1941年7月1日，汪氏政府清鄉委員會開始推行“清鄉運動”。日本侵略軍為了鞏固其在華中地區的統治，授意汪氏政權於5月成立清鄉委員會，由汪精衛任委員長，陳公博、周佛侮任副委員長，李士群任秘書長，負責指導“清鄉運動”，該運動在軍事
方面由日軍負責，偽軍配合，在政治方面則均由汪氏政權負責。“清鄉運動”以“軍政並進，剿撫兼施”、“三分軍事，七分政治”為方針，自是日開展。首先從蘇南地區開始，其次在太湖東
南、上海郊區及蘇淮特、別區進行，接下來又在鎮江、蘇北及浙江部分地區展開，最後在安徽、廣東、湖北部分地區推行。
“清鄉運動”的第一步是“軍事清鄉”：日偽軍在清鄉地區修築碉堡炮樓、封鎖溝、封鎖牆、竹木籬笆，拉設鐵絲網、電網，分割和封鎖抗日根據地，然後對抗日根據地實施“掃蕩”；
第二步是“政治清鄉”：汪氏政權在清鄉地區廣泛宣傳“中日親善”、“和平建國”，在對民眾進行宣傳的同時，實行編組保甲、連坐聯保，組建警察保全武裝，推行自首和策動告密的方法，以強化法西斯統治；第三步是“經濟清鄉”：汪偽政權在清鄉地區實施嚴格的物資統制政策和物資封鎖禁運政策，對抗日根據地實行經濟封鎖；第四步是“思想清鄉”：汪氏政權在清鄉地區建立機構控制學校，出版報刊，組織“青少年團”，開展反共教育。
