雍正元年,弘晳封理郡王,六年晉理親王.乾隆四年（1739年）九月，乾隆帝以“諸處夤緣，肆行無恥”的含混罪名，將奉差在外的正黃旗滿洲都統弘升革職鎖拿，“押解來京，交宗人府”。乾隆帝指出，“伊所諂事之人，朕若宣示於眾，乾連都多，而其人亦何以克當。故朕仍盡親親之道，不肯暴揚。”這是“福寧首告弘晳一案”事發之起，乾隆帝採取慎重的態度，對於被牽連者予以保護，並告誡說：“此後王公宗室等，當以弘升為戒，力除朋黨之弊，念切國家，保全宗室之顏面”。福寧的身份不詳，很可能也是宗室成員，或是其屬下。
十月初，宗人府議奏，康熙帝十六子莊親子允祿與其子輩弘晳、弘升、弘昌、弘晈等人“結黨營弘，往來詭秘”，議請分別予以懲處。乾隆帝認為，允祿“惟務取悅於人，遇事模稜兩可”，至其與弘晳等人私相交結事，“朕上年即已聞知，冀其悔悟，漸次散解，不意至今仍然固結。”不過，“朕看王乃一庸碌之輩，若謂其胸有他念，此時尚無可料其必無。”乾隆帝還指出，弘晳等人“見朕於王加恩優渥，群相趨奉，恐將來日甚一日，漸有尾大不掉之勢，彼時則不得不大加懲創，在王固難保全，而在朕亦無以對皇祖在天之靈矣。”他首次披露，弘晳“自以為舊日東宮之嫡子，居心甚不可問。”本年遇朕誕辰，“乃制鵝黃肩輿一乘以進，朕若不受，伊即將留以自用矣。”乾隆帝決定，允祿免革親王，但革去親王雙俸及議政大臣等職；弘晳革去親王，仍準於鄭家莊居住，不許出城；弘升“永遠圈禁”；貝勒弘昌、貝子弘普、公寧和革爵，寧郡王弘晈仍留王號，“永遠住俸”。其實，此時乾隆帝已發現弘晳“有不軌之心，因事未顯著，是以從輕歸結，以見小懲大戒之意”，也就是說，在他的眼中，“惟以諂媚莊親王為事”的弘晳，還夠不上該案的主犯。
不久，從事邪術活動的巫師安泰在受審中供出，弘晳曾向他問詢“準噶爾能否到京，天下太平與否，皇上壽算如何，將來我還升騰與否等語”，這使弘晳所犯事由的性質，有了改變。乾隆帝據此認為他“心懷異志”，“其所詢問妖人之語俱非臣下所宜出諸口，所忍萌諸心者，擬以大逆重典，以彰國法，洵屬允當。”同時，又發現弘晳曾“仿照國制”，在府中擅自設立內務府下屬機構會議、掌儀等司，這種做法儼然含有以己為聖尊，與朝廷相抗之意，以致乾隆帝認為“弘晳罪惡”，較允祀允禟等人“尤為重大”。至於允祿，除去發現他“將官物私自換與弘晳”外，並無新的罪證，仍維持原處罰；弘升等人亦同。對弘晳的處處於是進一步加重：圈禁地由原鄭家莊府邸改於毗鄰皇宮的景山東果園內；除宗籍，改名為四十六。至此，該案以弘晳作為犯事主角，審理完結。
乾隆七年（1742年）九月，終年49歲。四十三年（1778年）正月，乾隆帝令將允祀允禟復其原名，本人及其子孫復入宗室的同時，已去世36年的弘晳也被恢復原名，收入宗籍。弘晳案的出現，有深刻的政治背景。有必要對案中人的有關情況，做一概析。
以往對於康熙朝晚期儲位之爭及雍正繼位問題的考察中，弘晳是一位為人們所忽略的人物。
允礽之子弘晳生於康熙三十三年（1694年）七月，生母是允礽的側福晉李佳氏。其嫡母瓜爾佳氏沒有生子，逝於康熙五十七年（1718年）七月。雍正二年（1724年）十二月允礽病故後，被追封為理親王。雍正帝以弘晳生母“奉侍二阿哥有年，人甚淳謹，著封理親王側妃。”足見，瓜爾佳氏死後，弘晳生母李佳氏實際上已替代她的位置。乾隆帝稱弘晳為允礽嫡子或長子，其來有自。
