隨著“音樂搜尋服務（music-discovery services）”在網路上的出現，搜尋新歌的方式發生了很大變化。在TagWorld、Last.fm和潘多拉這樣的網路電台網站上，只要輸入您喜歡的歌曲或藝人的名字，馬上就能找到可能適合您口味的其他音樂。而潘多拉除能提供和Last.fm及TagWorld一樣的服務外，還有自己獨到的地方。比如，我們以英國樂隊Gomez作為第一個搜尋項，Last.fm返回的最初幾個匹配項是Doves、Badly Drawn Boy和Radiohead；TagWorld返回的是R.E.M.、Badly Drawn Boy和Radiohead的歌曲；而潘多拉返回的則是Cheap Trick、Modest Mouse和The Vines。區別就在於我們下面介紹的音樂基因組計畫（Music Genome Project）。
簡介
潘多拉電台對曲風、用戶連線數或點播率並不在意，也不在乎除Gomez之外您還喜歡什麼。當您在潘多拉網站上創建一個廣播電台後，潘多拉會通過一種相當徹底的方式來播放您的個性化音樂。潘多拉首先對您喜歡的歌曲的音樂結構進行分析，然後為您播放具有類似音樂特徵的其他歌曲。潘多拉依靠的是具有400項音樂特徵，包括旋律、和聲、節奏、形式、作品及歌詞等在內的“音樂基因組”。基因組計畫始於2000年1月，由30名音樂理論專家歷時五年完成。
潘多拉網路電台基因組計畫的本質在於對過去一百年間一萬名藝術家的音樂進行複雜的人工分析，分析一首四分鐘的歌曲要耗時20至30分鐘。自2005年8月推出潘多拉線上服務以來，每天都要對新歌進行分析。截至2006年5月，基因組的曲庫中已含有兩萬名當代藝術家的四十萬首已分析過的歌曲，但目前還沒有納入拉丁音樂和古典音樂，潘多拉還在開發專門的拉丁音樂基因組，同時也在深入研究古典音樂的分析方法。
登錄潘多拉網站（Pandora.com）後，首先看到的就是一個非常漂亮的播放器。該播放器基於網路，但是不可以下載，外觀簡約而精緻，並且功能完善。
Pandora.com是我們連線音樂基因組計畫資料庫的接口。您只需將歌曲或藝術家的名字輸入播放器的主欄位即可。例如，如果我們輸入“ben folds”，然後點擊“Create”（創建）按鈕，我們就建立了一個名為“Ben Folds”的電台，這個電台將只播放和Ben Folds曲風相似的歌曲。
那么，Ben Folds又是什麼曲風呢？為便於我們了解，潘多拉隨機選擇了一首Ben Folds的歌曲為我們播放。在播放器的底部，我們可以看到音樂基因組計畫對這首歌特徵的描述（見上圖）。這樣，之後播放的歌曲就會和前面這首歌曲有類似的特徵。下一首歌就變成Coldplay的“Admsterdam”（阿姆斯特丹）了。
在我們新建的電台上，潘多拉會自動顯示前幾首歌的音樂基因組特徵。播完這幾首歌之後，我們可以點擊任何一個專輯，然後選擇選單中的“Why did you play this song?”（為什麼播放這首歌），就能確切地知道潘多拉為什麼要為我們播放這首歌了。“Admsterdam”之後，潘多拉開始播放Ben Jelen的“Give It All Away”（全部放棄）。我們來看看是怎么回事。
潘多拉網路電台可能您在上面的圖中也注意到了，歌曲特徵描述中的第一句是“Based on what you’ve told us”（根據您提供給我們的信息）。這不僅是說我們喜不喜歡Ben Folds的問題，而是潘多拉希望我們能夠反饋，這樣，它才能根據我們的喜好來調整我們定製的電台。我們可以對電台播放的任何一首歌給出反饋：喜歡或不喜歡，根據我們的反饋，電台馬上就會改變播放曲目。例如，我們不喜歡“Give It All Away”，可以給它投個“反對”票。左鍵單擊專輯，選擇“不喜歡”，也就是“I don’t like it”（我不喜歡）這項。
