【法皇】
法皇的由來
日本自佛法傳入以來，皇室信仰極篤，歷朝闡揚佛法者為數甚多。就中，聖武天皇睿信之信仰特篤，天平感寶元年（749）與皇后光明子、中宮宮子共於平城中島宮，以行基為戒師而出家，法諱‘勝滿’。此為天皇出家之濫觴。不久，孝謙（法諱‘法基’）、平城、仁明、清和（法諱‘素貞’）、陽成等諸帝相繼出家，然未奉‘法皇’之尊號。
宇多天皇於寬平九年（897）七月禪位後，於昌泰二年（899）十月就益信受戒，受傳法灌頂，始號‘太上法皇’。自此之後，凡天皇出家，皆號法皇。
法皇總數
依《今皇年代略記》、《本朝皇胤紹運錄》等所載，自宇多天皇以迄靈元天皇，計有三十七位天皇出家。其中，後圓融、稱光、后土御門諸帝，是於崩逝後始行落髮。此外，於承久三年（1221）出家的後堀河天皇皇考後高倉院（入道守貞觀王），則系未即位即告出家。然仍號‘太上法皇’。此可謂系一特例。
天皇之出家，大多在禪位之後不久。然而自白河上皇院政以來，則有經多年始行落髮之例。
［參考資料］ 《行基菩薩傳》；《類聚三代格》卷三；《日本紀略》〈前篇〉卷二十、〈後篇〉卷一；《日本高僧傳要文抄》卷三；《後宇多院御灌頂記》；《本朝歷代法皇外記》。
