基本介紹
媽祖生辰媽祖姓林名默，宋建隆元年（960年）三月二十三日誕生於莆田縣湄洲灣賢良港（今莆田市秀嶼區山亭鄉港里樹）的一個仕官家庭。因生後直至滿月從未啼哭，故被名為“默”，又稱“默娘”。默娘秉性聰穎，平素樂善好施，矢志不嫁，專心致志於公益事業；精於醫理，為人治病消災；熱心助人，常為鄉親排憂解難。自幼與父兄來往海上，熟悉水性，善觀天文氣象，常在波濤洶湧的大海中拯救遇難舟楫，教人趨吉避凶，被人稱為“神姑”宋雍熙四年（987年）九月九日，因駕舟出海救險沒有回來，人們傳說她己“升天”而入，在湄洲島上立廟宇奉祀，稱為“通賢靈女”。此後，往來湄洲灣的商船，“屢屢祈禱有應，大利歸航”，於是謝神報恩越加隆重，靈跡越傳越遠，廟宇越拓越大，到處分靈建立行祠，被尊奉為海上護航女神。
從一個早逝的女子林默，到成為萬人景仰的媽祖，在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次的“天后”，其神化的過程，可以看出人之信仰的需求，民間信仰和國家政治的結合，中國信仰文化和西方信仰文化的不同----國家的高度統一，政治的高度統一，主流文化的高度一統，單單信仰的非一統多元化，凡人皆可成佛，萬物皆可成神。
人物生平
媽祖媽祖是福建莆田望族九牧林氏後裔。最早史料記載於，南宋廖鵬飛於紹興廿年所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：“世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……”天上聖母雕像又載：宣和五年，“給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而復溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為鏇舞狀，俄獲安濟……”這些足證明了歷史中確有其人。南唐清源軍(含今莆田）莆田縣湄洲人(今福建省莆田市秀嶼區湄洲島)，媽祖祖父莆田人林孚，官居福建總管。父親莆田人林願（惟殷），宋初官任都巡檢。在她出生之前，父母朝夕焚香祝天，祈求，就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的岩石都發紅了。所以，父母感到這個女嬰生的異常奇特，也就倍加疼愛。因為她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，父母喚她為林默，人們尊稱為林默娘。長大後，她立志終生行善濟人，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，大家都感頌她。她性情和順，熱心助人。不斷為鄉親排難解紛，還經常引導人們避凶趨吉。世人遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。
生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，在這海域裡遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉凶，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能“預知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。
媽祖生辰987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年僅二十八歲的林默羽化飛升之日。這一天，湄洲島上民眾紛紛言看見媽祖乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日間。從此以後，航海的人又言常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中賓士，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志普救眾生，護佑漁民，專以行善濟世為已任。歷代對媽祖的賜封根據史料，北宋、南宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從夫人、天妃、天后到天上聖母，並最終列入道教祭典和國家祀典。
媽祖鄉人感其治病救人的恩惠，於同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟（道觀）。祖廟於公元1023-1032年（天聖年間）擴建，日臻雄偉。1403年-1424年（明永樂年間），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建築群的“海上龍宮”。可惜，原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存原建只剩下“林默的父母祠”，規模較小。湄洲祖廟進行了大量的復原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽為“海上布達拉宮”。如今台灣及東南亞各地的眾多媽祖廟都由莆田湄州媽祖祖廟分靈出去的。湄洲祖廟是湄洲媽祖廟的俗稱、尊稱，天妃娘娘法像是全世界媽祖信眾心中的聖地。〔媽祖信仰是以中國東南沿海為中心、包括東亞，及東南亞，海洋地區的道教海神信仰，〕湄洲媽祖祖廟位於台灣海峽西中部湄洲，隸屬福建省莆田市。湄洲祖廟是全世界二千多座媽祖廟（宮）的祖廟（道教宮觀）。經過千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神祇，並對於東亞海洋文化及中國沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。