之後，潘多拉就不會在Ben Folds電台中再播放“Give It All Away”這首歌了，而只播放那些在“基因”上和它差距越來越大的歌曲。如果我們單擊Ben Folds Radio旁邊的箭頭並選擇“Edit this station”（編輯此電台），則可看到潘多拉己將“Give It All Away”置於不喜歡的歌曲列表中了。
如果您選擇“喜歡”這首歌，結果就會恰恰相反，播放這首歌及類似歌曲的頻率會越來越高。潘多拉的基本理念就是不斷地接受反饋，從而電台可以持續深入地了解用戶的喜好。這樣，電台播放的曲目就會越來越個性化，最終只播放您真正想聽的歌曲。雖然達到這種效果需要一些時間，但大多數人還是覺得反饋發揮了作用。另外，我們還能在潘多拉上做下面這些事情：
給電台添加更多的音樂（根據一首新歌或藝術家）。
將歌曲添加到“Favorite”（收藏夾），以便總能聽到自己喜歡的歌曲。
單擊專輯，選擇一個店鋪，就可以從亞馬遜或iTunes上購買自己喜歡的音樂。
通過電子郵件連結與朋友共享一個電台。
在電腦上做其他工作時，將播放器最小化，置於螢幕一角。
潘多拉網路電台最多可創建一百個電台
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將潘多拉網站連結到您的部落格（潘多拉甚至會為您生成該代碼.
程式
潘多拉播放器是一個免費、基於網路的Flash應用程式。無需下載和安裝任何軟體，只要電腦上裝有flash7或Flash8就能正常播放。免費版和正式版（36美元/年或12美元/三個月）的唯一區別在於，免費版中會出現各類廣告，其他方面都一樣。
潘多拉以128-Kbps的速率播放音樂，只限寬頻用戶使用。潘多拉獲得音樂播放許可證的依據是《1998年數字千禧年著作權法案》（Digital Millennium Copyright Act of 1998，DMCA），其中有關於網路電台播放的規定，它所依據的數字著作權管理（DRM）方案有幾個方面值得注意。首先，潘多拉不接受歌曲點播，如果您在電台中添加了一首歌，那么潘多拉將把這首歌隨機編入播放列表中播放。同時，一小時內只可以跳過10首歌，這么做的目的是為了避免您一直跳到自己想聽的歌為止。許可證還規定了在一段時間內，潘多拉可以播放特定歌曲的次數或特定藝術家作品的次數，為此，潘多拉會把電台播放過的曲目列表存在您電腦的本地快閃記憶體中，這樣，下次登錄時，它就知道您聽過哪些歌了。同時，潘多拉也會把用戶數據信息存入本地快閃記憶體，這樣，當您再次登錄潘多拉網站（Pandora.com）時，它就能認出您。
潘多拉網路電台也許潘多拉電台幕後最吸引人的就是音樂基因組計畫了。如果您沒有專門學習過音樂理論，那么肯定弄不懂其中的基因分析術語，即便如此，看看這些東西還是蠻有意思的，因為基因決定了哪些歌曲與您選擇的源歌曲或藝術家具有相似的特徵。
音樂基因組不只是一組同類特徵。根據不同的音樂類型，還需要對基因進行細分。基因組中共有四種基本的類型：流行樂（pop）、爵士樂（jazz）、說唱（rap）、嘻哈（hip-hop）、電子音樂（electronica）和世界音樂（world）。音樂基因組計畫創始人提姆·威斯特倫（Tim Westergren）在接受Tiny Mix Tapes採訪時說：
