康普頓美國科學家康普頓通過研究X射線經過石墨等物質時發生散射後的光譜組成，1923年提出X射線量子散射理論，即康普頓效應：散射光中除了有原波長l0的x光外，還產生了波長l>l0的x光，其波長的增量隨散射角的不同而變化。用經典電磁理論來解釋康普頓效應遇到了困難。康普頓藉助於愛因斯坦的光子理論，從光子與電子碰撞的角度對此實驗現象進行了圓滿地解釋。我國物理學家吳有訓也曾對康普頓散射實驗作出了傑出的貢獻。對康普頓散射現象的研究經歷了一、二十年才得出正確結果。
康普頓效應第一次從實驗上證實了愛因斯坦提出的關於光子具有動量的假設。這在物理學發展史上占有重要的位置。光子在介質中和物質微粒相互作用時，可能使得光向任何方向傳播，這種現象叫光的散射。1922年，美國物理學家康普頓在研究石墨中的電子對X射線的散射時發現，有些散射波的波長比入射波的波長略大，他認為這是光子和電子碰撞時，光子的一些能量轉移給了電子，康普頓假設光子和電子、質子這樣的實物粒子一樣，不僅具有能量，也具有動量，碰撞過程中能量守恆，動量也守恆．按照這個思想列出方程後求出了散射前後的波長差，結果跟實驗數據完全符合，這樣就證實了他的假設。這種現象叫康普頓效應。
