定義
在光的傳播過程中，光線照射到粒子時，如果粒子大於入射光波長很多倍，則發生光的反射；如果粒子小於入射光波長，則發生光的散射，這時觀察到的是光波環繞微粒而向其四周放射的光，稱為散射光或乳光。
散射光(scattering light)：由於光子與物質分子相互碰撞，使光子的運動方向發生改變而向不同角度散射。
分類
瑞利光(Reyleigh scattering light)：彈性碰撞，不發生能量交換，僅改變光子運動方向，波長及頻率不變。
拉曼光(Raman scattering light)：非彈性碰撞，發生能量交換，光子的運動方向和波長、頻率均發生改變
在一些空氣比較乾淨的地方，由於空氣中懸浮塵埃較少，主要的散射就是瑞利散射，天空就是藍色的；而在一些污染嚴重的城市中，由於空氣中含有很多的較大的懸浮顆粒，所以就會天空呈現白色
攝影照明光線有直射光和散射光之分。直射光為硬光、散射光為軟光。 散射光為發光面積較大的光源發出的光線。其典型的散射光是天空光。以及帶柔光玻璃的燈具，環境反射光也大多是散射光。如水面、牆面、地面等。散射光的特徵是光線軟，受光面和背光面過渡柔合，沒有明顯的投影。因此對被攝對象的形體、輪廓、起伏表現不夠鮮明。這種光線柔和，宜減弱對象粗糙不平的質感，使其柔化。用於拍人物老的顯得年青些，年輕的顯得漂亮些。
光線的選擇，對勾畫被攝對象的形狀、體積、質地、輪廓等外部特徵具有重要意義。在自然光照明條件下，有時只有散射光照明，只有單一的直射光照明是極少見的，大都是直射光和散射光混合光照明。
大氣層散射
我們的大氣層也能散射光線，這使得我們在白天和夜晚所看到的景象不同，如果沒有散射，白天和夜晚都是黑的，不同的是白天有一個明亮的太陽
空氣中散射
在一些大城市中，黑多的高樓大廈都喜歡在晚上用幾束光射向夜空，這些光一般都是強光，這也是光的散射。空氣中的懸浮塵埃越少，也就是空氣很乾淨時，散射就越弱，光就會變得很淡；而當空氣中懸浮塵埃越多，也就是空氣不太乾淨時，，散射就越強，光就會變得很亮。所以在晚上，如果你幾乎看不到那些高樓大廈的那幾道光束，那明天也許就會有蔚藍的天空
種植
有些植物是喜歡散射光的環境，如綠蘿，散射光環境就是太陽照不到，但是很亮的地方，例如在陰天時，太陽被雲層遮住了，那光線就屬於散射光，也可以是朝北的陽台，有光但不太曬的環境。適合於室內植物的栽培
