概念
文化線路1993年，西班牙聖地亞哥·德·卡姆波斯特拉朝聖路線被列入《世界遺產名錄》。這條無形的歷史宗教線路成功申遺，可謂前無先例。在次年於西班牙馬德里召開的文化線路世界遺產專家會議上，與會者一致認為應將“路線作為我們文化遺產的一部分”，第一次明確提出“文化線路”的概念。
文化遺產的內涵和外延得到進一步拓展，保護對象由遺產本體擴展到周邊環境、視線走廊，遺產的規模由點狀發展到線狀和面狀，遺產類型由靜態向動態和活態發展。
許多隱性文化遺產浮現於世，一系列無形的“文化線路”相繼申遺成功，引發世界關註：法國米迪運河、奧地利塞默林鐵路、印度大吉嶺鐵路、阿曼乳香之路、日本的紀伊山脈勝地和朝聖之路、以色列的香料之路、秘魯的印加之路……
資源
擁有豐富的文化線路遺產資源，其中既包括對中國歷史發展產生過深遠影響的絲綢之路、大運河、茶馬古道、古代棧道、藏彝走廊、郵驛道路、豫晉朝拜之路等，也包括代表了近現代科學技術水平發展成就，並將影響對我國不同區域間社會、經濟、文化的傳承、交流和發展的“二十四道拐”抗戰公路、京秦鐵路、成昆鐵路、川藏公路、青藏鐵路、紅旗渠等。
特徵
“文化線路遺產往往首尾相連千百里，形成歷史千百年，是一條條見證重中國五千年文明史的文化長河，是一部展示中國輝煌文化的百科全書。加強文化遺產線路的保護，有利於文化遺產集群的搶救，有利於整合文化遺產資源。”國家文物局局長單霽翔強調文化遺產線路保護的時代意義。
線路遺產最重要的特徵是“有文化意義和整體文化意象的線路”。自有了大運河的通航，就有了貫穿中國南北及輻射廣泛的商路、郵路、文化、藝術等往來及行為，形成了中國古代文化長廊，大運河可謂中國文化的“交融之路”、“認同之路”；將於2010年申遺的絲綢之路則以文化線路類型申報，完全拋開了絲綢之路的道路實體，以歷史上絲路經過的中國及中亞48個地點為申報主體，“對話之路”是其最大遺產.
價值
有些文化線路則難有足跡可循，譬如中國的漢籍之路，漢文化典籍通過陸路海路向歐洲特別是東亞、東南亞傳播，並對世界文明特別是東亞、東南亞文明形成巨大的影響。國外一些圖書館還典藏著中國古代版本的經典圖書，研究這些圖書的版本，找尋歷史記憶，就可以復活一條漢籍之路，那些歷史人物的身影，就會栩栩如生地再現在我們眼前。因此，保護與研究文化線路，更要有世界眼光。畢竟，復活文化線路，首先是文化人類學的歷史課題，然後才是文化社會學的現實價值問題。
文化線路遺產保護有利於整合文化遺產資源、提升文化遺產價值，重新喚起沿線民眾對傳統文化、自然生態、習俗風情的理性認識和歷史情感，形成自覺的文化遺產保護意識。
