托馬斯·斯坦福·萊佛士

英國東印度群島行政官員，新加坡海港城市的創建者（1819年），英國遠東殖民帝國的奠基者之一。

個人簡介

托馬斯·斯坦福·萊佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781年7月6日至1826年7月5日）是英國殖民時期重要的政治家。他的主要貢獻包括把新加坡建立為歐洲與亞洲之間的國際港口。

人物生平

萊佛士的早年生活我們知道得並不多，他幼年家境貧困，在14歲時就被迫輟學，進入倫敦的不列顛東印度公司工作，以供養母親和四個姐妹，該公司是一家半官方性質的企業，負責英國在遠東的殖民活動。依靠自學，鑽研科學來充實自己，1805年他被公司派往檳榔嶼任職，從此開始了他與東南亞的一段情誼。檳榔嶼是英國在東南亞的立足點， 他學習散居在群島上的馬來人的語言、歷史和文化，贏得了印度總督明托勳爵吉爾伯特·艾略特·默里·基寧蒙德的賞識，當時正值拿破崙在歐洲稱霸之時，控制了荷蘭並使荷屬東印度向他效忠，這樣就威脅了英國通過中國的航路，1811年萊佛士作為明托勳爵的參謀，隨英國艦隊攻克巴達維亞，明托對他的準備工作大為讚賞，任命30歲的他為爪哇代理總督，在明托返回加爾各答的時候，治理爪哇的數百萬民眾，統治期間，萊佛士嘗試實行一定程度的自治，廢除奴隸貿易，恢復了一些當地古蹟，並以新的土地租賃系統，取代過去荷蘭人統治時期的強制農業計畫。他還撰寫了一部《爪哇史》，回顧該島的歷史。但是他的改革耗資太大，對一個以盈利為目標的公司來說負擔過重，因而遭到公司董事會的反對，1816年3月以妻子亡故，身體不佳被召回國內，此後，他雖被選為皇家協會會員，授予爵士稱號，但卻未能重新取得東印度公司當權者的信任。

1815年拿破崙倒台後，英國在維也納會議上承諾將爪哇歸還荷蘭王室，作為交換允許英國在蘇門答臘的明古魯保留一個商業據點，萊佛士1818年遂被派往明古魯擔任代理總督，鑒於荷蘭重新控制東印度群島，並推行壟斷商業政策，而明古魯的位置又偏離主航道，·萊佛士決定另外尋找據點，他憑藉深厚的東方學知識和卓越的口才，說服印度總督黑斯廷斯侯爵必須馬上採取行動，並於1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個小島上，建立了一個自由貿易港，即今日的新加坡。他在當日宣布東印度公司已經從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權，而事實上這個治理權來得並不完全合法∶當時合法的柔佛蘇丹並未同意萊佛士的要求，萊佛士是在推翻了這個蘇丹，並另立蘇丹之弟為名義上的統治者後，才取得了新加坡。萊佛士成為新加坡總督，直到1823年去職，返回倫敦。

社會評價

他是倫敦動物學會的首任主席，於1817年獲冊封為爵士。在新加坡，他的名字流傳下來，今天新加坡的頂尖學府萊佛士書院、萊佛士女中和萊佛士初級學院都以他的名字命名。此外萊佛士飯店則是新加坡最好的五星級飯店之一。其他用他的名字命名的場所還包括了萊佛士坊捷運站、斯坦福路、萊佛士城等。由淡馬錫控股在上海投資的一個房地產項目，也被命名為“萊佛士廣場”。