天然染色是指使用天然染料染色，同時在染色過程中不使用或極少使用化學助劑，而使用從大自然中取得的天然染料，對產品進行染色的一種工藝。也稱“植物染色”、“草木染色”。它包含植物性染料（如藍靛）、動物性染料（如紫膠）及礦物性染料（如硃砂），其中以植物性染料的使用最為普遍，且可用的材料種類也最豐富。
意義
1．歷史文化意義：天然染色累積了許多前人的經驗與智慧，這些優良的色彩文化應該重新賦予意義，才不會使文化形成斷層現象。
2。環保意義：天然染色的特點在於自然資源的永續利用，同時可以避免化學染料的嚴重污染問題。
3。美感層次意義：天然染色不但可以得到各種鮮艷的高彩度色，更可以得到大量細膩的中間色，優雅的色彩是大自然最慷慨的賜予，值得我們細細品味。並且，透過不同次數與不同色相的復染，可以染出更豐富雋永的色彩層次。
4．市場需求的意義：隨著人們日益重視環保，市場需求已經越來越迫切，特別是高端市場的需求已經顯現。
歷史
植物染料於中國，遠在周朝開始就有歷史記載，設有管理染色的官職-染草之官-又稱染人。在秦代設有【染色司】、唐宋設有【染院】、明清設有【藍靛所】等管理機構。從大自然中萃取礦物與植物等染料，將青、黃、赤、白、黑稱之為五色，再將五色混合後攫取其它的顏色。以及日本古代染色中有名的『草木染』亦是。古書的記載和出土的文物，都說明了我國早在西周時代已經明確分煮。漬、暴、染4個步驟染色，並設"染人"這一官職。古埃及人、古印度人也用靛藍、首草等作染料。據說埃及幾千年前包裹木乃伊的青色麻布是用靛藍染成的。印度人還用一種寄生在不同植物上的胭脂蟲體中所含的紅色素染色。古希臘羅馬人也用另一種動物染料，是一種貝殼類動物，分泌一種液體，暴露在空氣中後由黃色經綠色和藍色，最後變成紫色，是一種名貴的紫色染料。在十九世紀末期從煤塊提煉顏料成功之前，染料大部份都來自植物的根、樹皮、葉、花、種子或木材。事實上，我們祖先在三千年以前已懂得用植物色素，來染製衣服、器皿、漁具、食物和化妝品。我國是最早使用天然染料染色的國家。早在4500多年前的黃帝時期，人們就能夠利用植物的汁液染色。多個古籍文獻中記錄了色彩的名稱，東漢《說文解字》中有39種色彩名稱，明代《天工開物》、《天水冰山錄》則記載有57種色彩名稱，到了清代的《雪宦繡譜》已出現各類色彩名稱總計704種。明清時期，我國天然染料的製備和染色技術都已達到很高的水平，染料除自用外，還大量出口。中國套用天然染料的經驗跟隨絲綢一同傳播到海外各國，產生了久遠的影響。
特點
（1） 採用原生態的染料植物為染料來源。這是大自然恩賜給人類的禮物，與人類共生共存，生生不息。是一種最自然的染色方法。
（2） 使用天然染料染色不僅可以減少染料對人體的危害，充分利用天然可再生資源，而且可以大大減少染色廢水的毒性，有利於減少污水處理負擔，保護環境。
（3） 天然植物染色,使毛光潤又有油性。植物染色的特點是:顏色柔和，不刺眼,不傷毛質中所含有的油性。對羊毛有保護作用,最大的優點是越用越漂亮,顏色越變越柔和，顏色保持年限可超過地毯的使用壽命,。
（4） 植物染色中部分染料是名貴的中草藥材，染出的顏色不僅純潔艷麗，色澤柔和。而其最大的優點是不傷皮膚，對人體有呵護保養作用。
染料來源
植物染料：植物染料是指提煉自植物，耐久不退色的有色物質。色素普遍存在於植物體內，例如：胡蘿蔔素、葉綠素等。
動物染料：動物染料有蟲(紫)膠、胭脂紅蟲等。
礦物染料：礦物染料是各種無機金屬鹽和金屬氧化物，主要有棕紅色、淡綠色、黃色、白色，經過粉碎混拼後可得20多個色譜；如硃砂等。
套用
植物染料不僅可套用在紡織印染業，在其他如食品、飲料、造紙、塑膠、建材、工藝品、日化產品、製藥等諸多領域都有廣泛的套用前景，完全可以替代化學色，造福人類。
天然染色在紡織服裝上主要套用於家紡、高檔面料、絲巾、內衣、童裝上。
