人物
褚太后名蒜子（公元323年—384年），河南陽翟（今河南禹縣）人，生於東晉明帝太寧元年（３２３）。
褚蒜子出身於世代官宦之家。祖父褚洽，官拜武昌太守。父親褚裒，年少時就有“皮裡陽秋”之譽，康帝朝為左將軍、兗州刺史，穆帝時鎮京口，拜征北大將軍、開府儀同三司，封都鄉侯。褚蒜子天生美麗、聰穎，加上家庭良好的文化教養，使她變得氣度寬宏，見識開闊。她１０多歲時，入選為琅邪王司馬岳之妃。建元元年（３４３），司馬岳即帝位，是為康帝。２０歲的褚蒜子從王妃而成為皇后，此後三度臨朝，扶立六帝，成為中國歷史上一位了不起的女政治家。
歷史
迎難而上 抱子聽政
東晉王朝是在西晉末“八王之亂”引來“五胡”入踞中原的背景下建立起來的。康帝朝，後趙石虎以十州之勢力，準備興師南下，東晉“恢復”派大臣庾冰、庾翼、桓溫等，堅決主張取蜀伐趙，收復中原。可是康帝即位不到兩年，便離開了人世。朝議幾經爭奪，２歲的太子司馬聃登上了帝位，是為穆帝，尊褚後為皇太后。朝臣對褚太后的器識深有了解，上奏請她臨朝攝政。永和元年（３４５）春正月初四日，２２歲的褚太后設白紗帷於太極殿，抱子聽政。
褚太后首度臨朝攝政時所面對的現實是：在東晉政權之外，北部還有石趙、慕容燕及西蜀成漢諸政權，都處在征戰之中。東晉朝廷內部，各派勢力也處在政爭與調適之中。她面對這一動盪不安的局勢，採取了對外力圖“恢復”、對內緩和士族之間矛盾的國策。首先，對朝廷人事作了適當調整：進武陵王司馬晞為鎮軍大將軍、開府儀同三司，詔會稽王司馬昱錄尚書事。力主收復的庾翼去世後，任用頗有才幹的桓溫都督荊、司、雍、益、梁、寧等六州諸軍事，鎮江陵。她還下詔百官：“今百姓勞弊，其共思詳所以賑恤之宜，及歲常調非軍國要急者，並宜停之。”（《晉書·穆帝紀》）可見，要收復中原，確保江東司馬晉朝，這是她處事的原則；賑恤百姓，安撫民情，則是她理政的要務。
永和二年（３４６）春正月，褚太后詔左光祿大夫蔡謨領司徒，令會稽王司馬昱及蔡漠共輔政，拜顧和為尚書令，殷浩為建武將軍、揚州刺史，既授宗室王以重任，又重視異姓大臣的作用。她在人事平衡的調整中，以求事權的統一和政權的穩定。同年冬十一月，她又以遠大的眼光批准桓溫西伐成漢，四川得以平定，桓溫因功官拜征西大將軍，開府儀同三司，封臨賀郡公。為了抑制桓溫的個人野心和權勢，褚太后擢拔殷浩、荀羨、王羲之、謝安、王坦之等一批才識之士參預朝政，平衡事權，桓溫的驕橫之勢不得不有所收斂。
永和五年（３４９）夏四月，石虎死去，後趙內亂。七月，褚太后的父親征北大將軍褚裒表請北伐後趙，褚太后詔批可。褚裒率師三萬進駐彭城（今江蘇徐州），中原士民來歸附者日以千計。八月，褚裒兵敗，退屯廣陵，上疏自貶，還鎮京口。寓居京口的北方士民哭聲滿路，褚裒慚恨交集，發病而卒。
永和六年（３５０），朝廷以殷浩為中軍將軍，都督青、徐、兗、豫、揚五州軍事，補替褚裒遺缺，經營東線。西線的桓溫率部屯安陸，屢上表請出師北伐。自褚裒倉促出師不利戰死，朝廷對北伐採取了穩、緩的辦法，所以桓溫上疏事久不得復。桓溫對朝廷仗殷浩西線兵力的制衡之勢視而不見，於永和七年（３５１）十二月率眾四五萬，表請北伐，拜表即行，順流而下，軍屯於武昌。朝野震懼，褚太后支持吏部尚書王彪之說服司馬昱以手書致桓溫，曉以大義，申明社稷大計。雙方暫時妥協，桓溫退軍還鎮。事後，桓溫即上疏褚太后說：“今主上富於陽秋，陛下以聖淑臨朝，恭己委任，責成群下，方寄會通於群才，布德信於遐荒……臣雖所存者公，所務者國；然外難未弭，而內弊交興，則臣本心陳力之志也。”（《晉書·桓溫傳》）赫赫跋扈大將桓溫，在器識非凡的褚太后面前，也只能如此，不敢亂來。
