目的
全球對地觀測系統的目的是通過更深刻地了解地球的各種情況、現象及其相互作用，認識地球系統，並了解地球系統變化的規律。全球對地觀測系統各種平台相互配合使用，能夠實現對全球陸地、大氣、海洋等多個角落的立體觀測和動態監測。世界上許多國家和國際組織都在積極推動建立一個全球性的、綜合協調的對地觀測系統，整合地球觀測技術與科技信息，共同提高對地觀測的能力和效率，為全球的可持續發展服務。
組成
該計畫由三大部分組成：
1、 EOS科學研究計畫：主要是地球系統科學的研究，以圖解釋地球系統中發生的一些現象的原因及其發展變化規律，建立地球系統模型。
2、EOS航天觀測系統：EOS航天觀測系統主要由大型極軌平台EOS-a, EOS-b組成，分別約於1998年，2000年用大力神IV發射到極地軌道上。另外還有歐空局有一個平台，日本的一個平台和載人太空站。由於各個平台是按5年壽命設計的，為了完成15年的連續觀測計畫，美國的平台由三組6座平台組成。中途採用任務艙的置換等技術來完成。這類平台都是搭載多種遙感器的組合平台。突出的遙感器為高光譜解析度成像光譜儀、合成孔徑雷達、高空間解析度微波輻射計等等。一般一個組合平台搭載20多種遙感器。各遙感器之間尚有互為修正，不同的觀測周期互補等特點。
3、數據信息系統：EOS的數據信息系統EOSDIS（EOS Data and Information System）與一般的概念上有如下區別：（1）極軌平台的運營管制；（2）EOS數據的處理和深加工；（3）EOS有關搭載設備的運營管制；（4）數據的保存、分配；（5）信息管理；（6）網路；（7）數據的長期保存；（8）數據算法的交換。
中國加入
2004年，中國加入了全球對地觀測系統。全球對地觀測系統包括地面遙感車、飛機、火箭、人造衛星、太空梭等多個觀測地球的平台，各種平台相互配合使用，能夠實現對全球陸地、大氣、海洋的多個角落的立體觀測和動態監測。中國將在2020年前發射100多顆衛星，服務於國土資源、測繪、水利、森林、農業和城市建設等社會發展的各個領域。它們不僅將形成中國自己的對地觀測網，還將和其他國家的對地觀測平台一起，組成全球對地觀測系統。
