簡介
所謂字母詞是指現代漢語中的外語原形詞及其縮略形式以及字母加漢字形式。字母詞既包括外來詞，也包括中國國內社會利用西文字母創造的詞。
對於直接採用外文或漢語拼音進行替換，與原漢字形式相比沒有任何詞義或語言效果變化的詞語，就像“我的key（鑰匙）在哪裡？”“我ài你”等語句中顯示的那樣，不是真正意義上的“字母詞”。字母詞通常特指漢語中的字母詞，因此，也有學者稱之為漢語字母詞，因為日語和韓語中也存在字母詞，其數量和使用範圍與漢語有較大差別。
分類
從構成成分的角度
1、純粹由西文字母構成的字母詞。
（1）來源於外文的：WTO、CS、GDP。（2）由漢語拼音縮略而成的：GB（國家標準）、HSK（漢語水平考試）。
2、由阿拉伯數字和西文字母混合而成的字母詞：F1、3D。
3、由漢字和西文字母混合而成的字母詞：卡拉OK、AA制。
4、由阿拉伯數字、西文字母和漢字混合而成的字母詞：4S店、4D影院。
從排檢的角度
1、漢字開頭的字母詞：卡拉OK、阿Q。
2、西文字母開頭的字母詞：WTO、F1、GDP、HSK（漢語水平考試）。
3、阿拉伯數字開頭的字母詞：4S店、3D。
發展歷史
漢語字母詞大致出現於19世紀下半葉。1868年江南製造總局的《格物入門》一書出版，這是中國第一部系統介紹聲光電化的著作。該書系統介紹了元素符號表示法，書中提到當時已知“原質”（即今元素）有62種，列舉了其中的42種，當中25種有“華名”（即漢語譯名），17種無，對譯表中有“銅Au、養氣O、淡氣H、白銀Ag、炭精C”等。
1898年冬《光學揭要》（第二版）出版，該書最後在第一版的基礎上增加了“光學附”部分，專門介紹了X射線的基本情況，這是1895年底德國科學家倫琴發現X射線後，國內第一篇系統介紹X射線的文章，該文將X射線譯為“然根光”，並出現了“X線”的字樣，這是已知的中國國內首見的“X線”用例
中國最早的字母詞進入詞典，是在1903年的《新爾雅》詞典，收錄了“X光線”。
1931年，《詞源》續編收錄“3K黨”。
1936年，出現縮寫名詞專項，收了23個縮寫名詞。
1951年，收錄了5個西文詞頭詞。
1965年，《辭海》未定稿收了49條西文字母開頭的詞。
1975年《辭海》修訂本中收錄63條。直到1996年，《現代漢語詞典》才開始收錄西文字母開頭辭彙。
2002年《現代漢語詞典》第四版刪除字母詞4條，新增字母詞103條。
2005年《現代漢語詞典》第五版刪除字母詞9條，新增字母詞49條。
2012年《現代漢語詞典》第六版總計收錄字母詞239條。
套用範圍
中國改革開放以來，字母詞語的數量越來越多，雖然在絕對數量上字母詞語所占的比重並不大，但是在日常生活中使用頻率較高，涉及的範圍較廣。例如：
（1）網路上的大量套用。網路可以說是字母詞語的主陣地，MM（代表妹妹，或者漂亮的女人），GG（哥哥），JJ（姐姐），這些詞語早已經被廣大網民所熟知。現在網路上出現了大量根據漢語拼音改造的字母詞語（這些字母詞語只是在一些特定的範圍內，如論壇、貼吧，限於一部分人理解和使用），如TMD（詈語，“他媽的”）、SB（形容人傻）、YY（意淫，胡思亂想）、JY（精英，對一些不道德的知識分子的貶義稱呼），甚至一些人名、地名也用拼音的縮略形式替代。