基因組中有一個包含所有曲風的通用基因組。但是，世界音樂演奏所需的樂器比流行樂中的樂器多很多。因此，對於流行音樂來說，99%的工作都是多餘的，沒有必要搞一個流行音樂基因組。所以，我們對模板進行了修改，讓模板更接近人們對流行音樂的真正需求。例如，說唱樂的基因組比流行樂的基因組更注重歌詞，因為和流行樂相比，說唱樂的歌詞占主要地位。這時候，我們會更注意用詞和表現方式，像韻律、節奏以及措詞，比如，看歌詞有多少髒話。
說到髒話，這裡要多說一句。潘多拉只播放歌曲的原始版本。潘多拉人經過討論，最終認為要保持藝術家的原意。也許正因為如此，潘多拉要求用戶在註冊時必須提供出生日期。
下面向您介紹在創建Ben Folds電台時，潘多拉執行的後台操作。潘多拉首先找到一首Ben Folds的歌，然後對這首歌進行基因組分析。然後，再通過某種算法將基因組資料庫中的每首歌與這首歌的基因組比較，找出具有相似特徵的歌曲。這種算法在尋找匹配的歌曲時，依據的特徵參數有400個。下面是潘多拉在分析歌曲時所使用的一些特徵和概念，這些定義引用自維吉尼亞科技多媒體音樂詞典（Virginia Tech Multimedia Music Dictionary）：
樂曲改編——選擇並修改音樂作品或其某些部分，以便使用該作品最初演奏樂器以外的其他樂器進行演奏。
拍子——有規律的音樂節奏
形式——音樂作品的基本結構和框架，有重複、對比和變化之分。
和聲——將同時發出不同音高的樂音和諧地組合在一起而產生的和弦。
歌詞——一首歌的詞
旋律——不同調式、節奏和音高組成一系列音調，從而產生的特定音樂形式。
潘多拉網路電台配器——為樂隊演奏編排音樂的技巧。
節奏——將間隔時間進一步細分成固定、重複的模式。
切分音——通過臨時提高弱拍或反拍音高的方式，打亂作品的拍子。
速度——一部作品中節奏的速度。
即席伴奏——為獨唱者或樂器的即興伴奏。
聲部——由聲帶產生的聲音，用於音樂創作。可根據音高和音域，按照由低到高的順序，劃分成男低音、男中音、男高音、女低音、女中音和女高音六個基本類型。
潘多拉是什麼？
在希臘神話中，潘多拉從眾神那裡得到了很多禮物，其中就包括音樂。也正是她在強烈好奇心的驅使下打開了潘多拉盒子，結果將裝在裡面的各種邪惡釋放到了這個世界上。潘多拉媒體公司之所以選擇這個名字，是取其中的音樂和好奇心的雙重含義。公司想表達的意思是，對音樂的好奇不是什麼壞事。
值得我們注意的是，潘多拉電台所有歌曲的特徵都是人工確定的。在現實工作中，確實有工作人員對基因組資料庫中的全部四十萬首歌曲的聲部類型、拍子、結構和速度特點進行分析。這是一項意義深遠的工作，但只要潘多拉還能供得起專家每天分析音樂，這項工作就不會停止。
當然，也有些音樂界人士對音樂基因組計畫的運作方式表示憂慮。首先，因為基因組歸私人所有，不可能進行獨立審查。我們也知道，潘多拉媒體公司的專家們根本無從分辨切分音和即席伴奏之間的區別。另外，從更廣泛的意義上看，音樂基因組計畫假定所有音樂特徵都是可以進行客觀分析的，而聽者的主觀意願則往往會被忽略。因此，有些專家提出質疑，認為這樣做可能會將音樂變成枯燥的符號。
至於網路播放器，如果我們用藝術家的名字，例如甲殼蟲樂隊，作為初始搜尋項來創建一個電台，那么將會出現一個問題。因為有些藝術家的作品風格多種多樣，結果，基因組算法在計算匹配項時有無數種方法。這樣一來，潘多拉最後搜尋出來的音樂您可能根本不喜歡。比方說，如果你喜歡甲殼蟲樂隊後期的作品，如“Across the Universe”（穿越宇宙）或者“I am the Walrus”（我是海象），那么您可能會失望，因為潘多拉搜尋出來的歌曲風格可能和“I Want to Hold Your Hand”（我想握住你的手）類似。因此，與其用藝術家的名字來作為初始搜尋項，還不如直接用歌名。