弘晳向為皇祖所鍾愛。康熙五十一年（1712年）十月第二次廢太子後，人們曾有因“皇長孫頗賢”，允礽可能再次被復立的傳言。允礽第二次被廢黜不久，弘晳的嫡長子，康熙帝的嫡重孫永琛出生，這無疑又為人們將弘晳與康熙帝傳位問題相聯繫，增加了一條紐帶。
允礽共有12子，弘晳排行第二。長子與弘晳同母，長弘晳3歲，11歲殤。第三子弘晉逝於康熙五十六年（1717年），年22歲；第四子、第五子皆幼殤，未命名。第六子弘曣與弘晳嫡長子永琛同年而生，比弘晳小18歲。所以，雍正三年（1725年）六月，允礽去世半年後，雍正帝仍有“密親王（允礽死後封）子孫年幼，諸事未諳”之語，因當時除去年已32歲的弘晳外，余者皆未成年。這種狀況，使實際具有長子身份的弘晳在允礽諸子中鶴立雞群，格外突出，成為無可爭議的允礽的繼承人。
如果允礽不被廢黜，弘晳則將承繼大統。即使是乾隆帝本人，在其晚年也仍然承認這一點，他說：“且理密親王幸而無過，竟承大統，亦不過享國二年，其長子弘晳，縱慾敗度，不克幹蠱，年亦不永，使相繼嗣立，不斷年間，連遭變故，豈我大清宗社臣民之福乎？”
據《李朝實錄》載，康熙帝死後，人們有如下傳聞：
“康熙皇帝在暢春園病劇，知其不能起，召閣老馬齊言曰：‘第四子雍親王胤禛最賢，我死後立為嗣皇。胤禛第二子有英雄氣象，必封為太子。’……又曰：‘廢太子皇長子性行不孝，依前拘囚，豐其衣食，以終其身。廢太子第二子朕所鍾愛，其特封為親王。’言訖而逝。”
上述傳言不足信，但卻透露出一個重要信息：二廢太子後，因康熙帝喜愛弘晳，所以逐漸出現將三立允礽之說，並流傳很廣，達到朝鮮。在人們對胤禛繼位普遍表示懷疑的情況下，胤禛下屬人員以上述傳言為藍本，炮製出康熙帝喜愛弘曆，因而最終傳位胤禛之說，為後者並非名正言順的繼位作辯護、找根據。事實上，既然康熙帝並未因鍾愛弘晳而三立其父允礽為太子，他也不會因喜愛弘曆，而傳位於他並未予以特殊培養，而且年已45歲的胤禛。
雍正帝繼位後，為改變自己在朝中的孤立處境，並集中力量打擊允祀允禟集團，在對允礽父子予以防範的同時，還儘可能地加以安撫。他將弘晳封為郡王，讓其移住京城以北20餘里的鄭家莊。關於雍正帝著意籠絡弘晳的做法，《李朝實錄》中也有記載：“康熙皇帝即封廢太子之子為王，新皇以在邸時宮室服御，金銀臧獲及王府官屬，一併移給。又放廢人（指允礽），使之詣哭殯次，鏇即就錮。”廢太子允礽於雍正二年（1724年）十二月死於紫禁城內鹹安宮禁所，終年51歲。雍正六年（1728年）弘晳晉為理親王。
弘晳案發後，乾隆帝稱弘晳“亦不過昏庸無知之人耳”。這並非事實。康熙五十五年（1716年）十一月，在宮中股役的正白旗工匠華色，因違反康熙帝有關規定，按照大肉式樣，為弘晳偷制琺瑯火鏈，故被帶枷杖笞後流放，負責宮中製作的養心殿監督王道化、趙昌等亦因失查而受懲罰。康熙帝對此案很重視，但處理此案時，並未觸動弘晳，對他採取了保護態度。華色原曾“在二阿哥處服役”，此次弘晳是通過一位太監，向他傳達製作之事。這表明弘晳的交結面很廣，雖然其父被廢而受拘禁，但他自恃受皇祖國各地寵愛，竟然置皇祖禁約於不顧。華色知法犯法，則從一個側面說明允礽父子仍頗有勢力，令有畏懼。
