悉生生物
凡在某一生物體中沒有任何可檢出的其他生物，或者除少數棲息其中的已知生物外，不能再檢出其他生物的，稱為悉生生物。前者即所謂無菌生物，如培養的無菌藻類、在無菌條件下培育的不帶細菌或任何其他生物的小鼠等。
如果將細菌如大腸桿菌，或其他生物如痢疾變形蟲，引入上述的無菌小鼠體內，使小鼠和體內的大腸桿菌或痢疾變形蟲共同生活，此時小鼠和大腸桿菌或和痢疾變形蟲之間的關係，無論是互利的或有害的，均形成一種悉生態，而小鼠、大腸桿菌和痢疾變形蟲也均屬悉生生物，即除這三種生物外，再無可檢出的其他生物參加這一悉生態。
高等動物體內，包括人體內，總棲息一些細菌和其他微生物。這些微生物群和寄主的關係以及它們彼此的關係十分錯綜複雜。用這樣的動物做生物學研究，例如，研究動物的消化機能，或研究某一種細菌或寄生蟲對動物的影響等，不能排除存在於動物體內微生物群的干擾，因而所得結論只能是有條件的。只有使用悉生動物實驗，才能得到準確結論。
悉生生物研究
例如，枯草桿菌對普通的雞無致病性，但對無菌的雞則能引起心臟損傷，甚至死亡；痢疾變形蟲能引起普通豚鼠阿米巴痢疾，但對無菌豚鼠卻無致病性；將痢疾變形蟲和枯草桿菌或產氣莢膜桿菌同時輸給無菌豚鼠就可引起豚鼠發病。由此可見，痢疾變形蟲對豚鼠本無致病性，只有在某些其他微生物作用下才有致病性。動物體內的共棲生物對動物的代謝、生長發育起什麼作用？寄主和它們如何維持平衡以達到共存的關係？這些都是需要利用悉生生物學的手段育成無菌動物，再利用無菌動物製造悉生態來進行研究的。