除莆田湄洲島的上媽祖廟外，泉州的天后宮，寧波慶安的天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，台灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟，漳州漳浦的烏石天后宮為中國天后宮有名的大廟。道教封號：輔兜昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃。
人物地位
媽祖廟媽祖湄洲祖廟在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次，清朝鹹豐給予最長封號“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神”，後來同治十一年（1872年），要再加封時，“經禮部核議，以為封號字號過多，轉不足以昭鄭重，全部字後再加上‘嘉佑’二字。”道教 的媽祖閣為澳門最古老建築之一。
台灣的媽祖信仰十分普遍，台胞三分之一以上信仰媽祖，台灣全島共有大小媽祖廟510座，其中台南一地即有116座。它們的名字很多，有的叫天妃宮、天后宮、媽祖廟；有的叫天后寺、天后祠、聖母壇；也有的叫文元堂、朝天宮、雙慈亭、安瀾廳、中興公厝、紛陽殿、提標館等。福建、台灣、廣東及東南亞的林氏宗親都稱媽祖為：姑婆、姑婆祖、天后聖姑、天上聖母姑婆等。據不完全統計，全世界有媽祖信眾2億多人，僅在台灣就有信眾1700多萬。媽祖信仰流變全球，全世界各地種族紛紛信仰媽祖，祈求媽祖永保平安。
媽祖是福建莆田望族九牧林氏後裔
幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書。長大後，她決心終生以行善濟人為事，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人。只要能為鄉親排難解紛，她都樂意去做，還經常引導人們避凶趨吉。人們遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。生長在大海之濱的林默，16歲就洞曉天文氣象，熟習水性。會預測天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以生前就有人稱她為 “龍女”。這樣說來，她也是我們海洋氣象預報的老祖宗了。
宋太宗雍熙四年九月初九
年僅二十八歲的林默與世長辭。從此後，航海的人傳說常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利（鄭和下西洋就曾得過她的大力幫助），開始了她神化的過程。起初，其信徒只是分布在東南沿海，後來，隨著歷代皇帝的崇拜和褒封，媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，神格越來越高，傳播面越來越廣，由莆邑一帶走向內陸，北上天津，南下南洋，西進四川，東出台灣日本，逐漸成為外出之人的保護神。媽祖信仰從產生至今，經歷了一千多年，作為民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。
“天下媽祖，祖在湄洲”
福建莆田的湄洲島是海上和平女神媽祖的故鄉，媽祖文化的發祥地。有著千年歷史的湄洲媽祖廟是世界上20多個國家和地區4000多座媽祖宮廟的“祖廟”。一年四季，前來媽祖祖廟進香朝覲的國內外香客人達百萬之眾。每年的農曆三月廿三媽祖誕辰日和九月初九媽祖升天日，島上民眾要舉行各種祭典媽祖的活動，同時海內外的媽祖信徒紛紛前來進香朝拜，整個湄洲島人山人海、盛況空前，被譽為“東方麥加”。
歷代褒封
宋朝
宣和五年1123年，宋徽宗賜“順濟廟額”
紹興二十六年1156年，宋高宗封“靈惠夫人”
紹興三十年1160年，宋高宗加封“靈惠昭應夫人”
幹道二年1166年，宋孝宗封“靈惠昭應崇福夫人”
淳熙十二年1184年，宋孝宗封“靈慈昭應崇福善利夫人”
紹熙三年1192年，宋光宗詔封“靈惠妃”
慶元四年1198年，宋寧宗封“慈惠夫人”
嘉定元年1208年，宋寧宗封“顯衛”
嘉定十年1217年，宋寧宗封“靈惠助順顯衛英烈妃”
嘉熙三年1239年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈妃”
寶祐二年1254年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈協正妃”
寶祐四年1256年，宋理宗封“靈惠協正嘉應慈濟妃”
開慶元年1259年，宋理宗封“顯濟妃”
景定三年1262年，宋理宗封“靈惠顯濟嘉應善慶妃”
元朝
至元十五年1278年，元世祖封“護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃”
至元十八年1281年，元世祖封“護國明著天妃”
至元二十六年1289年，元世祖封“護國顯佑明著天妃”
