NASA將發射"月球勘測軌道器"（LRO）。給向月球發射機器人月球登入器，並再次實現載人登月這一計畫做準
月球勘測軌道器攜帶儀器
1．月球軌道器雷射測高儀（LOLA） 該儀器由位於馬里蘭州的戈達德空間飛行中心研製，可以提供月球的高精度
月球LOLA可以將單束雷射脈衝分成五束，然後通過測量被月球表面反射的不同波束間的時間差以確定距離。LOLA還可以通過雷射波束對月球表面進行覆蓋以測量月球表面的起伏程度，通過反射能量的強度測量月球表面反射率，以及通過雷射波束的不同返回時間測量月球表面的斜度。
獲得了月球表面的數字標高地圖後，就可以確定月球表面上永久陰影區和永久光照區的分布。
2．月球勘測軌道器照相機（LROC） 該儀器與LOLA配合使用，由一部窄角照相機和一部廣角照相機組成。窄角照相機可以獲得解析度為50厘米的全色圖像，在這些圖像上足以看到"阿波羅"飛船的著陸點和停在月球表面上的飛船。當LRO在環月球軌道上飛行時，窄角照相機在每圈軌道中只會使用5至10次。而廣角照相機可以提供解析度為100米的七種波長的月球全景圖像，用來描述月球表面的礦物成分。
LRO的軌道可以使其每天在50千米的高度上穿越月球兩極上空10次，以獲得科學家和太空人最為感興趣的地區的圖像。高解析度的數字地圖可以指引機器人登入器和之後的載人登入器前往最有希望同時存在冰和太陽能的地區。例如，月球兩極地區的運動圖像，以幫助了解某一特定季節的光照模式。
3．月球勘探中子探測器（LEND） 該儀器與探測月球表面成分的多光譜廣角照相機配合使用，用來測量月球表面物質在宇宙射線照射下釋放出的中子。氫可以吸收中子，所以可以通過測量"中子反射率"以確定月球表面的某些部分是否存在某種狀態的氫。
月球兩極地區富含氫物質--可能是在月球的早期歷史中由於彗星衝撞留下的冰。LEND的解析度為10千米，可以查明月球表面永久陰影區域中的最有可能性的位置上是否存在水。
4．多通道太陽發射率和紅外濾波輻射儀（diviner）該儀器與LEND配合使用，用來測量月球表面的溫度。它可以幫助定位被陰影覆蓋的寒冷低陷地區，這些地區可能存在冰。通常溫度低於50K的地區最可能存在冰。
5．萊曼-阿爾法項目儀器（LAMP） 該儀器也被用來尋找水，實際上這是一個與安裝在於2004年發射的歐空局"羅塞塔"彗星探測器上的同類設備相同的儀器。通過利用來自恆星的紫外光，LAMP可以尋找月球兩極地區深坑中黑暗表面之上的冰。
6．輻射效應宇宙射線望遠鏡（CRaTER） 該儀器是LRO上最後一個主要儀器，它可以測量未來登月的太空人將要面對的輻射環境，並描述太空人出於安全考慮而需要的輻射防護。
具體任務
“月球勘測軌道器”肩負為人類在月球定居摸底環境的重大使命，其具體任務有五個方面：
(1)探摸月球環境，為人類最終定居月球做準備；
(2)展開探尋地球、太陽系乃至宇宙起源的科學試驗；
(3)對飛往火星乃至更遠深空的技術、系統、飛行控制和探索技術進行試驗，從而降低太空人踏上深空探索征途的風險；
(4)擴大地球的經濟發展空間，在月球上進行有益於地球人類生活的資源開發；
(5)利於新的探月計畫激起公眾，尤其是學生對宇宙探索的興趣，從而讓人類學會迎接未來的挑戰。
為了實現這五大目標，“月球勘測軌道器”將攜載六大工具前往月球：
(1)月球軌道雷射測高儀：它將清晰地測定月球全球的地貌情況、人類未來登月的著陸地點坡度、月球表面的崎嶇狀況，以及月球陰影地區可能存在的極地冰；
(2)月球軌道勘測照相機：它將對人類未來登月著陸點進行細到一米的拍照。當然，它還將對極地地區進行全方位的拍照，以幫助人們確定月球的極地資源；
(3)月球探索中子探測器：它將探測月球表面氫的含量，還能分析月球表面的輻射環境，而所得出的數據有助於人類搜尋月球表面的水冰資源；
