概述
清宣統三年辛亥年（1911年），孫中山領導的革命黨人於武昌起義，推翻清朝帝制。湖北軍政府的文告和各省回響的宣言不使用年號，使用黃帝紀元；但革命黨人討論成立共和政府時，認為黃帝紀年也不合民主共和的宗旨。各省代表於十二月二十九日在南京召開臨時大總統選舉大會，孫中山當選為中華民國臨時大總統。次年（1912年）元旦正式就職，通電各省，頒訂國號為中華民國，並且不再使用帝制的年號，以黃帝紀元4609年11月13日（1912年1月1日）為中華民國元年元旦，並改用公曆。中華民國成立前的紀年可用“民前”，例如，民前一年就是1911年。
值得一提的是，民國紀年的起始年份，與朝鮮民主主義人民共和國的主體紀年和日本大正天皇在位期間（1912年至1926年）的日本年號“大正”一致，即中華民國的“民國N年”，同時是朝鮮民主主義人民共和國“主體N年”和日本“大正N年”（至1926年大正天皇駕崩為止）。這是因為中華民國元年、朝鮮民主主義人民共和國的創建者金日成的出生年份、以及日本大正天皇的登基年份均為公元1912年的緣故，純屬巧合，三者並無任何關係。此外，民國紀年為全世界使用第二長連續不間斷之單一國家紀年法，僅次於蘭芳共和國於1777年到1884年的紀年法(蘭芳元年到蘭芳一百零八年)，此紀錄於2020年將被超越。
值得注意的是，民國紀年沒有法定的規範機關，僅有中華民國內政部民政司的禮制行政科製作國民歷，以方便民眾查詢曆法之用；相關法律中也僅有《公文程式條例》第六條規定中華民國政府公文必須註記國曆日期。2006年，當時執政的民進黨政府曾提倡廢除民國紀年、全面改採公元紀年，但最後無疾而終。
換算方法
公式：公元紀年—1911=“民國”紀年
此外，1月1日稱“開國紀念日”（紀念1912年1月1日，“中華民國”成立），10月10日是“中華民國國慶”、“雙十節”（紀念1911年10月10日由資產階級代表的國民黨領導的“武昌起義”，推翻了封建帝制，具有劃時代意義）
標準寫法
根據《中華民國國家標準法》CNS 7648《資料元及交換格式–資訊交換–日期及時間的表示法》（與ISO 8601類似），紀年可用公元，也可冠以大寫“R.O.C.”字母用民國紀元。例如，2013年（中華民國102年）1月1日可寫作“2013-01-01”或“R.O.C.102-01-01”。
同期存在的其他政權之紀年
宣統（1909年1月22日－1912年2月12日；1917年7月1日－1917年7月12日）：清宣統帝溥儀之年號。
洪憲（1916年1月1日－1916年3月22日）：中華帝國皇帝袁世凱之年號。
明治（1868年1月25日—1912年7月30日）：日本明治天皇之年號、日本殖民時台灣使用的年號（1895年－1912年7月30日）。
大正（1912年7月30日—1926年12月24日）：日本大正天皇之年號、日本殖民時台灣使用的年號。
昭和（1926年12月26日—1989年1月7日）：日本昭和天皇（－1947年5月2日）、日本昭和天皇（1947年5月3日—）、日本殖民時台灣時（—1945年）使用的年號。
平成（1989年1月8日—）：日本天皇明仁之年號
大同（1932年3月9日—1934年2月28日）：偽滿洲國之年號。
康德（1934年3月1日—1945年8月18日）：偽滿洲國之年號。
檀君紀元（？－1948年8月14日；1948年9月25日—1961年12月31日）：大韓民國之年號。
大韓民國（1948年8月15日—1948年9月24日；1962年1月1日－）：大韓民國之年號 。
主體（1997年9月9日—）：朝鮮民主主義人民共和國之年號。
維新（1907年—1916年）：越南阮朝阮福晃之年號。
啟定（1916年—1925年）：越南阮朝阮福昶之年號。
保大（1926年—1945年9月2日）：越南阮朝阮福晪之年號。