（2）科技、經濟領域中的套用廣泛。科學沒有國界，為便於國際學術交流，一些特有的名詞是要求統一的，所以在漢語的科技文獻中不可避免地使用字母詞語。同時，隨著經濟全球化的深入，經濟領域內的統一名稱也越來越多。這些字母詞語中的一些已被人們熟知，如x射線、pH值、AIDS(愛滋病，Acquired Immune Deficiency Syndrome)、ASCII碼(美國信息交換標準碼，American Standard Code for Information Interchange)、DNA(遺傳基因，Deoxyribonucleic Acid)、MBA(工商管理碩士，Master of Bussiness Administration)等。
（3）其他領域中的廣泛使用。字母詞語的身影也出現在日常生活的各個角落，例如NBA（國家籃球協會，National Basketball Association）、CBA(中國籃球協會，Chinese Basketball Association)、MVP(最有價值球員，Most Valuable Player)等，成為人們，特別是體育愛好者經常使用的詞語。在某些特定行業，如鐵路運輸領域，也用不同的字母表示不同類型的旅客列車——Z表示直達特快列車，T表示特快列車，K表示快速列車，N表示管內快速列車，L表示臨時旅客列車，A表示按需臨時旅客列車，Y表示旅遊列車。
流行的原因
客觀原因
1、社會生活的深刻變化及國際交流的日趨頻繁。
語言由語音、辭彙和語法組成，辭彙是一個動態的開放性系統，在社會生活的大發展時候，辭彙系統總是顯得異常活躍。字母詞語在中國改革開放之前就存在，如x射線、WC等，但數量極少，沒有引起人們相應的關注。改革開放以後，中國社會生活發生了深刻的變革，隨著中外科技、經濟、文化交往的日益廣泛和頻繁，大量外文如果全部按照“信、達、雅”的標準翻譯成中文，不僅耗費大量的時間和精力，還會延緩對外交流的效率。同時，隨著人們文化水平和外語水平的逐步提高，一些國際上通用的字母詞語，可以不經過翻譯轉換而彼此理解。一些國外產生的詞語直接以字母詞語的形式吸收進來，更加適應這個信息共享的時代，適應和國際接軌的需求。
2、計算機及網路的普及運用。
2000年以來，計算機及網路在國內迅速普及，其中的專業術語有相當一部分是英語縮寫，也許因為找不到準確的漢語對譯詞，也許因為先行者早已接受了英語術語，大量字母詞語成為漢語中的專業術語，如Windows XP(一種磁碟作業系統軟體)、BBS (電子公告欄，Bulletin Board System)、down(下載)、HTTP(超文本傳輸協定，Hyper Text Markup Protocal)、CPU(中央處理器，Central Processing Unit)等。這為字母詞語在計算機、信息技術等方面的教科書中大量出現，已經為廣大青少年所掌握，這為字母詞語被人們認可打下了基礎。
網路的普及也為字母詞語的傳播提供了捷徑。網路是資訊時代主要的信息傳播途徑，正如前面列舉的新聞當中的字母詞語之所以能在人群中產生廣泛影響，與這些詞語在網路中廣泛傳播有關。
3、媒體的傳播導向。
這也是字母詞語得以流行的重要原因。如果稍加留意我們就會發現，在我們的生活中，眼見耳聞之處，時時是各種傳播媒介在反覆向人們灌輸著字母詞語。例如，無論是對中國加入世界貿易組織的艱苦談判的跟蹤報導，還是對中國加入世貿組織的利弊分析，各種媒體都有意無意地使用了WTO這個詞，使人們完全接受了這個辭彙。此外，人們對於MTV、CCTV、CD、AIDS、MBA、NBA、CBA等字母詞語從最初的被動接受，已到了現在的耳熟能詳，都是媒體參與造成的。各種傳媒的狂轟濫炸實際是一種有意無意的語言滲透，這為字母詞語落戶漢語起了重要的推動作用。
主觀原因