(4)月球溫度測試儀：將測定月球表面的溫度，為人類未來定居月球建立溫度檔案；
(5)萊曼-阿爾法繪圖項目設備：將對整個月球表面進行測繪，首度拍攝月球從未接受其它星光的背陰面的畫面。同樣有助於人類尋找月球表面冰或者極地地區其它水資源；
(6)輻射效應望遠鏡：將觀測太陽粒子對月球表面的影響，從而分析出深空宇宙的輻射環境，有助了解人類未來進入深空探索時面對的太空輻射環境。
月球基地
據美國宇航局介紹，“月球勘測軌道器”耗資6億美元，其設計壽命為四年。在“月球勘測軌道器”完成使命之後，美國宇航局還會接連進行月球無人勘測行動。在此基礎之上，美國打算在月球北極或者南極附近建立一個靠太陽能維持運作的月球基地。這個月球基地將由數撥太空人登月來完成建築任務。每次由四名太空人登月，每次登月建基地的時間為一周。一旦基地建成的話，那么將包括能源補給區、交通工具區和生活區。
九步建起月球基地方案
美國宇航局現在已經確定了“九步建起月球基地”的方案：
第一步：由Ares 5重型運載火箭攜月球登入車和“分離艙”發射升空；
第二步：數天后，太空人將搭乘新型登月車“東方快車”發射升空；
第三步：“東方快車”與月球登入車和“分離艙”在地球軌道上對接，然後一起飛往月球；
第四步：點火飛往月球；
第五步：登上月球後，太空人離開“東方快車”，搭乘月球登入車在月球表面著陸並行進；
第六步：對月球表面展開為期七天的勘測，然後乘登入車發射升空回到月球軌道；
第七步：與“東方快車”對接，然後飛回地球；
第八步：太空人重返地球大氣層；
第九步：回到地球，完成為月球基地“找地皮”的任務。
如果一切順利的話，那么月球基地“找地皮”任務將於2020年前完成。到2024年，太空人舞就能夠在月球上連續生活30天，最終則增至180天。
美國推遲發射
“月球勘測軌道器”原定於2008年12月初從佛羅里達州卡納維拉爾角由一枚“戰神Ⅴ”火箭運送升空。但美國媒體報導說，美國宇航局已經同意將這一發射視窗期讓給美國空軍，以便後者發射代號為X-37B的衛星。為“月球勘測軌道器”重新選定的發射視窗期從2009年2月27日開始。
美國宇航局與空軍交換髮射視窗期是明智的考慮，新的發射視窗期可以緩解這一探月項目的進度壓力，提供更多發射時機。
這一推遲會給美國宇航局帶來每月700萬美元的額外費用。而宇航局官員強調，項目預算已經考慮到了類似情形，即便推遲發射，也不會影響原定的項目目標。
發射“月球勘測軌道器”是布希提出的美國“新太空探索計畫”(即重返月球進而探測火星)的第一步。布希提出的目標是到2008年發射一個無人探月飛船，到2020年，實現太空人重返月球。
“月球勘測軌道器”項目耗資4.91億美元，設計為至少環繞月球飛行一年，重點考察月球兩極，為未來載人探月尋找合適的著陸點。該軌道器上還有一個撞擊器，將被釋放撞向月球南極或北極，尋找水凍的蹤跡。
德國計畫發射
“月球勘測軌道器”細節是本周在波茨坦（Potsdam，位於柏林西南）召開的歐洲行星科學大會上宣布的。該任務包括兩個編隊飛行的太空飛行器，同時測量月球表面。類似於NASA研究太陽的Stereo任務，“月球勘測軌道器”將向科學家們提供月表真實的立體圖像。
該任務還能以三維模式研究月球遠端與近端的磁場及重力場。主衛星重約500千克，附屬衛星重約150千克，星上攜帶同樣的磁場儀器與重力儀器。主衛星攜帶一個微波雷達，可以觀測月表之下數百米的深度。在最深處能解析寬2米的地質結構，在高數米範圍內，能夠解析數毫米寬的地質結構。
“月球勘測軌道器”將繪製立體、多譜段的完整月表的高解析度圖像，整個任務將持續4年，該太空飛行器可能會觀測到新的撞擊事件。