見，弘晳由於在康熙帝去世前已被人們另眼相看，因而產生很強的優越感以及對皇位的希冀，並對雍正乾隆父子深懷嫉恨。
雍正帝在位期間，對宗室反對派成員無不予以嚴厲制裁，在這種政治氛圍下，為保全性命，弘晳不敢流露其不滿情緒，滿族高層統治成員即便對雍正帝有關舉措（如對允祀、允禟等大批宗室成員嚴厲鎮壓）有不同看法，也同樣不敢有所表示。乾隆帝繼位後，針對雍正帝施政中的失誤，採取了一系列糾偏措施，對受到懲處的宗室成員予以寬大處理，以期徹底扭轉雍正帝所造成的孤立被動局，重新獲得滿洲貴族上層的支持擁護。這是其糾偏舉措中最重要的組成部分，也是乾隆帝一再標榜的所謂“盡親親之道”，“敦睦一本，加恩九族”的實質所以。於是允礻我與允禵從拘禁處獲釋，乾隆二年（1737年）又被分別封為輔國公；允祀、允禟、延信、蘇努等人的子孫重被收入玉牒，賜予紅帶；此外，乾隆帝還採取了其他相關措施。
乾隆帝於繼位初期寬大處理前朝遺案，大力改善與宗室成員關係的高速方針與舉措，這在客觀上為弘晳等人以隱晦或間接的方式，宣洩壓抑多年的不滿情緒，創造了有利氛圍。弘晳“仿照國制”，於府中私設內務府下屬司衙，製造臣工所禁用的鵝黃肩輿作為向乾隆帝生日進獻的禮物，他在乾隆帝面前“毫無敬謹之意”，被拘禁在宗人府聽審後，“仍不知畏懼，抗不實供”等等表現，都是他希圖獲得皇位，對雍乾二帝懷有嫉恨、不服心理的不自覺流露。
四年（1739年）十月，乾隆帝指出，允祿、弘晳等人“私相交結、往來詭秘”一事，“朕上年即已聞知”。整整一年前，即乾隆三年（1738年）十月，因永璉病故，乾隆帝令從正大光明匾額後撤出立其為皇儲的密旨，並將此事論題知允祿、弘晝及軍機大臣等。這等於宣告儲位已空。弘晳日漸顯露的以舊東宮嫡子自居的思想和“大逆不道”言行，以及他同允祿等人的交結，或許都與此不無關係。
總之，弘晳是康熙帝實施嫡長子皇位繼承制過程中既得利益的獲得者，這使其內心對於不唯嫡子是選，含有擇賢而立宗旨的秘密建儲，抱有很大成見，同時也對重獲皇位，存有幻想。
允祿是康熙帝第十六子，生於康熙三十四年（1695年），生母為順懿密妃王氏，蘇州人。允祿“精數學，通樂事，承聖祖指授，與修《數理精蘊》”，並曾教侄兒弘曆使和火器。允祿在康熙帝諸子中年齡較小，沒有捲入康熙朝晚年諸皇子對儲位的角逐。與其眾多皇兄比，允祿生性較為安靜，熱衷於學業技藝，權力欲望相對小些。這也是康熙帝年幼諸子普遍具有的一個特點。雍正帝去世4天后（雍正十三年八月二十七日）清廷頒布的遺詔中說：“莊親王心地醇良，和平謹慎，但遇事少有擔當，然必不至於錯誤。”反映了雍乾父子對於允祿的共同看法。
