基本特徵
四十八寨歌節自形成以來，至今已有數千年的歷史。經過幾千年的發展，形成了如下一一些基本特徵：
（1）地域特徵：由於其特定的侗族、苗族及其雜居區域的人民，在長期的的生存發展中，形成了習俗相同相近，語言相似的特點，具有一定的地域性。
（2）唱腔特徵：在長期的民族民歌交流活動中，四十八寨歌節形成了根據活動地點，進行不同唱腔的特徵，其唱腔主要有河邊調、高坡調、青山調、阿哩調等。
（3）多元文化特徵：四十八寨歌節既有源於對古代民族民間歌謠的繼承，也有對民歌、時令小調等的廣泛吸收，又有從陽戲、儺戲中引進，還有從湖南等地民間直接納入，因而具形成了多元文化特徵。
（4）文化共存特徵：既有本土歌謠，又有外來歌謠，既有苗族，又有侗族，長期並存，各自發展，因而形成了本土和外來歌謠的共存性特徵；
（5）侗語演唱特徵：雖然苗族講苗語，侗族講侗話，但在四十八寨，唱起歌來，卻一律只能用侗話唱，這是長期以來形成的演唱習慣，千年不變，其中原因，有待研究探討。
（6）四語並存特徵：在四十八寨的苗族地區，全部會講侗話，形成了既講苗話，又講侗話，還講酸湯話、漢話的奇特現象，形成了奇特的語言特徵。
（7）歌手智力特徵：演唱雙方一旦選定演唱主題，即自由演唱，歌手往往不能將死記硬背的歌曲用上，必須隨著時間、地點、內容的改變而臨時編曲，隨口演唱，表現出強烈的智力特徵。
（8）原生文化特徵：在演唱中，歌手對生產、生活中的客觀事物，採用擬聲、狀形、達意、傳情、描事等手法，隨機應變，巧妙穿插，沒有經過整理加工，直接演唱，純樸自然，顯出一種特有的簡約美和質樸美，從而構成其原生文化特徵。
主要價值
具有上述特徵的四十八寨歌節，在北部侗族地區占有重要地位，是苗族、侗族文化的縮影。它是黔湘邊區的優秀民間文化，是民族古歌的遺存。發掘、搶救、保護四十八寨歌節，其價值主要有兩點：
（一）學術價值。在中國56個民族中，能同時講苗語、侗語、酸湯語、漢語的民族和村寨恐怕只有四十八寨，其歌節的豐富內容和基本特徵，及其傳承歷史，在中國各民族中實屬罕見，它體現了民族團結精神。發掘、搶救和保護四十八寨歌節，不僅對豐富和完善民族民間歌謠，乃至對中國歌謠史的豐富和完善，都將產生一定的推動作用。
（二）實用價值。發掘、搶救、保護四十八寨歌節，對加強民族地區乃至全國的精神文明建設，豐富人民民眾的文化生活，提高人民民眾的業餘文化生活水平，促進人的全面發展，構建社會主義和諧社會，都將產生重要的促進作用。
所在區域及其地理環境
四十八寨歌節系以貴州省天柱縣為主，貴州省錦屏縣、湖南省靖州縣為次的侗族、苗族人民民眾聚眾集會玩山、唱歌、交友、戀愛的民族節日，該項節日因最初流傳於貴州與湖南交界的四十八個侗族、苗族村寨（貴州天柱占70%）而得名。
四十八寨歌節地域廣闊，距天柱縣城最近的村寨遠口村距縣城29公里，距湖南靖州縣最近的村寨坳上距靖州20公里，距錦屏縣最近的村寨茅坪村距錦屏5公里。東臨遠口鎮，南接靖州縣，西鄰錦屏縣，北與天柱縣社學鄉相連，系貴州天柱、貴州錦屏、湖南靖州三縣交界地。該地地跨北緯26°40′—26°80′，東經109°10′—109°70′，面積188平方公里。人口5萬人，均系侗族、苗族，其中以侗族為主。
