簡介
恩施連珠塔，位於六角亭老城東門外清江東岸五峰山主峰龍首山頂，是湖北省文物保護單位，始建於清道光12年（公元1832年），坐東向西，占地總面積7700餘平方米，1983年經重點維修後，於同年12月1日正式對外開放。
五峰山因由5座山峰相併峙而得名，其渾圓的山頂狀如連珠，相連不斷，又名連珠山，明、清詩人童昶、商盤有詩《連珠嶺》形容其壯美。主峰之巔建有七級之塔，因依託山高之勢及其南清江大峽口之峻險而氣勢宏偉。登至塔頂，可將整個恩施山城風光和恩施盆地之景物盡收眼底。“一曲清江漫陸離，山開五指壘牟尼。羈人計日珠江去，說著連珠淚一垂。”清代詩人龐一德作詩《五嶺連連珠》最好地形容了人與塔、山水合一相融之美景。
歷史
清代連珠塔的修建，前後歷經數十年。據前《恩施縣誌》記載，最先在此建塔的是清乾隆辛卯年（公元1771年），由太守張應桃主持建造七級浮塔，周旋數次沒有成功。60年後，即道光11年（公元1831年）蜀人姒朝綰鼓舞紳庶，招募籌款，僅造二級而終止。次年知縣陳肖儀同準貢生朱榮錄、楊聯綬、李大魁等銳意成之民意 續修該塔竣工。知府王協夢《五峰山建塔記》載：“天下不盡皆可待之事，而有不能不待之時，施州初立郡縣，規模草創，尚沿朴塞之風，官斯土者，築城鑿池，相陰陽，觀流泉，雖未明言其坐向環衛之勢若何，而證之形家言，固無不吻合也。嘗過通都大邑，窣諸波多峙於巽方，說者以為巽方，木火有文明之象。《青囊》、《大王》、《催官》諸書亦未有不以此方為最吉者。往往無塔之區，或就城東南隅．建危樓以祀奎宿，燕榜頻登，歷有明驗。乾隆辛卯前太守鉛山張公來守是邦，創修府志，募建考棚，政通人和，百廢畢舉，復驗士人無奮跡於科名者，周覽五峰之南，地當巽維，而適清江、藥溪、巴溪、麟溪四水之勝，議置七級浮屠，以肖木星，以象文筆，經始未幾，旋即罷去。道光壬辰，余復繼來守郡，蓋去張公建議之時逾60年矣，先是蜀人姒大令枚恩邑癢，鼓舞紳庶，僅甃七層有二，歲且不登，士功亦輟。甲午弋陽陳君捧檄斯土，禾黍有秋，乃銳意成之，民志即同，士氣亦奮……”可見，前人建塔，一是此地處四水之匯，山清水秀，景物宜人，是建塔的最佳地點。二是通過建塔等景點，繁榮當地文化，促進文化發展，即今日我們常言加強精神文明建設和文化基礎設施建設。道光13年（1833年）至15年（1835年）又於塔之前建石坊，左側建齋堂數楹，周圍建花牆、院門，將塔團團圍住。
連珠塔與老城內文昌詞、南門外武聖宮隔清江相呼應，成三足鼎立之勢。山門位於龍首山腰，門框為青石雕成，門前有石鼓一對，石門框上隸書陰刻對聯一副：“秀挺五峰奎壁燦，靈鍾三邑冕裳新”；橫額：“山輝川媚”。進山門是古樸幽深的石級甬道，進小山門右為齋堂，老百姓俗稱其為官廳，相傳為舊時官員登塔遊覽時休息的場所。為四合天井式磚木結構建築，原供奉木雕菩薩造像，後廢。右側經圓門進，碑壁上嵌連珠塔建塔及維修碑記。過碑壁右轉，上石級階梯，即是塔前“攬勝”石牌坊．分三間，中門高3米、寬2米，兩旁小門各高2米、寬1米，中門石柱前後，各有一對石獅、石象雄踞。石柱及門額雕刻萬字花紋和人物故事造像，門額後部鐫刻“鍾靈毓秀’四字。
連珠塔為八邊磚石塔，占地面積250平方米，共分7層，通高34.8米，內有螺旋石梯129級，由第一層可至第七層。塔剎由7顆大錫珠重疊而成。8個塔角上各雕刻天王大力士一尊，面目猙獰，敞胸露腹，或蹲或站，雙手上托，造型各具特點，無一雷同。每層塔原各有8個銅風鈴，七層塔共有56個。當起風時，風鈴嗡嗡直響，聲音洪亮，城內居民及塔周附近農戶都能聽見，不失為一道鮮明文化現象。可惜，如今風鈴不存，且一直未恢復。塔周基遍刻海水、蓮花，隱喻佛生於蓮，蓮生於海的佛經故事。