雍正帝繼位後，在清朝最高統治層中十分孤立，少數幾位於康熙朝晚期儲位之爭中保持中立，且在權勢上不曾對他構成威脅的皇弟，便成為他極力攏絡的對象，允祿即其中之一。元年（1723年）二月，雍正帝以允祿承繼皇太極之孫博果鐸為嗣，襲封莊親王，並針對王公大臣中有“謂朕鍾愛十六阿哥”的議論，予以駁斥。終雍正朝，允祿先後掌管內務府、宗人府事務，並擔任八旗都統等職，始終受到信任。乾隆初年，允祿與果親王允禮及鄂爾泰、張廷玉等人同為輔政，總理事務；其本人“食親王雙俸”；特別是當乾隆三年（1738年）二月允禮去世後，允祿在皇叔輩中的地位，已然首屈一指。允祿因弘晳案受到貶處後，又擔任過玉牒館總裁、掌理宗人府等職，乾隆三十二年（1767年）去世，終年73歲，賜謚恪。
弘晳案中弘升等4位同輩人的有關情況，根據《愛新覺羅宗譜》等史籍記載，簡述如下。
弘升是恆親王允祺第一子，生於康熙三十五年（1696年）四月，生線為側福晉劉佳氏。康熙五十九年（1720年）十二月封為世子，照貝子品級。雍正年間曾管理上（左馬右四）院、鑲白旗事務，雍正四年（1726年）五月因辦理旗務時“並不實力效力”，被革去世子，交付其父允祺，“在家嚴加訓誨”。乾隆帝繼位後，重新啟用弘升，授予正黃旗滿洲都統，兼管火器營事務。乾隆四年（1739年）弘晳案發，弘升受到懲處，但在晚年重受信任，任頭等侍衛、領侍衛內大臣等職。乾隆十九年（1754年）去世，終年59歲，賜謚恭恪。
弘昌是怡親王允祥第一子，生於康熙四十五年（1706年）十一月，生母為側福晉瓜爾佳氏。雍正元年（1723年）四月封為貝子。乾隆帝稱弘昌“秉性愚蠢，向來不知率教，伊父怡親王奏請圈禁在家”，允祥死後才被雍正帝釋放，乾隆帝繼位後晉封貝勒。乾隆四年（1739年）十月被革去貝勒，逝於三十六年（1771年），終年66歲。他是被捲入弘晳案件的4位同輩參與者中，惟一一位身後未得賜謚者。不過，從他的率直性格與作風看，或許當其父在世時，他已公開流露對雍正帝繼位的看法，允祥怕惹事端而將其拘禁在家。
允祿第二子弘普生於康熙五十二年（1713年）六月，生母是側福晉李氏，因其長兄出生之日即夭折，弘普實際上是允祿的長子。乾隆帝繼位後，他被封為貝子、掌鑾儀衛事、管鑲藍旗滿洲都統事。乾隆四年（1739年）十月弘普雖因弘晳案牽連，革去貝子，解鑾儀衛任，但當月即封為奉恩鎮國公，翌年擔任宗人府右宗人。他逝於乾隆八年（1743年），終年31歲。去世當年被追封世子，賜謚恭勤。乾隆三十二年（1767年）允祿死後，弘普又被追封為和碩莊親王。
弘晈是怡親王允祥第四子，生母是嫡福晉兆佳氏，他與堂兄弘普同歲，生於康熙五十二年（1713年）五月。雍正八年（1730年）八月，即其父去世3個月後，弘晈被封為寧郡王。乾隆四年（1739年）十月弘晳案發後，乾隆帝認為弘晈本應革退王爵，但“此王爵，系皇考特旨，令其永遠承襲才”，故從寬保留王號。弘晈死於乾隆二十九年（1764年），終年52歲，賜謚良。
綜上所述，捲入弘晳案的5個宗室成員之中，允祿深受雍乾二帝的倚信，弘普是允祿之子；弘昌、弘晈之父則是雍正帝最為信任，並予以特殊榮寵的怡親王允祥；弘升之父恆親王允祺雖是允禟的同母兄，但並未參與儲位之爭，因而當雍正帝繼位後，允祺基本上未受打擊。也就是說，在雍正帝清除允祀、允禟及其眾多追隨者的鬥爭中，上述宗室成員不僅未曾受到迫害，反而還是不同程度的獲利者（弘升的情況略有不同）。