四年間，皇帝認為其名不雅，於是改為賜百官於午門食“麥餅宴”。
故事傳說
為什麼要吃烏飯呢?據說從前有個老太太愛吃烤鵝，每次要吃鵝，就在巷子裡放上燒紅的鐵板，巷子兩頭，一頭放碗醬油，一頭放碗香醋。把鵝趕進巷子裡，燙得鵝兩頭奔跑，跑到這頭吃口醬油．跑到那頭吃口香醋，不一會兒就成了烤鵝。老太太死了後，閻王把她打入地獄，罰她下油鍋，走滑油山。她的兒子就是有名的目蓮和尚。目蓮和尚知道媽媽在陰間受苦，常送飯給媽媽吃，但每次送去都被許多小鬼搶光，媽媽根本吃不到。目蓮到山上采了烏飯草，泡成黑水，煮了飯送去。陰間小鬼一看飯是黑的，不敢吃，母親這才吃到。後來人們為了紀念目蓮這個孝子，“吃烏飯”的習俗就流傳了下來。每年四月初八，當地人互相贈送烏飯。如果村裡有人死了，初八那天，大家會把烏飯送到死者家裡，表示悼念。
戲劇《寶蓮燈》(即以前的《沉香劈山救母》)中有一段動人的情節：仙女三聖母(即青提夫人)，因思凡下嫁人間，觸犯“天律”，被玉皇大帝關進了地獄，終日挨餓，兒子沉香(即後來的目蓮)孝敬母親，送飯到獄門，都被看門鬼吃光了。沉香後來找到一種樹葉擠汁把}米浸黑煮飯，從此看門鬼便不再敢吃。沉香母親依靠烏飯不但維持了生命，還生津復元，身體逐漸強壯起來。沉香的孝心感動了玉皇大帝，於是將其母親釋放。這雖是一種傳說，倒也不乏扶正祛邪之意。我們還可以在《神隱》一書中見有這樣的記載，西域有神，名日佛，佛生日以黑黍飯不落角祀之。中國奉教者(有佛教，也有道教)率相仿效，遂成此俗。至於為何要在四月初八食烏飯，這是因為四月初八為佛誕之日，佛家煮烏飯以供佛，供後，將烏飯散發給弟子，說食之可以消災。因為烏飯既可口，又有益於健康，人們便煮青精飯贈親送友，於是流傳開來。《江寧府志》、《金陵歲時記》都說過去“吾鄉每屆是日，沿途爭賣，以當點心。”到這時青精飯已無迷信含義，而是當作節日食品了
畲族烏米飯的傳說不一：其一，“三月三”為米谷生日，畲民要給米谷穿上衣服，故塗上一層顏色，祈祝豐年。其二，三月三蟲蟻不作，畲民吃了烏飯，上山下山不怕蟲蟻。其三，古時畲民與敵兵交戰時，敵人常來搶米飯，畲民故意將米飯染黑，敵人怕中毒，不敢問津，畲民便安穩吃飯，有了氣力，打敗敵兵。其四，唐代畲族英雄雷萬興被關在牢房，他一頓能吃一斗米，母親送來的飯卻都被獄卒搶去，雷萬興想法讓母親將米飯染黑，從此，獄卒再也不動烏飯。以後，雷萬興越獄，於農曆三月初三戰死沙場，族人每年以烏飯悼念他。其五，畲族英雄雷萬興率領畲軍抗擊官兵，他們被圍困在大山里，糧食斷絕，以烏稔果充飢，為畲軍度過斷糧關，並限得反圍剿的勝利。雷萬興回軍營吃盡魚肉酒菜都感乏味，時值三月初三，他想吃烏稔果，就吩咐兵卒出營採擷。可是，這時烏稔尚未開花，那些兵卒只好采些烏稔葉子，有人出了個主意，將烏稔葉和糯米一起炊煮，結果糯米飯呈現烏黑色，而且味道特佳，雷萬興吃了食慾大振，於是下令大量製作烏飯，以紀念抗敵勝利。從而衍成風俗，世代相襲。
林洪的《山家清供》，開卷第一篇就是“青精飯”。青精飯，首以此，重谷也。按《本草》：“南燭木，今名黑飯草，又名旱蓮草。”即青精也。采枝葉搗汁，浸上白好粳米，不拘多少，候一二時，蒸飯曝乾，堅而碧色，收貯。如用時，先用滾水，量以米數，煮一滾即成飯矣。杜甫詩：豈無青精飯，使我顏色好。
陳元靚（約一二二五──一二六四）的《歲時廣記》卷十五引《零陵總記》記載了另一種寒食節食品「青精飯」：「楊桐葉、細冬青，臨水生者尤茂。居人遇寒食采其葉染飯，色青而有光，食之資陽氣。謂之楊桐飯，道家謂之青精飯，石飢飯。」寒食清明染青飯的習俗似乎在南方較為流行。
《新安志》“南燭”條載:“叢生春晚,苗葉紅赤,照耀山谷。道家用以餾飯,故又謂之青精飯。”
乾隆年間《本草綱目拾遺》載有“王聖俞云：烏飯草乃南燭，今山人寒食挑入市，賣與人家染烏飯者是也。唐陸龜蒙道室書事詩，就有“烏飯新炊茶藿香，道家齋日以為常”之句.
