基本信息
日本奈良時代以京城為中心的文化通稱。710年(和銅三年)，日本元明天皇奠都平城(奈良)，至784年(延曆三年)遷都山城國長岡(京都西郊)，是日本史上的奈良朝，其間729—748年以天平為年號，以後又以天平感寶、天平勝寶、天平寶字、天平神護等為年號，是奈良時代的全盛期，稱為
天平 (てんぴょう) tenn pyou
時間
從狹義來說，天平文化是聖武天皇統治的天平時期(公元724年——公元748年)的文化；從廣義來說，天平文化是前代白鳳文化與平安初期弘仁文化之間的文化，即整個奈良時代(公元710年——公元794年)的文化。它深受盛唐文化的影響，可以說是盛唐文化在日本的移植。
表現
宗教方面自推古朝以來，朝廷一直保護佛教。推古朝時期寺院只有46所，到了持統朝(公元690年—公元697年)增至545所。在天平時期政府想借佛教的勢力，解決律令制下的社會矛盾，極力提倡以保佑國家為教義的最勝王經、仁王經、法華經。朝廷下詔建立國分寺與建造東大寺大佛。這時佛教已成為國教，寺院多數為官寺，寺中僧侶誦讀最勝王經、仁王經、法華經，祈禱國家平安。大約在天平勝寶3年(公元751年)以前，成立法相、三論、律、俱舍、成實、華嚴等所謂甫都六宗。宗並不是後來的教團，而是研究經論的學派。相傳法相宗的僧侶行基，在民間修橋、築堤，受到百姓的敬仰。
中國的儒學也被日本政府極力推廣。大學、國學以儒家經書為主課，用儒家思想培養各級官吏。天平寶字元年(公元757年)孝謙天皇下令，每家必備一部《孝經》，精勤學習。
日本政府為全面吸收唐朝文化，中央設大學，地方設國學，作為培養官吏的機構。大學招收五位以上官吏的子弟、東西史部子弟或八位以上子弟和國學生中出貢舉(選才薦舉)者，定員為400人。教授的課程是明經(儒家經典)、明法(法律)、紀傳(歷史)、音、書、算等學科，其中以明經科為主。明經科專修經學，又分大經(《禮記》、《左傳》)；中經(《毛詩》、《儀禮》、《周禮》)；小經(《周易》、《尚書》、《論語》、《孝經胸各科。大學有大學頭、大學助、大允(允=丞，三等官)、小允、大屬(屬=佐，四等官)、小屬等官員。除大學外，中務省的陰陽案中設歷博士、天文博士，教授曆法、天文知識。宮內省典藥案置醫博士、針博士、按摩博士、藥園師，傳授醫學知識。
地方各國設立的國學，主要選拔郡司子弟入學，學員名額20至50人。教授的課程以紀傳科為主，官員設定與大學相同。
公元751年彙編的第一部漢文詩集《懷風藻》，收錄了貴族、僧侶等64人寫的120首詩。著名的《萬葉集》完成於奈良末期，編者不詳，但最後可能由大伴家持編撰。《萬葉集》是日本最古的和歌集，共20集，收錄自仁德天皇至淳仁天皇約四個世紀半的長歌、短歌、鏇頭歌(和歌之一種)4500首。《萬葉集》中出現的詩人大都是天皇、貴族，但也有防人(守衛九州海岸的士兵)和關東的農民。這個時期的著名詩人有山上憶良、大伴旅人、山部赤人、大伴家持等。山上憶良曾以遣唐使少錄的身份到過唐朝，受唐文化影響較深。他的《貧窮問答歌》是描寫班田農民悲慘生活的優秀作品。
和銅5年(公元712年)第一部史書《古事記》問世，共三卷，太安萬侶撰。第一卷為神代卷；第二卷為神武天皇至應神天皇卷；第三卷為仁德天皇至推古天皇卷。書中摻雜很多歌謠，可見它又是一部文學書。養老4年(公元720年)由舍人親王為總裁，編成《日本書紀》30卷，它是一部模仿中國的正史體裁，用漢文書寫的編年體史書。史料價值高於《古事記》。公元713年年命諸國編纂《風土記》，它是一部地方志，現存播磨、常陸、出雲、豐後、肥前等五國《風土記》，其中《出雲風土記》保存完整，其他都殘缺不全。通過此書可以了解8世紀前期的地方狀況。
日本寺院建築的布局、風格、雕刻、繪畫等都受唐朝影響。如天平元年(公元729年)道慈監造的大安寺，全仿長安西明寺。現存天平時代的建築有唐招提寺金堂、東大寺法華堂(三月堂)、法隆寺夢殿、東大寺正倉院等。唐招提寺金堂是天平時代最大最美的建築，大都採用唐代建築式樣。其正面的凸肚狀列柱，柱子上面的三層斗拱，屋脊兩端高翹的鵬尾，四注的屋頂，配合得當，莊重美觀。
雕刻方面奈良初期，藤原京的元興寺、大安寺、興福寺、藥師寺等全部遷到平城京，加之聖武天皇新造的東大寺、稱德天皇新造的西大寺，寺院極多。需要安置佛像，因而這時期的雕刻也發達起來。雕刻式樣受初唐、盛唐、中唐的影響。
