簡介
扁形動物門中最原始的 1綱。大部分種類營自由生活。個體小者不足1毫米,大者可達50厘米，上皮具纖毛，有桿狀體和許多粘液腺體，通常具色素，有些種類有鮮艷的顏色；一般口位於腹面，有腸（無腸目例外），直接發育或有變態；有的種可進行無性生殖。
本綱分8目，約4000餘種。多數種分布於海洋,在底泥、岩石、海藻上爬行,有的浮游生活;有些種分布於淡水以及在熱帶及亞熱帶潮濕的陸地。有些種類在海洋動物體外共棲，還有的可以寄生在其他渦蟲類、軟體動物、甲殼類和棘皮動物的體內（圖1）。
渦蟲綱結構功能
體壁由皮肌囊構成。外為單層上皮，具纖毛，尤以腹面較發達，上皮層中有大的腺細胞，當動物爬行時分泌粘液。中胚層中也可分布腺細胞，有細管通到上皮層的表面，這些分泌物有助於蟲體附於基底上。自由生活的種類，上皮層中有桿狀體，也由腺細胞分泌而成，其功能不明，有人認為桿狀體釋放後，可以在體表形成一層保護膜，也有人認為有防禦作用。肌肉層分環肌、斜肌和縱肌。皮肌囊內，在各器官間填充有中胚層來源的實質組織，實質中有遊走的變形細胞，這些細胞在再生過程中可分化成不同的細胞，實質可以傳遞及貯存營養物質，個體較大的種類，實質中也有發達的肌肉，以斜、背腹、橫向和縱向排列。
多數種類肉食性，以活的或死的浮游生物、小甲殼類及其他扁蟲為食。消化系統由口、咽和腸組成，無肛門。因種類不同,咽及腸的結構不同,咽有 3種類型：簡單的咽僅僅是纖毛上皮向內凹陷形成（圖2a）;球狀的咽位於小的咽腔中,能外翻（圖2b）；最複雜的如渦蟲的咽是一個縮到咽腔內的皺褶的管子，可以從口伸出，其基部與體層相連（圖2c、d）,咽作為消化系統的一個器官,由肌肉組織、腺體及神經組成。
渦蟲綱無循環系統和呼吸器官，排泄器官為具焰細胞的原腎管型，海生的無腸目渦蟲無原腎管，另外一些海生種類原腎也不發達，因此有的學者認為原腎的主要功能是調節滲透壓，而不是排泄，含氮廢物以氨的形式可通過體表排出體外，但也有一些是隨水分從排泄孔排出。
渦蟲的神經系統和感受器官均發達，神經系統呈梯型，由頭部的神經節（腦）和向體後通出的成對的神經索組成，低等種類，還有與腔腸動物相似的神經網的遺蹟。
渦蟲體表分布觸覺和化學感覺細胞，觸覺細胞末端有刺，穿到上皮的表面，這種細胞在體前端和體邊緣處特別多。許多水生種類，頭部有一對纖毛溝，內有化學感受複合體，纖毛運動,使外界液體環流到感覺中心,可以比較判斷體兩側的化學物質（肉汁或毒物）的方向和性質，可使動物趨向或遠離之。
渦蟲的眼是在色素杯內有一組感光細胞組成，眼一對，或可有幾對。多數種避光，淡水渦蟲若去掉眼，也能避光，可能除眼感光外，在上皮層中也分布有感光細胞。游泳生活的渦蟲多數有平衡囊，但爬行的淡水渦蟲則無。
生殖系統均為雌雄同體,兩性生殖系統結構複雜,但低等種類結構較簡單,如無腸目渦蟲無精巢,由中胚層形成的縱帶產生精子，精子在實質中移動到交配器官──陰莖。卵也不是由生殖腺產生，每個蟲的陰莖穿刺對方的體壁將精子注入到實質中，卵與精子受精，受精卵由口排出，多數種是待親體死亡，體壁破裂受精卵釋出。
較高等渦蟲，雄性生殖系統由精巢、生殖導管、交配器官組成。精巢可以是一個、成對、多個組成，由細小的管子通到較大的輸精管,然後運送精子到生殖腔,腔中有陰莖。輸精管下端可膨大成貯精囊。
雌性生殖系統包括一或多個卵巢，由輸卵管也通到生殖腔，生殖腔一側有交配囊用以貯存交配時另一個體注入的精子，或是在輸卵管下端膨大，叫受精囊用以貯存另一個體的精子。
渦蟲綱常用卵黃腺的位置作為分類鑑定的特徵。低等種類無卵黃腺，僅在卵中有卵黃，高等種類有卵黃腺產生卵黃細渦蟲雖為雌雄同體,但多為異體受精,生殖孔位於腹面,螺鏇型卵裂，多數種類直接發育，多腸目渦蟲,全部海生，有自由游泳的幼蟲期，叫彌勒氏幼蟲 (Müller's larva)在變態到成體前，進行短暫的浮游生活。
有些種類可進行無性生殖，並能再生出身體失去的部分，有些種無性生殖是橫分裂，形成子體鏈，當新個體成熟時從鏈上脫落，進行獨立生活。淡水渦蟲進行橫分裂，不形成鏈，母體沿其主軸橫分裂成兩段或更多的段，每段再生成完整的個體。