大德三年1299年，元成宗封“輔聖庇民明著天妃”
延佑元年1314年，元仁宗加封“護國庇民廣濟明著天妃”
天曆二年1329年，元文宗封“護國庇民廣濟福惠明著天妃”
至正十四年1354年，元惠宗（元順帝）封“輔國護聖庇民廣濟福惠明著天妃”
明朝
洪武五年1372年，明太祖封“昭孝純正孚濟感應聖妃”
永樂七年1409年，明成祖封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”
清朝
康熙十九年1680年，清聖祖封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”
康熙二十三年1684年，清聖祖封“護國庇民妙靈昭應仁慈天后”
乾隆二年1737年，清高宗封“妙靈昭應宏仁普濟福佑群生天后”
嘉慶五年1814年，清仁宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祐天后”
道光十九年1839年，清宣宗封“護國庇民妙靈昭應宏仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇天后”
鹹豐七年1857年，清文宗封“護國庇民妙靈昭應宏仁普濟福佑群生諴感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠道流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神”
現代
2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
信仰傳播
媽祖，作為民間神祈，道教神祇，護航海神，自宋經元、明、清等幾代傳播迄今已歷千年以上。奉祀媽祖的宮廟，在中國沿海各省、市，例如潮州、莆田、汕頭、泉州、漳州、雷州、湛江、海南等以及內地除青海、新疆、西藏等3省、區以外的其他省份，都有媽祖廟。《媽祖宮集成》乃匯集全國30個省、市（包括港澳地區）500多縣、市有關節媽祖宮廟的記載而成。隨著元明清之間航泫交通的日益發達，也隨著華人足跡遍及全球，其中包括日本、東南亞、加拿大、美國乃至法國巴黎、丹麥、南美的巴西等。
琉球日本
媽祖古琉球天后宮。據文獻記載，傳入琉球的時間是在14世紀的明洪武年間（1368～1398）。琉球的媽祖廟有久米村的上天妃宮、那霸的下天妃宮和久米島天后宮等3處。
海神天后的東渡日本。中國與日本來往極早而且歷史非常悠久。
日本長崎市內的有三大唐寺——南京寺、漳州寺和福州寺。日本長崎的媽祖堂的最大特點是由商人“商會”先建媽祖堂，然後把它拓建為佛祖和媽祖合祀的寺廟，把媽祖奉祀在寺廟中。而其目的在於祈求生意興隆、海上平安。同時，利用神祈的節日活動加強與日本團結，對日本的民俗起著深遠的影響。後來日本商船上也安放了中國媽祖的神龕，作為海上航行的護船神。
東南亞
媽祖的信仰，也隨著華僑的南渡遍布於南洋各地。在馬來西亞、新加坡、泰國、印尼、越南、菲律賓等地，都建有供奉媽祖的廟宇。其中以馬來西亞和新加坡比較典型。例如，在馬來西亞馬六甲的青雲亭、寶山亭，檳榔嶼的觀音亭（廣福寺）都有奉祀媽祖。在新加坡的天福宮，林厝港亞媽宮、林氏九龍堂等，也都供奉媽祖。馬來西亞、新加坡等各地的地緣協會館內也都兼祀媽祖。
台港澳
台灣、香港、澳門的民間信仰大部份是從中國東南沿海，特別是泉州一帶傳去的。如道教的關帝聖君、慈航真人、清水落石出祖師、保生大帝、媽祖娘娘等到。媽祖娘娘一直被台、港、澳漁民和航海者奉為海上保護神，尤其在台灣同胞心目中占據非常重要的地位，影響也最為深刻。一千多年來，特別是自宋徽宗以後歷代帝王對媽祖的信奉，加上宋朝的護國庇民、元朝的漕運保泰、明代鄭和與王景弘下西洋及清代施琅平定台灣等，使媽祖信仰在台、港、澳的傳播更加廣泛。
媽祖台灣的媽祖廟。據統計，至1930年末，台灣媽祖廟有335座；1954年增至384座；據《台灣地區神明的由來》一書說，台灣民間祀奉天上聖母為神的寺廟，已經超過900座之多。媽祖廟宇名稱不一，有天妃宮、天后宮、媽祖廟、天后寺、天后祠、聖母壇、文元堂、朝天宮、鎮瀾宮、安瀾廳、雙慈亭、中興宮厝等；奉祀的媽祖，因來自大陸不同的地方而有不同的稱呼，如來自興化軍稱“興化媽”，來自泉州的稱溫陵（泉州舊稱）媽祖，來自龍溪的稱“清溪媽”，來自同安的稱“銀同媽”等。在台灣的媽祖廟中，以台南64座為最，高雄60座次之，再次為屏東及台中各49座，雲林縣48座，彰化縣42座。可見，台灣媽祖廟自清代以後勤部不斷增加，且幾經修建，規模日益壯觀。
現澎湖馬公鎮的“提標館”是所有台灣媽祖廟中最早的一座。澎湖媽祖廟創建年代雖未記載，但據日本學者的研究，均創建於元大德年間（1297～1307），並且當時還在廟前開了一個墟市叫“媽祖宮市”。
台灣道教較早的媽祖廟，其大多數是由湄洲祖廟分靈至台。自清嘉慶到清光緒年（1796～1908）間，台灣海上貿易興旺，經濟發達，湧現出許許多多規模更大諸如台南大天后宮，竹南天后宮又建起露天媽祖祖象。台灣共有大型媽祖廟510座。在媽祖廟中有鎮殿媽、二媽、副二媽、副三媽、四媽，又有三郊媽、斑鳩媽，還有溫陵媽、銀同媽、湄洲媽。除鎮殿媽外，其他媽祖像可供每年輪流誕辰出巡之用。特別是早期的媽祖廟，在例定誕辰日有“遙拜”儀式，即在行“三跪九叩”禮節時，一律面向莆田湄洲祖廟施行。這一俗例充分說明台灣同胞永遠懷念大陸的深遠意義。
釣魚島
2013年台灣保釣船計畫出海赴釣魚島供奉媽祖神像。