1、人們的求新心理。
隨著資訊時代的到來，為了使自己適應這個競爭日益激烈的環境，人們自覺地關心周圍世界發生的事情，主動吸收新信息，諸如卡拉OK(電子伴唱機)、AA制(聚餐費用均攤的付帳方式，AA form)、IC卡(電腦電話磁卡，integrate circuit)、PC（個人電腦）、ATM(自動取款機Automatic Teller Machine)等代表新事物、新概念、新信息的字母縮略語，就容易被人們接受和使用。同時，字母詞語的流行不可否認也代表了一種時尚，滿足人們特別是年輕人獵新求異的心理。在追求新潮的心理支配下，對字母縮略語的熟練運用，往往成為時髦、洋氣的象徵。
2、人們的求簡心理
現代社會是一個信息化社會，信息交流越來越頻繁，這就要求信息載體儘可能地經濟，用最簡練的信息符號傳遞儘可能多的信息。資訊時代的這一特點，使得語言運用上的求簡心理表現得尤為強烈，而構形簡捷、含義豐富的字母詞語正好滿足了人們的這種求簡心理，於是像GDP(國內生產總植，Gross Domestic Production)、CT(x射線電子計算機斷層掃描，Computerized Tomography)、B超(B型超聲診斷儀)、ISO認證(國際標準化組織認證，International Organization for Standardization)等字母詞語就越來越多地進入了漢語辭彙。
與漢語的相互作用
字母詞語對漢語系統的影響
（1）積極影響
首先，字母詞語的出現，克服了漢語在表達某些新事物上的缺陷。
文字與語言是記錄與被記錄的關係，即形式與內容的關係，而內容決定形式，形式服務於內容則是根本規律。文字記錄語言歸根結底是記錄語言的辭彙，這一點從魯迅為“阿Q”命名上就可以得到證明。“阿Q”沒有姓氏，人都叫他“阿Quei”，為了給這個音找到合適的漢字，魯迅費了不少工夫，但最終都不能準確地表示“阿Q”的名稱概念，最後只好“照英國流行的拼法寫他為阿Quei，略作阿Q”。
正是由於詞語意義內容的要求，其文字形式才不得不繞過漢字而採用字母。後起的字母詞語同樣具有這一內因。在全球化的時代，新概念、新事物層出不窮，許多新辭彙由國外傳入。由於東西方文化差異，漢語在表達過程中往往會遇到困難。比如 “MPEG 1 Audio Layer3”，漢語翻譯時用漢字來記錄相當困難，往往只能做到為它做闡釋說明，即“一種常用的數字音頻壓縮格式”，根本沒有辦法為它立名，而且翻譯的過程往往耗費大量的精力和時間，與現實交際的迫切需要嚴重脫節，所以通用、簡潔的“MP3”就被大眾約定俗成了。字母詞語也理所當然地成了漢字的助手，在它不便甚至不能使用的領域替代漢字來為漢語服務。
其次，字母詞語使漢語書寫體系更加豐富。
漢語的書寫體系是隨著歷史的發展逐步由單一走向豐富的。在古代，漢語的書寫全部由漢字來完成，從漢朝開始才有圈和點的句讀。在近代，標點符號從外國引進並摻入了原有的圈、點符號。1904年，商務印書館出版了《英文漢詁》一書，這是中國最早使用標點符號的出版物。1919年，國語統一籌備會成立，胡適、周作人、錢玄同等提出《請頒行新式標點符號議案》，列舉了12種標點符號，次年由北洋政府教育部通令採用。從那以後，標點符號成為漢語書寫體系中不可或缺的重要組成部分。
第三，字母詞語的出現促使普通的漢語辭彙與之展開了“競爭”。
