簡介
小鱷龜一名出現在我國是近十餘年的事，主要是相對於大鱷龜的大字附會而來，是平民百性對該物種的俗稱，而在它的原產地，北美，人們並不把它稱作鱷龜，倒是我們稱作大鱷龜的種被叫作 alligator snapping turtle，而Alligator是短吻鱷的意思，大鱷龜的英文名是在小鱷龜英文名前加了修飾性的短吻鱷而來的。而我國相反，由於其尾背的大型脊鱗，凶暴的性情，人們更原稱“齧龜”為鱷龜，而體型巨大的種就稱為大鱷龜了。
如果翻閱較早期的龜類專著，鱷龜類與平胸龜（鷹嘴）被劃分在一個科中，早期的學者從外形的類似上劃分了歸屬。而事實上，這些相似也只是大致的相似，如鉤嘴和長尾，細節上的相似性並不高，甚至於不能完全用趨同近化來解釋。鱷龜類從親緣關係和演化發展上都更接近於動胸龜與麝龜類，可以看作是動胸龜大家族中特化出來的一支。而平胸龜與淡水龜類（黃吼，花龜，巴西）有關係，是這類龜演化早期分離出去的旁支。如果你對比鱷龜與動胸龜（蛋龜）類，就會發現它們許多相同之處。第一，它們背甲都具三條棱，這在潛頸龜鱉類中，除了這一族群，就只有潮龜科（亞科）的成員還具有此特徵；第二，它們的緣盾都相對細小；第三，它們的腹甲盾片都發育不完全（動胸龜類例外），數量也在縮減，最多的動胸龜類從標準的十二枚腹盾減為十一枚（吼盾聯合為一），最少的麝龜僅八到九枚，鱷龜只多一枚；第四，甲橋（腹甲與背甲連線的部分）特別，不似其它龜類那樣，其構成僅有腹盾參與，也不將兩枚下緣盾隔離，而其它龜類的甲橋由胸盾與腹盾共同構成，潛頸龜類還將兩枚下緣盾隔離為腋盾與胯盾，直接與緣盾下方連線。第五，脖頸多疣棘，下頦有一對以上的觸鬚，這是較原始的側頸龜類才有的特徵，而在先進的淡水兩科和陸龜科中是沒有的，這從一定程度上反映了這一族群的原始性。如果黃色動胸龜，窄橋等有個長尾，是不是與小鱷有那么點象。
小鱷龜的分布較廣，北起加拿大，經美國東部，中美洲，到南美北部，這么大的跨度，自然會有變異分化，目前存在四個公認的亞種，外觀上略有不同。有個規律，即南北兩側分布的外貌相似，中部的兩亞種相似。下面分別介紹一下，所述特徵是抽象出的標準，在現實中，因年齡，個體差異，突變等因素，某一個體不見得完全符合此標準，因此，請不要刻板的套用。
小鱷龜有四個亞種
物種分類
鱷龜隸屬於脊索動物門（Chordata）、脊椎動物亞門（Vertebrata）、爬行綱（Reptilia）、龜鱉亞綱（Chelonia）、龜鱉目（Testudormes）、曲頸龜亞目（Cryptodira）、鱷龜科（Chelydridae）。 大鱷龜學名﹕Macroclemys temmincki，英文名﹕Alligator Snapping Turtle；小鱷龜學名﹕Chelydra Serpentina sap. ，英文名﹕Common Snapping Turtle，小鱷龜4個亞種分別是﹕1）Chelydra acutirostris南美擬鱷龜，又稱假鱷龜；2）Chelydra osceola佛州擬鱷龜，它能增長到17英寸、體重45磅；3）Chelydra rossignonii中美擬鱷龜，又稱齧龜；4）Chelydra serpentina北美擬鱷龜，又稱磕頭龜。 擬鱷龜在亞洲也算是外來入侵物種。特別是國內現在正大力發展食用小鱷龜的人工飼養，已有不少從人工飼養場逃逸出來的個體流到野外。所以大家一定要像抵制巴西放生那樣抵制擬鱷龜的放生。雖然規模還沒有巴西這么嚴重，但同樣是需要引起關注的。在不久的將來小鱷龜將成為第二代危險中國生態環境的“巴西”，且這種“巴西”的個體大的程度足以對人造成傷害。 成體擬鱷龜性情暴躁，能主動攻擊人，幼體較溫順。當有人或物在龜的前方走動、晃動時，龜先將頭縮人殼內，等待適時機會，突然伸出頭欲咬，然後又將頭縮人殼內，如此反覆數次。擬鱷龜的腹甲較小，僅有背甲一半大。爬行時四肢將自身撐起，跨步距離大，速度快。擬鱷龜的潛逃能力較強，前腿攀物，依靠兩後腿和尾，龜能直立，能爬樹、粗糙的牆面和水泥面。因此要注意防止龜逃走，容器的高度應是龜的身體全長（頭到尾的距離）的2～3倍。水質在人工飼養條件下由於容器較小，水面不開闊，龜排出的糞便及殘餌均在水中，水質易污染。長時間飼養極易造成龜患病，如腸胃炎、皮膚病等。在容器內飼養擬鱷龜要經常換水，洗刷容器，定期消毒。換水前，先檢查自來水的水質，若水的刺激味較濃表明水中含氯較高，不宜使用。擬鱷龜有廝咬現象，小空間內不宜群養。
外形特徵
小鱷龜上頜似鉤狀，但鉤小，觸鬚僅有少量，背甲棕黃色或黑褐色，有3條縱行棱脊，肋盾略隆起，隨著時間推移棱脊逐漸磨耗。腹甲灰白色，無上緣盾，尾略短，最顯著的特徵是尾的背面有一鋸齒形脊，又稱尾棘。
雌雄區別
雌性的背甲呈方形，尾基部較細，生殖孔距背甲後緣較近，雄性的背甲呈長方形，尾基部粗而長，生殖孔距背甲後緣較遠。除上述特徵外，生殖孔位於尾部第一硬棘之內或與尾部第一硬棘平齊的為雌性，而生殖孔位於尾部第一硬棘之外的為雄性。 雄性體形較大，長尾，長度是腹甲長度的86%，且泄殖孔位於背甲邊緣之外；雌性反之，短尾，長度小於腹甲長度的86%，且泄殖孔位於背甲邊緣之內。
