發展歷史
山塘街歷史街區
山塘街歷史街區蘇州市委、市政府從經濟和社會發展的大局出發，決定實施山塘歷史文化保護區保護性修復，有計畫地搶救、修復、保護歷史遺存和人文景觀，努力使山塘地區成為集中展示蘇州古城文化積澱、反映蘇州古城風貌特色的形象代表。山塘保護性修復工程於2002年6月起由金閶區委、區政府負責實施，通過試驗段一、二期工程的竣工以及全線風貌整治工程的實施，一條被譽為“老蘇州的縮影，吳文化的視窗”的山塘街已展現遊人面前。
歷史沿革
山塘街歷史街區風景山塘街始建於唐代寶曆年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史。上任不久，他坐了轎子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙後，立即找來有關官吏商量，決定在虎丘山環山開河築路，並著手開鑿一條山塘河。它東起閶門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋，長約7里，故俗稱“七里山塘到虎丘”。這條河在閶門與運河相接。在河塘旁築堤，即山塘街。山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，這一帶成了熱鬧繁華的市井。蘇州百姓非常感激白居易，他離任後，百姓即把山塘街稱之為白公堤，還修建了白公祠，以作紀念。
山塘街一頭連線蘇州的繁華商業區閶門，一頭連著花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，所以，自唐代以來它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處。清乾隆年間，著名畫家徐揚創作的《盛世滋生圖》長卷（也稱《姑蘇繁華圖卷》），畫了當時蘇州的一村、一鎮、一城、一街，其中一街畫的就是山塘街，展現出“居貨山積，行雲流水，列肆招牌，燦若雲錦”的繁華市井景象。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中也把閶門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風流之地”。
蘇州是個水鄉，河道多，橋多，而山塘街是最具蘇州街巷特徵的典型。它中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側，通過一座座石橋與另一側的街道連線。山塘街上店鋪、住家鱗次櫛比，這裡的房屋多為前門沿街，後門臨河，有的還建成特殊的過街樓，真是朱欄層樓，柳絮笙歌。山塘街又是一條典型的水巷，河上裝載著茉莉花、白蘭花及其它貨物的船隻來來往往，遊船畫舫款款而過。這裡的房屋沿河有石級，婦女們就在河邊洗衣洗菜。那時有些商販還搖著小船在河中做生意，賣米、賣柴不消說，還有賣點心、小吃、油鹽醬醋的。住在樓上的也不須下樓，只要用繩子把盛東西的籃子吊下去，就可以買到你需要的東西。
山塘街可以分為東西兩段，東段從閶門渡僧橋起至半塘橋，這一段大多是商鋪和住家，各種商店一家挨著一家，東段又以星橋一帶最為熱鬧繁華。山塘街的西段指半塘橋至虎丘山。這一段漸近郊外，河面比東段要開闊，河邊或綠樹成陰、芳草依依，或蒹葭蒼蒼、村舍野艇。這裡有普濟橋、野芳浜等勝景，還有“五人墓”、“葛賢墓”等古蹟。“五人墓”安葬著明末顏佩韋等五位義士，他們為了抗議魏忠賢閹黨逮捕東林黨人周順昌，率眾市民暴動，最後慷慨就義。再向西行，就到了有“吳中第一勝景”之稱的虎丘山，峰巒塔影，山林氣象更使人神往。