漢語對於外來詞，往往有一個先音譯後意譯的過程，漢語對於字母詞語有時也有類似的地方。在表達新事物、新概念方面，普通的漢語辭彙雖然沒有字母詞語簡潔、方便，但是可以發揮形象化的優勢。例如，一開始人們用fans表示某類事物或明星的狂熱愛好支持者，後來出現了一個新詞“冬粉兒”，這既是fans的音譯，又是對這些狂熱愛好者的形象描述，因為“絲”可以喻意為“思念”、“糾結”或者“纏綿”。
（2）消極影響
第一，字母詞在漢語當中存在一定的濫用現象。
網路語言中人們隨便使用漢語拼音“創造”字母詞語，已經成為明顯的趨勢了。不過，網路是一個特殊的環境，網路語言是在此語境下的特殊產物。因此，網路語言中的字母詞語發展在不對日常用語造成衝擊的情況下可以順其自然。在日常生活中，濫用字母詞語確實要引起足夠的重視。使用字母詞語顯得方便、簡潔，但除了用字母詞語，漢語本來就具備簡縮詞語的習用形式———縮略詞，縮略語及其構成方式早已為人們所熟悉，所以對於一些較長的詞語根本沒有必要用漢語拼音字母詞語來簡縮，更不必要用英語詞語的簡縮字母來簡縮。
第二，字母詞有時造成句子的表意不明。
一方面，字母詞形象性差，一些比較生僻的字母詞如果沒有漢語注釋，一般讀者無法知曉其意。另一方面，由於字母詞通常是由幾個英文單詞的首字母組成，不同詞語可能會使用同一個形式，這樣就很容易產生一詞多義的現象。例如CS既可以指經濟學上的一種經營戰略（Customer Satisfaction），同時一種網路遊戲也使用這個縮寫（Half-life:Counter-Strike）；ABC既可以表示基礎知識或一般性常識，又可以指在美國出生的華人（American Born Chinese）；CPO既可以指首席隱私官（Chief Privacy Officer），又可以指首席程式官（Chief Programmer Officer）；ATM既可以指自動取款機（Automation Teller Machine），又可以指網路技術中的異步傳輸模式（Asynchronous Time Division Multiplexing）；因此，這樣的字母詞語在使用時如果不標明漢語意思，很容易產生誤解，產生歧義，從而可能造成不可預知的損失。
另外，字母詞的讀音和書寫形式也存在不規範現象。讀音方面，例如HSK、GB等，有的人主張使用漢語拼音的讀音，而人們又通常採用英文字母讀音。在書寫方面，一些字母詞的大小寫也不統一，像E-mail，就並存E-mail、e-mail、email這三種形式。這些方面的分歧會對電視、廣播、報紙等行業在使用字母詞語時造成混亂，也對人們的交流帶來一定的麻煩。
漢語系統對字母詞語的影響
類似於來自法語的辭彙接受英語的語言規律支配一樣，字母詞也接受漢語語言規律的支配。
（1）字母詞接受漢語的語法支配。
這方面最典型的例子就是N。N和其他字母詞很不一樣，它已經深深地打上了漢語的烙印，無論在意義和用法上，都有強烈的漢語色彩。最重要的是，它的意義包含著漢語的創造，沒有漢語拼音的理據，在外文的日常語言中也無直接來源。N在英語裡只是一個字母，但是在現代漢語裡卻表示“極大量”，帶有非常誇張的色彩。“這個意義可能源於數學中N的用法，在數學中N代表的是自然數序列，可以表示量的無限增大，而其他字母卻不同，它們只是臨時代某一個數字，不是數的集合。這樣的用法深深的影響了學生，這個數學概念就從書本擴展到了口語中”，如“N種傳言”意思就是非常非常多的傳言。漢語中，N至少有兩種用法：一種是用作數詞，意思是數量極大，後面跟隨量詞，如“我昨天給他發了N條短訊息他都不回”。第二種用法是用作副詞，意義是“程度極高”，由第一個用法引申出來，有差不多是“非常”“十分”的意思，如“我N想知道她的電話”。從N的用法可看出，字母詞語的詞性、用法必須符合漢語的語法規則，才可以正式成為漢語的一部分。