可是，他們卻對廢太子允礽的長子孫，本有希望繼承皇位的弘晳深懷同情，與之交往密切，這與雍正帝長子弘時竟站到皇父政敵允祀允禟集團一邊，何其相似！所不同的是，弘時的政治態度與他在皇位繼承中的失意，有因果關係，而允祿等人則是雍正帝繼位的受益者，居然也站到雍正父子的對立面。這就表明，雍正帝清除政敵的殘酷行徑十分不得人心，除去受打擊者的家屬及其眾多同情才外，甚至連雍正帝的親信允祿本人，以及允祿和雍正帝最倚重的心腹允祥兩人較年長的兒子們，也都對此不以為然。乾隆帝繼位後，對大部分受到雍正帝迫害的宗室予以平反，政治氛圍一度相對寬鬆，允祿等人長期被壓抑的不滿，以及對遭到迫害者懷有同情等複雜情緒，終於得以有所表露，並與弘晳的耿耿於懷與希冀之心，一拍即合，最終釀成弘晳事件。康雍時期儲位之爭的餘波在乾隆初年仍有顯現，足見這場因儲位而引發的政治鬥爭影響久遠。
值得注意的是，捲入弘晳案的5位宗室成員，除去允祿外，其餘4位弘晳的同輩有，有3位是長子（弘升、弘昌、弘普），一位是嫡子（弘晈）。具有長子或嫡子身份的宗室成員，同情、支持廢太子的長子弘晳，這一現象不能僅僅視為偶然巧合。它多少反映出，清朝入關近百年後，滿洲貴族對於宗法制嫡長觀念的看法，已發生變化，從牴觸轉向接受。
弘晳不甘心其父的失敗結局，在皇權的集中與強化即將達於極致的客觀形勢下，顯露不臣之心，無異於以卵擊石，自取敗亡。與之形成鮮明對比的，是乾隆初年仍然健在的中一位康熙朝儲位之爭的失敗者允禵。他從拘禁地被釋放後，一改以往桀驁不馴之態，故被晉封為恂郡王，任正黃旗漢軍都統，總管該旗覺羅學，“甚屬恭恪，竭誠供職”。乾隆二十年（1755年）正月，允禵以68歲高齡去世，賜謚勤。雍正十三年（1735年）五月，允禵嫡子弘明生子，是為其嫡孫。弘明向為皇祖所喜愛，康熙五十八年（1719的）夏，康熙帝曾為之一手操辦婚事。弘明之子出生數月後，雍正帝去世，允禵隨即獲釋。允禵為嫡孫命名永忠，體現出他對皇考康熙帝的深深懷念與忠誠不貳之志，同時，也透露出他決意改弦更張，謹慎行事，以度餘生的想法。皇位繼承制度變革中的巨大波折，致使允禵與皇位失之交臂，而皇權的強大威懾力與強制力，又迫使他不得不深藏心中積憤，貌似恭順，以苟全性命，求得善終。此中感受，如人飲水，冷暖自知。允禵的政治態度，也深深地影響了他的子孫後代。其實，這種情況在遭受雍正帝打擊的宗室中，帶有一定普遍性。
乾隆帝對弘晳案的處理方式，頗具特點。除去對弘晳本人終身禁錮外，其他人多又予以任用，而且無不使之善終。他接受雍正帝的教訓，審理此案時既採取寬大方針，又晝不泄露內情，縮小其影響，以便與其繼位後即行實施，並已初見成效的“敦睦一本”，加強宗室團結的方針，保持一致。另一方面，乾隆帝也極不願因弘晳案發，致使人們重提康雍之際儲位鬥爭之事，實際上，這正是他的大忌之處。當然，乾隆帝所以對弘晳案予以寬大處理，根據原因還是皇權已極度集中與強大，他能夠牢牢控制所有臣工。弘晳等人縱有不滿與牴觸情緒，但無從動搖他的絕對統治。所以，乾隆帝也完全不必像雍正帝那樣，以反對派進行嚴厲打擊與重處。
弘晳案是康熙朝晚期儲位之爭的餘波，它的迅即了結，為康、雍、乾時期綿延數十年的儲位之爭，永遠畫上句號。
