人物生平
楊惟中的父母在女真和蒙古的戰亂中遇難了,他便被後來成為元太宗的窩闊台收養,現在雖然已經無法知道楊惟中被收養後受到了怎樣的教育，但是《元史》說他“知讀書,有膽略”，尤其在語言方面有很高的天賦,他擔任過“通事”,也就是翻譯,可見他至少熟悉兩國以上的語言,他20歲時就奉命出使西域30多個國家,“宣暢國威,敷布政條”,使這些國家都歸順了元朝,而且簽訂了有關的條約。楊惟中出使
楊惟中出使碩果纍纍，深受太宗窩闊台的器重，當時就想重用他，等到蒙古太宗七年（1235年），皇太子闊出帶兵伐宋的時候，就“命惟中于軍前行中書省事”，使楊惟中有了大顯身手的機會。他做的最重要的一件事就是攬英才，建書院。楊惟中認為：“傳繼道學之緒，必求人而為之，師聚書以求其學，如嶽麓白鹿，建為書院，以為天下標準，使學者歸往，相與講明，庶乎其可。”於是他在棗陽、襄陽等地尋訪儒、道、釋、醫、卜士等方面的名士，搜尋各種文化典籍尤其是伊、洛等學派的理學著作，然後都小心翼翼地送往燕京（今北京市）。次年，在燕京創辦起元代第一家官辦書院——太極書院，把搜尋到的典籍置於其中，請宋儒趙復、王粹等為師儒，“選俊秀之有識度者為道學生”。從此，宋朝時興起的理學在蒙古帝國統治的北方逐漸傳播開來。楊惟中還十分重視活字印刷術的推行。北宋中期，杭州人畢升發明了活字印刷術，但是一直沒有得到很好的推行。楊惟中依仗政權的力量，組織各地的能工巧匠，用活字印刷術印刷了許多書籍，燕京、平陽等地也發展成為北方的印刷業中心。楊惟中家就印過《四書》，時稱楊惟中書版《四書》，為當時的教育和文化作出了巨大貢獻。窩闊台去世
蒙古太宗十三年（1241年），窩闊台去世，耶律楚材辭職，楊惟中繼任中書令，“以一相負天下”。他繼承耶律楚材的治國方略，殫精竭慮為朝廷謀劃，尤其是他在整肅吏治上敢作敢為，充分顯示出他的大智大勇。平陽道斷事官斜徹恣意橫行，不依法辦事，楊惟中前去查辦，立即誅之。河南道總管劉福貪婪、卑鄙、殘暴，禍害百姓，楊惟中到河南，招劉福訓示，劉福害怕，裝病不到，楊惟中命人設大梃（一種棍棒）於座前，派人再去傳喚，並讓人告訴他：如不奉命，軍法從事。劉福不得已，在數十人的保護下來拜見，楊惟中毫不畏懼，手拿大梃把劉福打倒在地，劉福爬起來，楊惟中再次把他打倒，幾天后，劉福死去，河南大治。四川、陝西一帶，軍帥驕奢淫逸、勞民傷財，尤其是郭千戶，殺人夫，奪其妻，民憤極大，可又長期逍遙法外，楊惟中以宣慰使的身份來到四川，將其法辦。百姓拍手稱快，關中立刻秩序井然。楊惟中感慨地說：“吾非好殺，國家綱紀不立，至此輩賊害良民，無所控告，雖欲不去，可乎！”忽必烈率軍進軍南宋
蒙古憲宗九年（1259年），忽必烈率軍進軍南宋，楊惟中被任命為江淮京湖南北路宣撫使，授予他很高的權力：“俾建行台，以先啟行，宣布恩信，蒙古、漢軍諸帥並聽節制。”只可惜，出師未捷身先死，正值用人之際，年僅54歲的楊惟中不幸在蔡州軍營中去世。他“相三君，歷事四朝，出入柄用者30年，天下畏其勇而懷其仁”（郝經《元中書令楊惟中神道碑》）。半年後，忽必烈在開平（元上都，今內蒙古錫林廓勒盟正藍旗）繼位，他沒有忘記跟著他出生入死的楊惟中，追謚他為忠肅公。