（2）字母詞接受漢語的修辭規律支配。
一個新的字母詞出現以後，有時會產生大量的仿擬詞語。例如，CBD（中央商務區，Central Business District）在一段時間很流行，住在CBD是不少人的夢想，於是CBD後花園、CBD後院、CBD臥室等詞語應運而生。再比如，隨著資訊時代的到來，產生了一個代表詞語e，e時代、e學校、e元、e書等也隨之產生，仿佛一切都有了信息化的色彩。
（3）漢語努力使字母詞語的意義明朗化。
字母詞語是以記錄讀音為主要手段的，其語義不能由其構形辨識。因此在創建某些字母詞語的時候，往往在其中加一個相關的漢語語素，補充說明該縮寫詞的語義類屬。如AB角（指在戲劇中擔任同一個角色的兩個演員，泛指地位、作用相同的兩個人）、BP機、BB仔（嬰兒）、call機（尋呼機）等。還有一些是通過保留單字母而將其餘單詞部分音譯或意譯，如B超、H股、Y染色體、IC卡等。即使人們不知道句子中的這些字母詞語的具體含義，憑藉詞中的漢語語素和相關語境，也可以理解句子的含義。這些字母詞語與半音譯半意譯的外來詞（如芭蕾舞、啤酒等）是一致的，體現了漢語的特點。
（4）漢語儘可能對字母詞語進行字形改造。
由於漢語對多音節詞的抵制，漢語對字母詞(尤其是純原詞引進的多音節字母詞語)會有一種自動的舍繁就簡的馴化。漢語當中大多數是雙音節詞和三音節詞，所以漢語也會使字母詞語或字母詞語中的字母的音節數儘量控制在四個以下。比如，E-mail一詞的簡化過程是，最初的electronicmail（電子郵件）縮略為E-mail，也有人乾脆直接使用mail代替E-mail，而在《現代漢語新詞詞典》中還收錄了EM，作為E-mail的簡寫。又如，網路聊天工具是OICQ，可是現在流行的是它的簡稱QQ。而人們使用卡拉OK的KTV包房，現在也往往稱作K房。在《現代漢語新詞語詞典》中，收錄的字母詞語有三百七十餘個，而字母的音節數達到或超過四個的只有八十餘個。
有的時候雙音節的字母詞甚至會簡化成單音節的。例如NB，它的意思往往是“厲害”、“強”,可以是褒義，也可以是貶義。例如，“英語六級考600分以上的學生都很NB”，“這么小的小孩就會抽菸，也太NB了”。現在在網路上，NB有時簡稱為N。例如，“電腦的140個經典技巧——真的很N”，“剛看了一輛很N的車，大家來估一下價”。
此外，還有一種字形改造方式是賦予字母形象性，如“A字裙”、“V字領”、“U形管”、“H型鋼”、“T型人才”、“X形腿”等，利用這種形象性來表達概念、描繪事物，使讀者易於想像事物的具體外貌。
（5）漢語主動創造新的字母詞語。
字母詞不等於外來詞，許多字母詞語是創造的。漢語當中產生的字母詞語，往往貼近生活，相對來說淺顯易懂。這類字母詞語多數是漢語拼音縮寫或者表示中國事物的英文縮寫：來自漢語拼音縮寫的字母詞語有，GB(國家標準)、HSK (漢語水平考試)、PSC(國語水平測試)、RMB(人民幣)、ZL(專利)等；而A股（面向國內發行的股票）、B股（以人民幣標明股票面值，以外幣或港幣認購和交易的特種股票）、CHINANET(中國網)、CCTV(中國中央電視台)、CNC(中國網路通信公司)用了英文字母，但表示的是中國事物。另外，考G(考取美國高校碩士資格GRE)、T族（想出國留學而考托福的人）、H階層（共同具有Hard,Higheducation,Happy,Hope特點的人群）等，更是反映了中國社會生活中的一些特色。