永和八年（３５２）春及永和九年（３５３）冬，殷浩兩次北伐均戰敗而歸，被朝廷解職，廢為庶人，不久抑鬱而死。永和十年（３５４），桓溫興軍北伐關中，兵敗，退屯襄陽。褚太后深明勝敗乃兵家之常事，即派黃門侍郎前往勞師。永和十二年（３５６）三月，降而復叛的降將姚襄領兵據武昌，圖謀攻洛陽，取關中。朝廷詔令桓溫為征討大都督，討伐姚襄。於是，桓溫率軍自江陵北上，親披鎧甲，督弟桓沖及各將士奮擊，姚襄部敗走平陽。入踞洛陽的魏降將周成率眾出降，桓溫住進了太極殿。十一月，褚太后詔遣司空車瓘、龍驤將軍袁真等持節至洛陽，修復宣、景、文、武、惠五帝王陵。在東晉的建康帝宮，皇帝和群臣告假３日，都身著喪服，遙祭先帝亡靈。東晉皇朝在長期處於外界力量紛爭與內部政治低氣壓的情況下，能夠取得西伐成漢及收復河南洛陽的武功，這很難得，朝廷上下都為之一振！
平衡朝權 能上能下
昇平元年（３５７），穆帝已有１５歲，褚太后主動詔告歸政，自己則徒居於崇德宮。但司馬聃親政僅４年就死了，褚太后下詔２２歲的琅邪王司馬丕繼位，是為哀帝。哀帝即位不到３年，又病得不能理政，由褚太后再臨朝攝政一年，想長生不老的哀帝就因長生藥毒發而一命嗚呼了。哀帝無嗣，褚太后即於興寧三年（３６５）二月詔琅邪王司馬奕繼帝位，是為廢帝。
太和六年（３７１）十一月，桓溫遣部眾自廣陵屯軍於白石，再率親兵直奔建康，詣闕上書，圖謀廢立。當他手持預先準備好的廢立奏章面見褚太后時，“慮太后意異，悚動流汗，見於顏色”。太后展奏摺粗看數行，即說：“我本自疑此！”憑她的器識和政治經驗，是足可明察全朝事變的。正由於她十分了解桓溫其人，深知如若處理不好，失去平衡，勢必頓起刀兵，不僅江東大地災難即至，司馬皇朝亦將隨即傾覆。當她把奏章讀到一半時，乾脆索筆批覆：“未忘人不幸，罹此百憂，感念存沒，心焉如割。社稷大計，義不獲已。臨紙悲塞，如何可言！”（《晉書·帝紀第八·海西公》）司馬奕被廢后，會稽王司馬昱立，是為簡文帝。鹹安二年（３７２），即位不到２年的簡文帝死去，褚太后與朝臣定策迎１０歲的太子司馬曜繼位，是為孝武帝。
此時的東晉朝廷經長期的調整、平衡，朝中治事大權已輪到謝安、王坦之、王彪之、桓沖等一批頗有特色的人物手中。謝安時任吏部尚書，他以孝武帝年幼，意欲再請褚太后臨朝。群臣在審時度勢之後，即上疏力請褚太后再度臨朝。但尚書僕射王彪之等人卻對此持反對意見。褚太后洞明朝中的爭鬥，理解群臣請她臨朝的用意，也深知只有自己再度臨朝，才能平衡朝中派系勢力，求得東晉皇朝的穩定和延續。因此，她斷然手詔批覆說：“王室不幸，仍有艱屯。覽省啟事，感增悲歡。……諸君，並以主上春秋沖富，加蒸蒸之慕，未能親覽，號令宜有所由。苟可安社稷，利天下，亦豈有所執，輒敬從所啟。但暗昧之闕，望盡弼諧之道。”於是，褚太后於寧康元年八月，第三度登上了臨朝攝政之位。
