簡介
在“馬壩人”起源的不遠處，有一塊古老的地方，那裡山高谷深，澗水潺潺，林木茂盛，物種繁多，這就是韶關市曲江區沙溪省級自然保護區。地理位置
沙溪自然保護區位於韶關市曲江區東南部的沙溪鎮，東經113°41′15"－113°48′45"，北緯24°35′17"－24°41′18"之間。東鄰小坑國家森林公園，南臨翁源縣新江鎮，西靠曲江區烏石鎮，北連曲江區馬壩鎮，總面積達9333.3公頃，屬森林和野生動物類型自然保護區。距離城區最近的地方僅5公里，是城區的綠色屏障。生態環境
由於沙溪自然保護區位於曲江城郊，對於改善城區的生態環境和提供城鄉用水量十分重要。因此，原曲江縣委、縣政府對保護沙溪的森林資源，為城區創造良好的林業生態環境十分重視，早在1989年就開始籌建沙溪自然保護區。在森工生產和生態建設這個矛盾面前，屏棄眼前利益，堅定資源保護信念，走封山育林、創建自然保護區的綠色之路。經過多年的努力，沙溪於1996年被原曲江縣人民政府批准建立了縣級自然保護區，2002年經市人民政府批准升格為市級自然保護區，2007年1月25日廣東省人民政府辦公廳正式下文（粵辦函[2007]50號）批准沙溪市級自然保護區升格為省級自然保護區，從此，沙溪自然保護區工作開始逐步走向正確的發展軌道。
地貌
保護區內以中山地貌為主，四周群山環抱，周高中低，整個地勢呈東南向西北傾斜之勢，地形複雜，群峰崢嶸，峽谷峻峭，溝壑縱橫，平均海拔在600米左右。在保護區核心地段的仙人嶂海拔1097m，是保護區最高的山峰，土壤以富含腐殖質的山地紅壤、山地黃壤和山地灌叢草甸土等類型為主，為區內豐富的植物資源提供了良好的生存條件。保護區處於中亞熱帶南緣，屬中亞熱帶季風氣候。年平均氣溫20．2℃，年降水量1558mm，年平均日照時數1600—1800小時。春季低溫陰雨寡照，夏季炎熱高溫多雨，秋季晝暖夜涼，冬季寒冷有霜稀雨。良好的氣候條件為沙溪森林植被的發育和順向演替提供了優越的生存環境，是南方常綠闊葉樹自然分布的重要區域之一。
保護區內植被類型以亞熱帶常綠闊葉林、亞熱帶常綠與落葉闊葉混交林、亞熱帶常綠針葉與闊葉混交林和亞熱帶常綠針葉林為主，有少量竹林和茶果桑林相間其中。森林植被處於演替的中上階段。
資源概況
沙溪是天然的物種寶庫，區內森林資源豐富，有花櫚木、雲豹等許多珍稀物種，林地植被層次分明，整體資源保存完整。春季鳥語花香，夏季林海濤聲，秋到層林盡染，冬令銀裝素裹。為了摸清保護區的物種資源，2005年5月，中山大學環境科學與工程學院陳桂珠教授率領由中山大學生命科學院、廣州大學生物與化學工程學院組成的專家考察組進駐沙溪，對沙溪自然保護區的自然資源進行了綜合考察，收集了大量資料，他們發現沙溪的森林生態系統保存完好，物種資源豐富。
據初步調查發現，沙溪自然保護區共有野生維管植物191科630屬1225種。其中蕨類植物34科68屬149種；裸子植物4科4屬5種；被子植物151科558屬1071種。列入國家重點保護的有福建柏、閩楠、半楓荷、金毛狗、花櫚木、華南錐、粗齒桫欏等7科7屬7種。
區內古樹參天，名木爭榮。
沙溪良好的自然環境，為野生動物的生存繁衍提供了得天獨厚的自然條件，她不僅是天然植物標本庫，還是野生動物王國。初步調查發現，有陸生野生脊椎動物206種，隸屬69科，26目。其中有兩棲動物23種，爬行動物39種， 鳥類104種，哺乳動物40種。列入國家重點保護的有蟒蛇、雲豹、黑翅鳶、黑冠鵑隼、赤腹鷹、松雀鷹、鵲鷂、紅隼、白鷳、虎紋蛙、穿山甲、水獺、小靈貓、水鹿、蘇門羚等27種，其中I級重點保護動物2種，國家II級重點保護動物25種。
完整的森林生態系統涵養了大量水分。區內溝谷縱多，水源充足，溪水清澈，水下的魚石，歷歷可數，溝谷中有湖、有瀑，山清水秀。一個庫容量6981萬立方米的蒼村水庫就在保護區中，它為馬壩城區及其鄰近村莊10多萬居民提供了優質的生活用水，為城區的工業提供了充足的水源，同時灌溉著附近3000多公頃農田，可以說，沙溪之水已成為曲江人民的生命之源。
建設現狀
對沙溪自然保護區的建設管理，歷屆曲江區委、區政府以及區林業局領導非常重視，1996年批准建立縣級自然保護區後就建立了專門管理機構，2002年批准升格為市級自然保護區後，成立了自然保護區管理所，建立了護林隊伍，曲江區林業局按定編配備了12名年輕有為的專業人員，在這裡從事自然保護區的管理工作，同時，還聘請了10名專職護林員，專門負責巡山護林。為了更好地保護自然資源，已將大部分山林劃為生態公益林。同時，為了加強自然保護區的管理，防止居民生活對水資源的污染和對生態環境的干擾，曲江區在財政困難的條件下，實施了對保護區內270多戶共1000多居民的移民工程，將居民全部遷移到城區新村。為了減少保護區的資源消耗，區政府規劃並扶持區內居民建沼氣池，現已建成並投入使用的沼氣池有113個，大大減少了森林資源的消耗量。沼氣工程正在擴大規模，力爭在2006年內，保護區中的居民達到90%以上用上沼氣，盡最大的努力改變農民過去以木柴為主要燃料的生活習慣，以行之有效的辦法保護區內的林木資源，減少人畜污染源對保護區的危害。
沙溪自然保護區在本底資源調查的基礎上，完成了自然保護區的總體規劃。在總體規劃中，根據沙溪自然資源分布狀況和保護物種資源的需要，將保護區劃為三個功能區域進行科學管理。
核心區是沙溪保護區森林資源最完整的地段，這裡森林茂密，物種豐富，人為干擾少，以天然闊葉林為主，面積3934.4公頃，占總面積的42.15%。
緩衝區資源相對保存完整，是核心區的緩衝地帶，面積 3075.3公頃，占總面積的32.95%。
實驗區是今後引種恢復、科學試驗，開展教學旅遊的重要場所，面積2323.6公頃，占總面積的24.90%。
