小行星採礦計畫

小行星採礦計畫，是由行星資源公司於2012年春季宣布的一項計畫。地球上的經濟發展似乎可以與外星球建立起某種聯繫，這些小行星上含有大量待開採的資源，對小行星的投資開始成為發展高科技製造業的潛在重要動力之一。

提出背景

科幻片中的人類登入小行星技術或許即將成為現實

隨著火星好奇號火星漫遊者探測器成功著陸火星，2012年8月，美國國家航空航天局前火星任務主管克里斯·萊維茨基（ChrisLewicki）與太空旅行計畫創始人埃里克安德魯森（EricAnderson）提出了相當稀奇古怪的計畫：前往小行星上採礦。

谷歌執行董事會主席埃里克·施密特（EricSchmidt）和該公司創始人之一拉里·佩奇（LarryPage）也曾計畫成立小行星採礦企業，派遣宇宙飛船前往近地小行星開採稀有金屬礦產。

礦物資源

有些小行星上可能富含人類所需的稀有金屬

地球上的經濟發展似乎可以與外星球建立起某種聯繫，對小行星的投資開始成為發展高科技製造業的潛在重要動力之一。

由於小行星上礦物資源十分豐富，而這些礦物在地球上又十分稀少，近地小行星和小行星帶有可能成為遙控挖掘機和加工機械的採礦中心。再過20年，一個現在（2013年）簡直難以想像的產業有可能從小行星和其他天體向地球提供精煉原料、稀有金屬甚至免費的清潔能源。

探測工具

通過小行星採礦工程可建立太陽系內燃料和水補給站

一旦發現了富含稀有金屬礦產的小行星，科學家們將派遣無人宇宙飛船進行研究，必要時可登入小行星進行勘察。

除了Arkyd100系列近地軌道探測器外，研究人員還計畫研製Arkyd200探測器，這是一款配備了火箭助推動力的小型探測器，具有一定的深空探測能力，而該系列的升級版Arkyd300則更加強大，加強了深空通信方面的能力。Arkyd系列探測器將作為人類小行星採礦計畫的前沿探測器部署，確保所探測的小行星各項天體參數，比如自轉率以及每立方英寸到底含有哪些金屬物質，總之需要對小行星內外都了如指掌。

除了派遣宇宙飛船將機器人直接登入小行星勘察外，科學家們還設計了一種全新的採礦技術，根據美國國家航空航天局噴氣推進實驗室、詹森空間中心以及加州理工學院的研究表明，可以在小行星表明布置“動能彈弓”，採用動量守恆的原理將小行星移動至繞月軌道上，當然這樣的小行星直徑僅為數米，其目的是進行進一步的研究。

開採難度

小行星採礦工程三部曲：小行星帶迴繞月軌道進行研究

開採小行星礦產時具有相當大的難度，如果是一顆體積較大的大型小行星就較為容易進行登入採樣，但對於一顆寬度僅50米至500米的小行星就顯得困難重重，而且此類天體的行為更像大型空間岩石，表面為零重力場。美國國家航空航天局前火星任務主管克里斯·萊維茨基認為還是先通過Arkyd300飛掠小行星收集數據，接著才能研製可適用於此類小型天體的挖掘機器人。

背後團隊

小行星採礦計畫的總部就位於華盛頓州貝爾維尤(Bellevue)的太空採礦公司，這裡有一個超過三十名頂尖工程師的研究團隊，他們的工作就類似於美國國家航空航天局噴氣推進實驗室，負責小行星採礦的空間飛行任務，該團隊中有很多人參與了好奇號火星科學實驗室研製計畫，比如火星探索漫遊者勇氣號和機遇號系統工程師以及空間飛行技術主任。

諸多質疑

進行小行星開採礦產也受到諸多方面的質疑，比如需要精確計算目標小行星的幾乎全部軌道參數，如果要推動小行星將其移動到繞月軌道上，這就意味著這顆小行星不再是處於繞日軌道上，改變小行星的軌道需要精確計算所需的推力，僅此一項就會花掉大量的推進劑，無疑將是一條很長的路。也有人擔心將小行星移動到繞月軌道上可能會出現差錯，輕則導致地球衛星軌道混亂，比如全球定位系統，重則可能撞擊地球。