釋義
形容時間過得飛快。義同須臾、剎那、瞬間等。
在印度，“彈指”是一種風俗，用來表示喜好或頓悟。《吉藏義疏》中說：“彈指者，表覺悟眾生。”
也常有人說：“白駒過隙，彈指一揮間。”形容長嘆時間過得太快。
詞語來源
彈指一揮間《摩訶僧祗律》卷十七中說：“一剎那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜有三十須臾。”根據佛家的這一說法，一晝夜為24萬“瞬間”或480萬“剎那”，一天一夜有86400秒之多，一須臾相當於2880秒，如此推來，一彈指就僅為7.2秒之短。
如此短暫的時間，又如何能指代實際意義很長的時間呢？
佛語中常說“一念成佛，一念成魔”，向來以慈悲為懷、以普度眾生為追求的佛教在其道義上，分秒體現了向善的本質。因而諸如“彈指一揮間”、“立地”、“須臾”之類詞，便被廣泛使用在典故中，以表示時間短暫的意思。
隨著文化的滲透遷移，“彈指一揮間”開始被人們經常使用在表時間上，雖然使用的是它較模糊的概念，但是所表達的意思卻大抵相同。
引用
1965年5月毛澤東重上井岡山在一些文學作品中，我們會看到“二十年彈指一揮間”、“彈指間六十年過去”，這些都含有感嘆時間飛快，回首滄桑的意味。而一些武俠小說里，則經常用“彈指一揮間”表示事態急劇轉變。
水調歌頭·重上井岡山（1965年5月）
毛澤東
久有凌雲志，
重上井岡山。
千里來尋故地，
舊貌變新顏。
到處鶯歌燕舞，
更有潺潺流水，
高路入雲端。
過了黃洋界，
險處不須看。
風雷動，
旌旗奮，
是人寰。
三十八年過去，
彈指一揮間。
可上九天攬月，
可下五洋捉鱉，
談笑凱歌還。
世上無難事，
只要肯登攀。
