簡介
水螅屬水螅蟲綱水螅蟲科的1屬,通稱水螅。螅體呈圓筒狀；柔軟；不成群體；無水母世代。約有14種，廣布於淡水湖泊、河流、池沼中，其中褐水螅為世界廣布種。體長由幾毫米至15毫米；呈白色、粉紅色、綠色或褐色。體底端稱足或基盤，為附著器官，能分泌粘液。當遇到外界或內部刺激時，均可引起基盤的滑動或翻筋斗式運動。有的種類基盤能分泌氣泡形成氣囊，使水螅自底層懸浮於水面；體另一端為口，周圍有5～6條細長的觸手。觸手上有成堆的刺細胞。各條觸手能單獨動作，具有行動、捕食和禦敵的功能。水螅的食物為小型甲殼動物（如枝角類，劍水蚤）和小魚（圖1）。
水螅的生殖方法有兩種：①無性生殖，常出現在春、夏兩季,由身體長出芽體,芽體逐漸長大後脫離母體，附著發育成另一個新水螅；②有性生殖，多數為雌雄同體。在夏、秋季之間產生性器官。精巢通常位於近口端，呈錐狀，生殖細胞經成熟分裂生出多數精子；卵巢位於同體近基盤一端，呈球狀，每個卵巢中只有一粒卵，成熟後凸出體表。雌雄同體的種類，也須經異體受精。通常精子離開母體，游至另一個體的卵巢受精，經過多次卵裂，發育成原腸胚。原腸胚外有二重膜包裹，外層為角質殼，呈刺狀或盔狀,內層為膠質膜(圖2)。
以後脫離母體，沉入池底。它能經受乾旱和冰冷的惡劣環境，待冬季過後，破殼而出，發育為新的水螅體。
此外，水螅具有再生能力，如果切成數段，每段都能再生為一個新個體,也可以嫁接不同來源的2段，經過調整而變為一個新個體。