國中公麻呂建造的東大寺本尊盧舍那佛金銅像於天平勝寶元年(公元749年)竣工，公元752年舉行開眼大會。此像高15公尺，表示了日本贈刻的頂點。大佛完成後經多次火災，現在的大佛大部分是17世紀雷建的。天平時代盛行泥塑像和乾漆像。東大寺法華堂的14尊天平佛都是超過一丈的巨像。這些像分成兩列，一列是本尊不空索觀音、梵天、帝釋、四天王、二力士(以上乾漆像)，一列是執金剛神、日光、月光、吉祥天、辯才天(以上泥塑像)。東大寺戒壇院的四天王像和新藥師寺的十二神將像是有名的泥塑像。唐招提的鑒真像是乾漆像，寫實感很強。天平後期從唐朝傳來新的式樣即木雕像，唐招提寺的兩尊不空索觀音、藥師如來，大安寺的聖觀音、楊柳觀音、四天王都是這種木雕像。
著名的繪畫遺品有正倉院的樹下美人圖、藥師寺的吉祥天畫像。這些豐滿的美人畫都受到唐朝畫風的影響。
當時的工藝品收藏在正倉院、法隆寺。正倉院珍藏的遺品主要是聖武天皇的遺物，還有光明皇后奉獻東大寺的，種類有武器、樂器、文具、日用器具、遊戲用具等。這些物品中有採用鑄金、雕金、透露、金銀鑲嵌、鍍金等技術製造的金工藝品；有施用徐漆、乾漆、平脫、螺鈿、密陀繪、末金樓、菏繪(描金漆畫)等技術製造的漆工藝品；有錦、續、毛戴等高級紡織品；有以瀕織、萌瀕、夾紀法染制的染色品；有雕花玻璃工藝品；有施彩釉的陶器。這些工藝品的式樣和圖案，不僅反映了唐風，還表現出印度、西域、波斯、東羅馬、希臘等地工藝風格，說明天平時代不僅吸收了唐文化，又通過唐朝汲取世界各地的文化。正倉院不單是日本天平文化的寶庫，也是世界古代文化的寶庫。
遣唐學習
這時期，日本多次派遣唐使、留學生、學問僧去中國學習，他們將唐代文化廣泛地在日本傳播，使日本佛教興盛、城市發展、寺院建築、造型藝術、雕刻、繪畫、書法、音樂等各個文化領域，都有突出的新成就。這種文化實質上是以平城京為中心的城市貴族文化，同時，也使勞動人民的各種技術有所發展，出現許多能工巧匠，這是日本政治文化發展史的重要時期。
雖然天平文化取自聖武天皇在位時的天平年號（724—748），但在廣義上是指整個奈良時代（710—794）的文化。這一時期的文化深受盛唐文化的影響，並形成了包含佛教文化在內的貴族文化。這一文化首先體現在為樹立天皇家族神聖權威而編撰國史上。天平文化是在律令國家繁榮和唐代文化影響下發展起來的，融和唐代文化的國際性和這一時代的國家色彩，創造了獨特的文化。當時，“鎮護國家”的思想盛行。包括東大寺，各國都興建國分寺，並大規模地抄寫佛經，反映了這一時代的面貌，在佛象、佛畫、寺院建築方面產生許多優秀作品。佛像塑造方面，東大寺三月里的執金鋼神和日光、月光，以及該寺戒壇院的四天王等塑像，三月堂的不空羂索觀音，興福寺的十大弟子、八部眾等乾漆像是代表性的作品。除金、銅、木材外，還使用塑土和乾漆等軟材料，表現技術有所進步，能夠採取理想的寫實表現方法。現存的著名建築有藥師寺東塔、東大寺法華堂、法隆寺夢殿、唐招提寺金堂等。繪畫方面，有上品蓮台寺的《過去現在因果經圖》、正倉院的《鳥毛立女屏風》、藥師寺的《吉祥天女畫像》等。特別有名的是正企院收藏的御用珍品，共中許多家具、日用品、樂器和伎樂面具等都是從唐朝和西域傳來的工藝品。由此可以看到天平文化的世界性和當時攝取這些文化的人所具有的高度美學意識。這些珍品作為工藝美術資料來說也受到很高評價。文學方面有《萬葉集》、《懷風藻》。
712年成書的三卷本《古事記》，利用假名表記，以天皇家族為中心，講述開天闢地、天孫降臨、神武東征、武尊討伐至到推古天皇的故事，內容多神話傳說，但從中也可以看出日本民族形成時期的某些痕跡；720年成書的30卷本《日本書紀》，是漢文編年體史書，內容從神話時代一直到697年的持統天皇，史料價值較高，但仍需要批判分析性引用。官府修史持續到平安時代中期，共有六部用漢文撰寫的歷史書籍，即《續日本紀》、《日本後紀》、《續日本書紀》、《續日本後紀》、《日本文德天皇實錄》、《日本三代實錄》，包括《日本書紀》在內，統稱《六國史》。另外在713年，朝廷命令諸國編撰山川名稱來源、鄉土特產、古老傳說等，即漢文記載的地方志《風土記》，目前僅剩常陸、出雲、播磨、豐後、肥前五國的《風土記》，而且大多殘缺不全。