山塘街一向為歷代文人墨客和朝野名士所鍾愛，曾留下了許多吟詠之作。而清乾隆帝對山塘街則是分外青睞，他寫的詩中，直接提到山塘的就有9首。 1761年乾隆在太后七十大壽時，特意在北京萬壽寺紫竹院旁沿玉河仿建了一條蘇州街，而這條蘇州街就是以山塘街為藍本的。1792年，乾隆帝又在御苑清漪園（即後來的頤和園）萬壽山北建造了一條蘇州街，也還是山塘街的翻版。這兩條蘇州街後來在戰火中被毀，1986年在頤和園又重建了蘇州街，使七里山塘的風貌再次重現於京華。
山塘街已經經歷了1100餘年的風雨滄桑，中華人民共和國成立後也多次整修，特別是1985年，蘇州市政府在儘可能保持原來風貌的原則下，又進行了一次較大規模的整修。如今我們去蘇州虎丘遊覽，可以乘汽車前往，而我以為若能沿著山塘街緩步而行，將可盡情領略到江南水鄉和蘇州街巷的特殊魅力，同時也是一次現實與歷史的對話，這必然是別有一番風味！
古街修繕
山塘街歷史街區景觀對山塘街的基礎設施進行了綜合改造。修復前的山塘街，基礎設施不全，地下管網不暢，路面坑窪不平，桿線林立，雜亂無章。在充分考慮山塘地區的整體風貌、旅遊發展需要和實際使用功能的基礎上，周密制定改造和整治方案。經過兩年多的努力，山塘街全線的供電、電信、有線電視、供水、雨水、污水6條管線及路面改造工程全面完成。與此同時，對七里山塘沿街沿河的違章建築等進行全面整治，對沿線部分民居進行了整修。由此，不僅保護了歷史街區的傳統風貌，而且有效地改善了居民的生活環境和生活質量。
辯證處理保護與利用關係，精心挖掘文化旅遊資源。在實施歷史街區保護性修復過程中，當地政府高度重視山塘豐厚歷史文化底蘊的挖掘和整合，為修復工程注入了文化靈魂，提供了歷史依據。出版發行了“山塘文化叢書”三冊總計45萬字，挖掘登記了山塘老字號企業名稱61個，註冊了14個大類的老字號商標，編制了《山塘歷史文化保護區試驗段旅遊策劃方案》和《七里山塘旅遊總體方案》。
金閶區委、區政府積極探索歷史街區修復保護與合理利用相得益彰的有效途徑，力爭為遊客和市民提供一個以歷史街區為載體的高品位的旅遊、休閒場所。本著這個思路，引進山塘的既有代表蘇州傳統文化的吳地手工藝精品和中華老字號，也有體現當今休閒生活的茶館、酒吧和飲品店；既有吳文化物化的展示，也有吳文化非物化的演繹。現山塘已引進了黃天源、五芳齋、采芝齋等一批蘇州百年老店和中華老字號，江南藍印花布、紅木雕刻、玉器雕刻、刺繡、石壺、湖筆、蘇扇、碑拓、山塘泥人等蘇州傳統手工藝的代表性項目，吳韻茶莊、老山塘茶館等體現現代休閒生活的茶館，汀洲會館、紹興會館等展示福建汀洲和浙江紹興地區歷史文化和民俗風情的會館，開設了中國刺繡大師任慧嫻工作室和桃花塢木刻年畫大師工作室，並策劃了豐厚多彩的文化旅遊項目，如評彈崑曲、水鄉歌舞、江南服飾表演等。通過這些景點經營項目的設定和文化旅遊活動的安排，力爭使每一位步入山塘的賓客都能感受到濃郁的老蘇州的氛圍，品讀到吳文化的博大精深。
在山塘保護性修複試驗段和二期工程取得明顯成果的基礎上，當地政府正在認真規劃向虎丘方向延伸的山塘保護性修復三期工程。三期工程將重點實施星橋節點“市井風貌區”、桐橋節點“歷史風情區”、普濟橋節點“水鄉風情區”、青山綠水橋節點“名賢古蹟區”四個節點區段的文化挖掘、風貌修復和旅遊開發。三期工程完成後，將與試驗段和二期工程形成一個完整的風貌景觀和旅遊線路，進而使七里山塘與吳中第一名勝虎丘聯成一體，成為展示吳文化、展示歷史遺存、展示名勝景觀的一個重要視窗。
主要景點
現階段已恢復了六個主要景點：明清江南服飾館、安泰救火會、古戲台、汀州會館、老蘇州茶館和明大學士吳一鵬故居。