３０餘年宮廷生活的閱歷和經驗，使褚太后變得更沉著、穩練。她在第三度臨朝後，著意對朝廷職官人事進行了必要的調整和改組：以尚書僕射王彪之為尚書令；吏部尚書謝安為尚書僕射；吳國內史刁彝為北中郎將，徐、兗二州刺史，鎮廣陵。寧康二年（３７４），刁彝卒，由王坦之代其職。寧康三年（３７５），王坦之卒，令桓沖代之，以謝安為揚州刺史。由於褚太后能平衡掌握，朝中王、謝、桓等權臣派之間沒有利害衝突，彼此配合也還和諧。這一點，前秦的“諸葛亮”王猛看得很透徹，他臨終前還告誡苻堅說：“晉雖僻陋吳、越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願勿以晉為圖。”（《晉書·苻堅載記》）太元元年（３７６）春正月，東晉以中軍將軍桓沖為車騎將軍，加謝安中書監、錄尚書事。至此，江左的政治調整已定，於是褚太后便於太元元年正月再頒詔書，歸政於孝武帝。
運籌帷幄 智勝“淝水”
三度臨朝、輔佐六帝的閱歷和經驗，使褚太后完全信賴曾高臥東山的名士謝安，並將朝政大權一委於這位文雅風流的丞相。謝安當政，不存小察，弘以大綱，繼續執行褚太后臨朝時緩和士族間矛盾、穩定政局的政策，注意團結其他士族。接替桓溫權位的桓沖，也能自我抑制，與王、謝各大士族共同維護司馬氏王朝。為了抗禦前秦的進攻，謝安以謝玄為廣陵相，監江北諸軍，命他加緊培養和訓練新軍，並重用新起的將領謝石、謝琰、桓伊、劉牢之等。東晉軍、政界上下，都已呈現出團結和諧的氣氛。
太元七年（３８２）冬十月，苻堅在長安帝宮大會群臣，朝議伐晉的大計。朝臣大多數反對大舉伐晉，連他最寵幸的夫人漢族女子張氏也出面規勸說晉不可伐，但苻堅仍固執己見，於翌年八月，號令五胡兵、涼州兵、蜀漢兵、幽冀兵百萬，大舉南下攻晉，水陸齊進，戰線長達數千里，大有滅此朝食的氣勢。東晉聞訊，即以丞相謝安兼征討大都督，總統軍政大權。謝安以悠然的風度，指授將帥，各當其任。他令謝石為征虜將軍、征討大都督，謝玄為前鋒都督，謝琰、桓伊、劉牢之等為前鋒將軍，督帥新軍８萬人，去增援守淮的壽陽（今安徽壽縣）一線。
十月，前秦軍的前鋒指揮苻融攻陷壽陽，圍晉將胡彬於硤石（今安徽鳳台西南）。苻融派人把硤石晉軍兵少糧盡的情報送到項城苻堅之手，苻堅大喜，立即命大軍留項城，自率輕騎８千，兼程趕赴壽陽，意圖一舉殲滅晉軍。十一月，謝石等率領的晉軍分水陸兩路並進，直抵淝水東岸布陣，與前秦軍隔水對峙。歷史上聞名的、充滿傳奇色彩的“淝水之戰”就在這裡擺開了陣勢！苻堅與苻融登上壽陽城頭，只見晉軍戰陣嚴整，再遙望城北八公山（安徽鳳台東南）上草木，以為都是晉兵，於是慌神了！苻堅對苻融說：“此亦勁敵也，何謂少乎！”苻堅派遣親信朱序為使，勸謝石、謝玄所部晉軍投降。謝玄則遣使對苻融說：“君懸軍深入，置陣逼水，此持久之計，豈欲戰者乎？若小退師，令將士周鏇，仆與君公緩轡而觀之，不亦美乎！”苻堅急於一舉滅晉，想利用晉軍渡河的機會以鐵騎全殲晉軍，於是令苻融揮兵退卻。不料前秦軍一退而不可復止，“聞風聲鶴唳，皆謂晉師之至”，退卻即變成了潰逃。晉軍乘勢渡過淝水，猛烈追擊。苻融從城中馳馬而略陣，馬倒身死。前秦軍傷亡慘重，苻堅也帶著箭傷單騎逃遁。他收集離散的殘兵，等到達洛陽後再清點兵將，總共僅剩下１０余萬人。
淝水一戰，晉軍大獲全勝，東晉轉危為安。作為曾精心設計過東晉軍政大略的臨朝太后褚蒜子，她是怎樣在用心聲歡呼淝水大捷這次智慧合作的勝利，是可想見的。就在“淝水之戰”後的第二年六月，褚太后帶著這次戰役的勝利之光在欣慰中與世長辭了，終年６１歲。