未來
請提供您的音樂！
潘多拉接受用戶提供的原創音樂。你可以給潘多拉媒體公司寄一張你的原創音樂CD，同時附上UPC條碼、樂隊介紹和詳細聯繫方式。按照潘多拉媒體公司的說法，音樂專家會對收到的每一首原創歌曲進行分析，並將喜歡的歌曲收入曲庫中。相關信息及寄送地址，請見潘多拉常見問題解答。
音樂基因組計畫及其用戶界面並非首創。二十世紀五、六十年代，BBC電台的音樂製作人阿蘭·洛馬克斯（Alan Lomax）和鄉村音樂藝術家伍迪·古德雷（Woodie Guthrie）、萊德·百利（Lead Belly）以及彼德·西格（Pete Seeger），用了三十年時間開發出了一種互動式音樂舞蹈“自動電唱機”（jukebox）。洛馬克斯的全球自動電唱機使得不同藝術形式之間建立起了社會、文化、歷史和地域上的聯繫。這種聯繫的基本原理與音樂和舞蹈動作的基因組分析類似，同時還結合了不同歷史時期各種文化特點的資料庫。比如，在Slate.com網站，“Madonna Code”（聖母代碼）的作者馬丁·艾德倫（Martin Edlund）曾經說過：“只有聽過全球自動電唱機之後，你才能體會到原來高亢的聲音得益於喝牛奶。”而麥克·耐馬克（Michael Naimark）也曾在“阿蘭·洛馬克斯的多媒體之夢”（Alan Lomax's Multimedia Dream）一文中提出過“踢踏舞”與“農耕社會”之間的聯繫。那部全球自動電唱機的原型現在存放在紐約洛馬克斯檔案館（New York City's Lomax Archive）內的一台蘋果Quadra電腦上。儘管很多公司對這種設備很感興趣，但最終卻沒有一家能夠利用它來創造商業利潤。
潘多拉網路電台那么，潘多拉計畫是怎樣將理論分析轉化成實際利潤的呢？從理論上講，潘多拉潛在的商業成功完全得益於一個叫做“長尾理論”（Long Tail） 的經濟學概念。在數位化的今天，消費者可以很容易地找到自己想要的東西，而生產商也能更容易地生產和銷售商品，因此“長尾理論”指出，引導消費者走出生活的常規才是賺取利潤的法寶。然而在現實運作中，潘多拉的收入模式似乎還只是局限在免費版的廣告收入（2006年5月以前沒有廣告）、會員版的會員費（2006年5月以前，15%的會員費收入用於延長潘多拉音樂許可證有效期和購買頻寬）以及推薦用戶去iTunes和亞馬遜網站購買在潘多拉上聽到的音樂等措施上。潘多拉媒體公司同時還將商用音樂搜尋服務授權給音樂銷售商（如Best Buy、Tower Records和AOL等），這些銷售商憑藉這項服務在自助服務終端向消費者推薦新歌。從潘多拉常見問題解答的反饋中我們不難看出，公司並不希望因此而破壞其自身的客觀性。用該公司的話來講，“潘多拉不會為了賺錢而在播放或分析歌曲時有所偏私”。因此，該公司很可能不會考慮出售廣播時間。
如果潘多拉想要獲得真正商業意義上的成功，就必須和iTunes這樣的音樂巨頭競爭。潘多拉己經和一家電子公司達成協定，準備生產一種硬體設備，將潘多拉電台從個人電腦上“解放”出來，就像蘋果公司為iTunes推出的AirTunes移動基站。將Slim Devices Squeezebox外掛程式接入家庭網路，可通過個人電腦訪問潘多拉電台，並可從家中的任何地方對其進行控制。另外，潘多拉媒體公司也在考慮開發單機移動播放器以及可以在手機和PDA等設備上使用的應用程式。現在，有獎註冊項目也在進行當中。一旦潘多拉簽署了國際授權協定，就可以在美國以外的國家和地區提供服務。
