太空冒險公司

基本信息

• 中文名稱：太空冒險公司

與1億美元的“繞月之旅”和2000萬美元的地球軌道飛行相比，十萬美元左右的亞軌道飛行價格要平易近人得多，這也許是普通人目前最好的“通天之道”。然而它的價格與另外兩個項目為何會有如此大的懸殊？這些太空飛行器中有沒有已經做過發射試驗的？誰來負責測試這些設備的安全性？
帶著一連串的問題，記者又向美國太空探險公司CEO艾瑞克·安得森發去了電子郵件，進一步求證亞軌道飛行項目的可行性。
成本如何控制？
安得森說，亞軌道飛行項目的價格之所以比較便宜一個是因為執行的任務沒有地球軌道飛行那么複雜，另一個是因為太空飛行器是可以重複使用的。他說；“我們的太空飛行器更像是一架飛機。如果是月球飛行項目，我們會使用價格高昂的火箭，它們只能用一次，不能再被利用。但想像一下去北京或紐約的飛機，如果每次都要造新的那就太昂貴了。” 太空飛行器的乘客大概為每次3-8人。
為什麼選擇私有公司?
安得森說：“現在幾家搞航天的公司正在開發和試驗可重複使用的新品種航天工具。在我們網站上有我們目前考慮使用的每種工具的設計介紹。”之所以沒有選擇老搭檔俄羅斯宇航局是因為“目前，比之聯邦政府的航天計畫，私營製造商對亞軌道飛行更感興趣。所以，我們正在考慮一些美國和俄羅斯的製造商。”
記者看到，美國太空探險公司的官方網站分別介紹了XCOR Aerospace公司設計的“Xerus”亞軌道飛行器和俄羅斯C-21型太空飛行器。
有沒有進行過發射試驗？
安得森說，用於亞軌道飛行的太空飛行器還在開發中。Scaled Composites公司建造的“太空船一號(Space Ship One)”是目前唯一飛上亞軌道空間的私人太空飛行器，並且最近被華盛頓的史密森博物館展出。
儘管在亞軌道飛行的太空飛行器方面選擇“不止一個”，但大都沒有研製完成。難怪安得森預計該項目將在2008-2009年開展，比蔣方所說的2007年第三季度還要保守一些。
誰來檢測和審批？
作為聯邦政府機構，俄羅斯宇航局和美國宇航局會不會負責這些事項？
對此，安得森的回答是：“頂級的工程師正在利用最新的技術和資料製造新型太空飛行器，它們將經過嚴格的檢查，與商用航空器的開發相類似。比如在美國，所有的飛行器都將經過聯邦航空局或其它政府實體(取決於操作太空飛行器的地點)廣泛的檢測和評估，安全標準與今天的商用客機類似。”
美國宇航局的發言人阿拉德·布泰爾證實了這一點，他說：“在美國，政府的聯邦航空局負責批准私營公司的太空飛行，比如去年的‘太空船一號’，NASA並不負責相關的事務。”
連結：亞軌道飛行
亞軌道飛行，是指宇宙飛船進入太空後，離開地球表面的大氣層，開始進入太空的邊緣，在距離地面大約100公里處，由於速度和動力趕不上真正的宇宙飛船，不能圍繞地球軌道飛行的一種飛行狀態。亞軌道飛行中的時間短暫，遊客乘坐飛船做近似於直上直下的拋物線飛行，衝出100公里高的大氣層後很快返回。在那裡可以感受幾分鐘的失重，目視長達 4827 公里的地球弧線表面，看地球藍到發亮的奇異景象，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及。
據美國全國太空協會提供的一份材料，太空梭等要想實現繞地球軌道飛行，速度須達到音速的25倍左右。與之相比，在相當於音速2到6倍的速度下就可以完成亞軌道飛行。
“太空船一號”
1996年5月，美國聖路易斯市商人彼得·迪亞曼蒂斯發起設立了1000萬美元的安薩里X獎。獲獎的要求是用私人研製的運載工具將人送到公認的外層空間起點——100公里高度(即亞軌道)並安全返回，還要在兩周內重複一次。
八年以後，當一架怪模怪樣、有著短小翅膀的太空飛行器降落在加利福尼亞莫哈韋沙漠的跑道上時，安薩里X獎的首位得主產生了。這架名叫“太空船一號”的太空飛行器由安得森所提到的Scaled Composites公司製造，是其創辦人伯特·魯坦的巔峰之作。
在微軟創始人之一保羅·艾倫2500萬美元的資助下，魯坦從1996年4月開始就構思，2001年5月開始全面研製。“太空船一號”由名為“白色騎士”的母機掛載，用一小時爬升到15000米高空後脫離，啟動火箭發動機，以每小時4000公里的速度向上衝刺，65秒後達到100公里高度。沿拋物線飛行4分鐘後開始下降，此時將有3分多鐘的失重狀態。在24000米高度，飛機開始滑翔，17分鐘後降落。2004年9月29日和10月4日“太空船一號”兩次達到100公里高度，因而贏得了X大獎。