詞性解釋
密西西比紀（Mississippian）——取名於密西西比河谷上游（歐洲地質學家使用的石炭紀這個術語包括北美的賓夕法尼亞紀和密西西比紀）。地質年表
由賦予名稱的地質時段構成的地質歷表，在各個予以命名的時段內，沉積了地質柱狀剖面中所表示的那些岩石。在地質學發展的早期人們就認識到了把地球的歷史劃分為易於安排的“章節”的需要。進行這種劃分的最早的一次嘗試是由約翰·萊曼（JohannLehmann）在1756年進行的，他根據中歐出露的岩石編制了一個時代表。萊曼識別出三類山和構成這三類山的三類岩石。隨著這項先驅性的工作之後，是十八世紀的礦物學家亞伯拉罕·沃納（AbrahamWerner）提出的岩石與時代的四重劃分。沃納認為所有岩石都是由海水中沉澱出來的，它們都可歸於四個分期中的一個之中。雖然沃納的岩石形成理論現在不再有效，但他的建立各個時間單位的思想卻保持了下來。隨著十九世紀地質學思想的前進，地質學家更加需要有一個地質年表。他們不懈的努力導致了今天得到普遍套用的地質柱狀剖面和年表。
地質年表中的五個代中每一個都有自己的名稱，用以描述代表該代特點的生物發展的程度。例如古生代的字面意義是“古代生物”，說明在這個代中生物相對較簡單、是其發展的古老階段。各個代及其名稱的字面意義可依從最新到老的順序排列如下：
新生代——現代的生物
中生代——中等生物
古生代——古代生物
元古代——久遠的生物
太古代——初始的生物
太古代和元古代的岩石通常被合在一起稱作前寒武岩的岩石。前寒武紀的岩石大都已經變形而且是很老的；因此這一地球歷史階段的記錄是難以解釋的。前寒武紀時期代表從地球歷史開始一直到最早含化石的寒武紀岩石之間的那一段地質時代，因此，它所代表的時間約為全部地質時間的85％。
每個代中的多數的紀都是根據最先研究了它們的岩石的地方命名的。
古生代被劃分為七個紀（最老的放在該表的底部）。這些紀及其名稱的來源列在下面：
二疊紀（Permian）——取名於蘇聯的彼爾姆（Perm）省
賓夕法尼亞紀（Pennsylvanian）——取名於美國賓夕法尼亞州
密西西比紀（Mississippian）——取名於密西西比河谷上游（歐洲地質學家使用的石炭紀這個術語包括北美的賓夕法尼亞紀和密西西比紀）
泥盆紀（Devonian）——取名於英國德文郡(Devonshire)
地質年表
地質時代單位的順序。最新的時間單位在柱狀圖的頂部，而最早的時間單位在圖的試底部。
Geology地質學關於地球的起源、成分、結構和歷史以及地球上的棲居物的一門科學。名稱起源於希臘文geo（地球）加logos（論述），地質學的領域十分廣泛，這就使它分為兩個大的分支：物理地質學與歷史地質學。物理地質學研究地球的成分、結構、地殼內和地殼上的各種運動、以及現在正在使地球表面發
志留紀（Silurian）——取名於大不列顛的古老部落志留部落
奧陶紀（Ordovician）——取名於大不列顛古老部落奧陶部落
寒武紀（Cambrian）——取名於拉丁文坎布里亞（Cambria），意思是威爾斯
中生代的各紀及其名稱來源是：
白堊紀（Cretaceous）——來自拉丁文Creta，意思是白堊
侏羅紀（Jurassic）——取名於法國與瑞士之間的汝拉山（Jura
Mountains）
三疊紀（Triassic）——來自拉丁文trias，即的意思
新生代的各紀的名稱來自一種過時的分類系統，該系統把地球的所有岩石分為四個組。下面的兩個劃分時期是現在還沿用的該系統中的倖存的兩個：
第四紀——意思是第四個衍生物
第三紀——意即第三個衍生物