連珠塔拱形大門高4.5米、寬2米，石門柱及門額上雕刻有麒麟及龍、鳳、魚、人物等圖案、花飾，鐫刻對外一副：“七級莊嚴人際風雲瞻氣象，五峰卓秀天開圖畫助文明”（道光11年歲辛卯7月施南府知事吳式敏撰並書）。整個塔唯第一層最為高大，其下半部及基腳全部為巨大條塊青石砌成，圓錐頂藻井花飾鮮明 ，正中原供奉佛像。從第一層至第七層有石級而上，越往上越窄越陡，除第五層只有3個門外，其它各層均有4個高l.8米、寬0.6米的拱形門，如東南、東北、西南、西北四方開著，供遊客登高遠望。在第七層中央，有一根大木柱將塔剎撐起。
連珠塔歷經風雨，但古塔雄姿猶存，自建成之日起就成為恩施人民及外賓登寶塔欣賞古代建築藝術、文化藝術，觀恩施山城風光，了解恩施的絕好去處。站立塔頂，極目遠望，恩雄山城可盡收眼底，清江劃城而過，城中有山，山中有城，的確給人以“欲窮千里目，更上一層樓”和“一覽眾山小”之感，令人心曠神怡。清代褚上林《登連珠塔》詩讚曰：“連珠有望與天齊，佛塔孤高出小溪。四面煙雲空依傍，一城樓廓認高低。盤旋石磴攜嬌女，指點峰鬟話老妻。無數好山看不厭，歸車已趁夕陽西。”1985年5月，曾在抗日戰爭時期任中共鄂西特委副書記、現任四川省人大常委會副主任、著名作家馬識途登塔遊覽，欣然作詩曰“人高因地高，塔高因山高，塔頂凌虛歌，且嘯山秀川媚何多嬌！”又為連珠塔增加了一分文化色彩。
提到塔，最早為印度佛教僧徒埋葬屍骨的墳冢，稱為浮圖、窣諸波、浮屠等，東漢末年開始傳入我國，魏晉以後才開始稱為塔，成為皈依佛法行道的建築。封建時代定期舉行佛祖會。連珠塔的建造，恩施民間另有兩個傳說。一說思施古時是海，後山開水池變為陸地，池水口即龍首山下清江大峽口，故建塔鎮住龍首山，以免龍行山崩。另一說恩施城北有筆架山，狀如筆架，險峻凶野，擋了地脈風水，難出人才，故建塔以蓋之。傳說是傳說，事實上塔之建築到明清時代只是佛教象徵性建築，而多為裝點風景，供登塔遊玩了。
抗日戰爭時期，恩施是國民黨湖北省省會所在地，國民黨駐恩施防空指揮部認為連珠塔目標大，會被日機轟炸或成為轟炸恩施的目標，打算拆掉。“拆毀連珠塔”的訊息一經傳遍山城，在社會上便引起強烈反響。恩施縣民眾教育館長高荷鮮邀請社會賢達胡鳳偕、張翼洲、高吉甫等召開座談會。會上，張翼洲先生慷慨陳詞：“連珠塔是恩施民眾用聰明智慧和血汗修建起來的，是一百多年的古建築，萬萬不可拆掉，如果說它目標大，那清江橋、飛機場、施巴公路比寶塔要大得多，又怎么去拆除呢？”大家一致贊同他的遠見卓識，公議不能拆除寶塔，人人有責任保護好古文物，後來防空指揮部放棄了拆毀連珠塔的打算。“張翼洲語救連珠塔”在恩施傳為佳話，體現了恩施人民重文物保護的熱情。
建國初期，黨和國家就頒布了一系列法規檔案加強文物工作，由文化館負責文物保護工作。據走訪原恩施縣文化館文物幹部張明達同志，並查閱恩施市文化館檔案而知，50年代初，連珠塔銅風鈴和第三層塔神龕內泥塑菩薩被毀。1964年，湖北省文化局撥款3000元，由縣文化館對連珠塔進行了局部維修，對塔一、二層各加鋼筋水泥混凝土腰箍一道，砧麵粉水泥砂漿抹縫，以緩解連珠塔傾斜倒塌危險。文化大革命開始後，八角塔角上雕刻的天王大力士，石坊前後石獅石象等被當作“四舊”破除，以至於缺胳膊斷腿，七零八落。
1983年至1985年，湖北省政府撥款10萬元對連珠塔進行重點維修，征地10餘畝．遷移塔周圍居民10戶，修建了圍牆、院門、石級甬道，維修了石牌坊，修建了通塔公路，安裝了自來水管，開闢了小賣部、攝影部、歌舞廳等旅遊配套設施，將連珠塔闢為文物旅遊景點對外開放。1988年、1989年恩施自治州和湖北省人民政府相繼將其公布為州級、省級文物保護單位。1999年市文物管理所籌資近10萬元修建了龍首亭，用青磚和鵝卵石鑲嵌游道，新辟了石林和“龍珠”、“日行一善”、“龍首山”等石刻。經過較好的保護和建設，連珠塔已成為湖北省歷史文化名城恩施的重要象徵。隨著東門大橋的竣工，五峰山水泥路面和清江三級開發項目水布埡水利工程的即將建成，連珠塔將以更加優美的環境風貌呈現在人們面前，為恩施社會經濟的發展和文化繁榮作出更大的貢獻。