四十八寨是黔湘兩省的交界之處，大部分村寨位於天柱境內，屬深山丘陵地帶，四周多山、多河谷和溪流，境內西北邊的黃哨山海拔1010米，屬黔東南州第四高峰，東南面的天華山海拔980米，山上建有寺廟，開設有歌場。年平均氣溫攝氏20度，年降水量400毫米。無霜期300天左右。林地約占全縣面積的34.8%。四十八寨主要礦產有金礦、矽礦、石灰石，尤以金礦最為豐富，礦源長達5公里。水利資源好，清水江流經轄區長約30公里，另有三門溪、廣溪、溪口河等大小溪河無數。
由於山高谷深，重巒疊嶂，解放前，四十八寨境內僅有兩條連通黔湘的花階路（官道）作為交通要道。清水江作為四十八寨聯繫兩湖兩廣及江浙一帶的唯一通道，自明清以來，從這裡運出大量木材，運進大批洋貸，富裕了這方人民，清水江成為了四十八寨的母親河，備受人們崇拜和愛護，漢文化也隨之大量傳入。因此，侗族、苗族雜居，民族文化大量融合，便構成了四十八寨歌節民俗民間文化生長和傳承的特殊地理環境。
主要分布區域為：貴州省天柱縣竹林鄉、坌處鎮、遠口鎮、社學鄉，錦屏縣三江鎮、茅坪鎮，湖南省靖州縣大堡子鎮、三秋鄉的大部分村寨。
其主要村寨有竹林、楊家、秀田、棉花、梅花、花里、新寨、龍塘、麻陽、平茫、偏坡、中寨、抱塘、九福堂、侗臘溪、三門塘、地沖、大沖、坌處、清浪、茅坪、大堡子、坳上、青山腳、雞田、遠口、溪口等。
歷史淵源
四十八寨歌節是黔湘邊區人民民眾業餘文化生活的縮影。該歌節歷史悠久，具體起源於何時，由於當時少數民族沒有文字，沒有留下記載，史書、方誌、族譜等雖對其進行了敘述，但就其歷史起源，沒有明確的定論。
從流傳於民間的歌謠來推斷，四十八寨歌節起源於部落首領時代，至清雍正時期達到頂峰，清乾隆至民國時期走向成熟期，新中國成立後再興高潮，20世紀80年代後期逐步走向衰落，幾經興衰更迭，曲折發展，至今歌節在人們的心中依然神往。
流傳於四十八寨的歌場起源《流離歌》唱道：“當初古人楊武王，武王手內開歌場。武王留下這條路，如今才得這團齊。”從《流離歌》中可以看出，歌場集會應當開始於部落時代楊武王時期。
《流離歌》還載有：“歌場聚會不是今朝才興起，自古留禮代代相傳到如今。前人留下花盤古，如今才得這般齊。青山緲緲前人修路後人走，河水悠悠前人架橋後人行。一年四季四大歌場有根古，歌場禮義不是今修是古留。”
四十八寨歌節的發生、發展，因為沒有足夠的文獻或其他依據，不能輕率地妄下斷語，因此，對四十八寨歌節的歷史淵源，就只能從流傳在當地的古歌記載中判定其發生、發展的歷史。
四十八寨歌節的發生、發展，經歷了部落、三國、兩晉時代的產生、形成期，清中至民國的成熟、興盛期，建國初至20世紀80年代初的新生、轉折期，20世紀80年代後的冷落、沉寂期，修纂集成的搶救、復甦期，以及現階段的的弘揚、振興期。
瀕危狀況
四十八寨歌節雖然在天柱縣委、縣人民政府和有關鄉鎮黨委、政府的大力扶持下，作了許多發掘、搶救、繼承、弘揚工作，活動開展良好，但仍然存在著不少難以解決的問題：
（一）歌節樂賴以生存、發展的社會基礎發生了變革。一些傳統民族節日日益淡化，歌節的主要活動陣地逐漸縮小，過去那種幾萬人、幾省人參加歌節和演唱的場面不復再現。流行歌曲及電視、VCD的普及，傳統節日逐漸被人們淡忘，廣大農村青年在歌場競賽展示才華的機會日益減少。
（二）一些著名歌師因年事已高逐步退出歌場，有的相繼謝世，有些優秀歌謠、長詩難以得到傳承，而年輕的歌手在演唱水平上能獨樹一幟，在四十八寨中享有威望的很少。
（三）隨著城市打工潮的興起，一些男女青年相繼外出打工，參加活動的青年愈來愈少，斷代現象已然出現。四十八寨歌節的發展舉步維艱，瀕危狀況難以改變。
