四十千
《四十千》取自於《聊齋志異》的卷一第三十二篇，全文很短，完全以因果報應的方式來寫。講述了一個很富有的僕人，做了一個夢，夢見一個人來向自己討債，之後妻子就生了一個兒子，他知道原委後，就盡著額定的數額撫養，結果果然在錢將要用盡之時，兒子就死掉了。這並不是一個迷信故事，作者寄予了深邃的思想在裡面：窮人多生佳兒，富人多生頑兒，本文用蒼白的因果報應之說來解釋，產生了強烈的反差效果。
基本信息
原文
四十千新城王大司馬，有主計仆，家稱素封。忽夢一人奔入，曰：“汝欠四十千，今宜還矣。”問之，不答，逕入內去。既醒，妻產男。知為夙孽，遂以四十千捆置一室，凡兒衣食病藥，皆取給焉。過三四歲，視空中錢，僅存七百。適乳姥抱兒至，調笑於側。因呼之曰：“四十千將盡，汝宜行矣。”言已，兒忽顏色蹙變，項折目張。再撫之，氣已絕矣。乃以余資治葬具而瘞之。此可為負欠者戒也。昔有老而無子者，問諸高僧。僧曰：“汝不欠人者，人又不欠汝者，烏得子？”蓋生佳兒，所以報我之緣；生頑兒，所以取我之債。生者勿喜，死者勿悲也。[1]
注釋
新城：舊縣名，明清屬濟南府，今為山東桓台縣。王大司馬：王象乾，字霽字，新城人。明隆慶五年辛未（1570）科進士，歷聞喜縣令，官至兵部尚書。卒贈太子太師。傳見《山東通志·人物·歷代名臣》。大司馬，兵部尚書的別稱。
主計仆：掌管錢糧收支的僕人，相當於管家。主計，主管財錢收支帳目。
四十千：舊時銅錢以文為計算單位，一千文稱一貫或一吊；四十千，即四十貫或四十吊。
夙孽：迷信所謂前世罪惡的果報。孽，同“業”，這裡情惡因。
蹙變：眉頭緊皺，面色改變。蹙，蹙額，皺眉的樣子。變，變色。
負欠：在道義、財帛方面對人有所虧欠，指背恩或賴債。
緣：因緣；與上文“孽”字含義相對，意思是善因。
譯文
新城王大司馬，家裡有管家僕人，很是富有。一天，他忽然夢見一個人進來對他說：“你欠我四十千錢，現在應該還我了。”他驚訝地詢問緣故，那人也不回答，徑直向裡屋走去。他一下子醒來，妻子正好生了一個男孩。他知道這孩子是來要前生的帳的，就拿出四十千錢單獨放在一個房間。凡是孩子的一切衣食、醫藥費用，都從這四十千里開支。
過了三四年的功夫，看看那四十千錢只剩七百了。這天，奶娘正抱著孩子在一邊玩耍，王大司馬便叫過孩子來，對孩子說：“四十千快用完了，你該走了。”話剛說完，小孩的臉色就變了，接著頭向後一仰就瞪了眼，摸了摸鼻子，已經沒氣了。於是就把剩下的錢買了治喪的物件，把小孩埋了。
這件事，欠帳的人可以引以為戒。從前曾有個老來無子的人，詢問高僧這是為什麼？高僧回答說：“你不欠人家的債，人家也不欠你的債，哪能得孩子？”所以說：生好孩子是來報恩的；生壞孩子，是來討帳的。生死由命，生了孩子的不要過於歡喜，孩子死了也不要過於悲哀。
作者簡介
蒲松齡蒲松齡（1640～1715），又名柳泉居士，聊齋先生，字留仙，一字劍臣，別號柳泉居士，世稱聊齋先生，山東淄川（今淄博）人。早歲即有文名，深為施閏章、王士禛所重。屢應省試，皆落第，年七十一歲始成貢生。除中年一度作幕於寶應，居鄉以塾師終老。家境貧困，接觸底層人民生活。能詩文，善作俚曲。曾以數十年時間，寫成短篇小說集《聊齋志異》，並不斷修改增補。其書運用唐傳奇小說文體，通過談狐說鬼方式，對當時的社會、政治多所批判。著有《聊齋文集》、《聊齋詩集》、《聊齋俚曲》及關於農業、醫藥等通俗讀物多種。還有文集13卷400多篇，詩集8卷900多篇，詞1卷100多闋，以及俚曲14種、戲3部、雜著5種。