內容提要
小說寫的是一部當代青年學生和士兵的心路歷程。在當代改革開放的大潮中，當市場經濟如同潮水迎面而來的時候，人們無法迴避面臨的眾多選擇，選擇是一個機遇，選擇勢必要思想裂變，要有所為、有所不為，要有拋棄，有爭取。地處黃土高原溝壑區腹地的山坡上，從祖先傳承下來日出而作，日落而息，面朝黃土背朝天的自然經濟方式，讓新一代子孫感到不適，他們需要調整自己的生活方式，是固守農村還是離開故土，是墨守千年的祖訓還是改變落後的面貌，這是擺在他們面前的選擇。小說主要人物郝建家和王仕兵是選擇由農民而軍人，從農村到城市，同樣小說的主角白妍妍亦選擇的是從農村到城市，置換身份。而師範畢業的於世堂選擇的卻是依然回農村去真實平淡地活著。這四個普通的農村青年，抱著一腔熱血，想要做出不同於祖先的業績。但這個世界是平凡的，普通和充滿了世俗的日常生活衝突將一個普通人變成真正的普通人。普通人的生存環境常常是由貧窮構成，而貧窮在給人性塑造一種樸實、不平和忍耐。郝建家、王仕兵要從一個農村青年千方百計地去當兵，讓部隊提供自己一個不同於祖輩的平台，在這個平台上還要千方百計地再衝刺成為“公家人”，吃“公家飯”，做領工資的人，這些只能在城市辦到，城市於是變成一種地位、一種位置、也是一種身份的象徵。郝建家在通過自身的小心和努力獲取了這個象徵之後，他基本上已經滿足，想的是如何地在崗位上做好自己應該做的事情；而王仕兵看中的是錢，在經濟大潮中他的觀念發生了一些改變，那就是由農民而軍官，由軍官之後他又忽然發現，似乎能真正讓自己改變的惟有金錢，錢可以真實地改變自己的處境和地位，於是他在軍官的位置上繼續向自己心中的最高處審視著。白妍妍也是一個帶有普通意義的人，她的追求也是不回農村，因為現實中的城鄉差別依然巨大，而且還有著人格的落差。他們三個人身份的置換，表現出的是追求權利、金錢和人生富裕，實際是取掉了人性的“貧窮”——樸實、不平和忍耐，從貧窮到富裕將人性中的樸實變為機智，把忍耐變為無情的競爭，對於不平卻認同。這是人格的變化，也是城鄉的變化和貧富的深層次變化。
